这边艾九肖在宫里，继续盘查所有与案件相关的人。
这个小太监名叫齐小柱，大家都叫他小柱子，是三年前被卖到宫里的。穷到卖儿子到宫里做太监的家庭，通常不会有复杂的关系。入宫之前，对他的身世排查也也没有任何可疑之处。入宫后，他就在宫里做些杂活，或者给一些不重要的嫔妃传递个消息什么的，基本没有存在感。与小柱子同住的小太监说，当晚小柱子不当班，他们是一起在下人的通铺睡的。并不知道他什么时候出的门，也不知道他去做什么。小柱子的领班，认识的宫女，也都没有说出任何与平时不同的特别之处。
艾九肖盘问到深夜，也毫无头绪。
第二天，他派了人去京城城郊小柱子的家里，想把小柱子的死讯告诉他的家人，同时把他们也带到刑部审讯。但是下属到那边的时候，却发现破旧的院子，悄无一人。问了邻居，说这家里有一对老夫妻，还有个瘸腿的大哥，昨天还进进出出，但是今天就没有人再见过了。没有人发现任何的异常，他们家三口人凭空的消失了。
被派去通知家人的侍卫大骇，赶紧飞速赶回皇宫禀告艾九肖。
艾九肖听闻此事后，眉头紧锁，这事，实在太蹊跷了。
死了一个太监，可能是因为他和别人有矛盾摩擦被杀，也可能因为他知道了什么不该被知道的秘密被谋杀，也可能因为钱财利益而被谋杀。那么如果连他的家人也一起凭空消失，那就不是他一个人惹了什么仇家而被杀了。
很有可能，这个小太监，及其家人，都是敌国或者某种敌对势力，用几年之间，埋在皇宫的暗线！
艾九肖预感到事情不妙，他即刻命副官沈屈岭带领一队人马去小柱子家及其方圆三里彻底搜查。如果小柱子是某方敌对势力在皇宫内安插的暗线，那么他们如何传递消息？又是如何撤走的？不会一点蛛丝马迹都没有留下。人活着离开会有痕迹，人死了会有尸体。不论死活，三个那么大的人，换地方都不会一点动静都没有。
这边沈屈岭带了一队人马，在小柱子家掘地三尺。活要见人，死要见尸。
另外一边艾九肖，又开始着手调查芸妃这条线。
芸妃是个相貌平平，个性温顺的女人。自从嫁到宫里后，十分低调，和各宫娘娘来往并不多。艾九肖审问了所有的宫女，毫无所获。所有宫女都说，没有和小柱子有任何瓜葛来往，这几天也没有任何反常奇怪的地方。
芸妃的父亲，在宁燕国第二大城市，宁城，做知府。风评不好不坏，是个著名的老好人，会周旋，也从不强出头。他是那种会很容易被忽视，但是又确实挑不出什么大毛病，找不到什么问题的官。
这简直，滴水不漏，无从查起。
审完了芸妃的所有宫女后，那边沈屈岭也派人禀告了他的进展。
沈屈岭的人说，院落很干净，可以看得出是特意打扫过的。方圆几里没有车马辕的痕迹，没有血迹，没有尸体。推断是埋在此处的暗桩，通过什么特殊手段，及时得到了消息，连夜撤走的。能如此悄无声息的走掉，那多半是轻功好手。
艾九肖感到事关重大，慌忙去面见宣谂，禀告案情。
宣谂在自己寝殿外厅接见了艾九肖。艾九肖叩首后，宣谂叫他坐在自己茶几对面，两个人一起喝茶。
宣谂问：“小太监的案子有眉目了么？”
艾九肖回答到：“为臣办事不力，一筹莫展。”
接着，艾九肖简略的把他了解到的情况，对宣谂讲了一次。
最后说：”陛下，我看此案不简单，定是敌国和逆臣在皇宫埋下的暗线。“
宣谂沉默了半晌，说：“如果只是敌国埋下的暗线，这对手倒也还简单。”
艾九肖问：”简单？“
宣谂说：“任何对手，都会在皇宫布置眼线，这是防不胜防的。如果对方是高手，完全可以把这次事情伪装成一个事故，可以是谋财害命，可以是情杀，可以是任何鸡毛蒜皮的小事。这样即使你找到了凶手，结案了，对方也不会暴露。”
艾九肖说：“也可能事发突然，措手不及吧！”
宣谂说：“有这个可能。杀人的人，一定是对方非常重要的一颗棋子，所以他们会紧急撤走暗桩，就是害怕被审问出任何的破绽。”
艾九肖扑通一声又跪在宣谂面前：“臣斗胆请陛下再宽恕几天，这个对手反应太迅速了，痕迹抹得一干二净，臣恐怕一时半会查不出对方底细。”
宣谂摇摇头，心里想，“这个只会拳脚的大傻子，我只是需要他敲山震虎而已。这个结果也是我预料之中，现在一切发展都还算符合逻辑。奈何国家小，可用之人太少了，他还算忠心，表面上，也只能用他了。”
他对艾九肖说：“这样吧，你先找人顶罪，麻痹对手，然后暗中调查。有任何进展都要及时禀告。”
艾九肖叩首：“谢陛下，臣有明君，何其之兴！”
宣谂和艾九肖又闲聊了一会，艾九肖告退，随后回府。
艾府一向低调，此刻只有几个下人在备晚膳。艾九肖回府后，到大厅见了大夫人二夫人。艾枫得知爹爹回来了，也马上来和爹爹请安。
艾九肖看到艾枫跪在面前，淡淡的说：“起来吧！“
也没像平常一样，问艾枫功夫怎么样了。
艾枫觉得父亲的情绪有点低落，就问：”父亲，宫里发生什么事了么？“
艾九肖看看左右，说：”一点小事，吃完晚饭，我们到书房去谈吧！“
艾枫俯首到：“是，爹！“
之后一家人在一起用膳，又闲聊了一下。艾九肖和大夫人说了一些话，二夫人就在一边俯首听着。艾九肖又问了问二夫人，艾芝芝和艾姬儿都怎么样了？二夫人说了些两个小妹妹读书写字的闲话。
就这样吃完饭之后，艾枫随着艾九肖到了书房。艾枫给父亲泡了茶，端到父亲面前的书案上。艾九肖坐下，示意艾枫坐在对面。
艾九肖看看艾枫，突然问：“枫儿，你也16岁了。有想过出去闯荡么？”
艾枫正色答到：“当然很想了！我一直在家练功，功夫提高的很慢。孩儿很想多些历练，经历一些事情，能遇到一些朋友，说不定会有什么奇遇，功夫也能突破。”
艾九肖沉吟到：“爹要派人去宁城调查一桩案子。你要是愿意的话，可以随着副官一起去。”
艾枫听了，差点蹦起来。但是他稳稳神，站起来对艾九肖一抱拳，假装一个大人一样，沉稳的说：“谢谢爹爹！孩儿一定不给爹惹麻烦！”