通过纯文本自动生成流程图

作者：weishu

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我们使用纯文本写代码，有了Markdown又可以使用纯文本写文档，那么对于更直观的信息表达方式——图片，能不能使用纯文本描述呢？

另外，你是否见到过这样的注释

ASCII art图像

没错，这种逼格极高的ASCII图片注释方式就是我们要讨论的话题。

使用纯ASCII文本表达图像的方式有什么好处呢？大致有下面几点：

1. 装B；没啥好解释的。

2. 可以在代码注释里面用图像充分表达信息；没图say个jb？一图胜千言。迄今为止好像没有什么IDE可以支持直接在代码编辑里面放图片的，在另外一些纯文本的场合也是如此。比如RFC的文档都是txt，里面很多图都是纯ASCII表达。

3. 你以为仅仅是一个纯文本图片这么简单？它可以转换为普通的诸如png格式的真正的图片，还支持SVG矢量图！

   
   

好了，也许有人说markdown的一些拓展格式不也是支持流程图的吗？它使用的flowchart.js确实可以很好滴完成一些漂亮的流程图，还有 plantuml和图片DSL语言 dot及它的软件包graphviz等；没错，它们可以使用纯文本表达图像，但它们不是真正的图像；无法嵌入文本代码中，只有在经过渲染之后才能直观地看到图。

又有人说，我知道 asciiflow 这个网站，可以绘制这种流程图，完美解决我的需求。但是，你在手动绘制的时候，是不是要考虑图像的各种细节？大小，放置位置，对齐方式？我们关注的应该是图像本身，而不是如何绘制这个图。markdown为什么这么易用？就是因为我们不用关心文档的格式，不用考虑什么字体，几级标题等等繁琐的格式，可以专注于创作本身。

姑且你已经认同了这种使用ASCII表达图像方式的优点，但是...这种图难道要使用手一个个字符地敲出来吗？？如果真的这么做，简直不要太麻烦！光在前面添加一个空格，后面的所有行都需要改；我们需要一个自动化工具。

01

Graph::Easy

Graph::Easy 就是今天要介绍的主角；它是 perl的一个软件包，可以使用perl代码直接描述图像；当然，我们肯定不会为了画个图专门去学习perl;

这个软件包的强大之处在于: 它定义了一套非常简单易用的专门用来描述图像的DSL（领域专用语言）,我们可以像写代码一样表达我们需要描述的图像（放心，这个语法非常简单）；不用关心图像里面如何布局；这种语言经过处理可以得到ASCII图像，直接放在代码注释中；如果需要还可以转换成png或者矢量图等格式。

先举个简单的例子，感受一下:

这种DSL经过渲染之后得到的ASCII图是这样的：

02

安装

1. 首先需要安装 graphviz 软件包，可以在graphviz官网下载；mac用户可以 brew install graphviz；其他linux发行版参考官网（http://www.graphviz.org/）。

2. 安装perl；mac和linux用户可以略过；一般系统自带，没有的话和windows一起去perl官网（http://www.perl.org/）查询如何安装; 据说windows下有傻瓜包activeperl；请自行搜索。

3. 安装cpan; 这个是perl的软件包管理，类似npm, pip, apt-get; mac下直接在命令行输入cpan 命令，一路next即可。其他系统参考cpan官网（http://www.cpan.org/modules/INSTALL.html）

4. 安装Graph::Easy ;这一步就很容易了；在命令行输入cpan进入cpan shell；然后输入install Graph::Easy即可。

03

使用

使用分为两步

1. 使用Graph::Easy DSL的语法描述图像，存为文本文件，比如 simple.txt

2. 使用 graph-easy 命令处理这个文件： graph-easy simple.txt

最简单的使用方式就是这样；当然，Graph::Easy 不仅仅支持自己的DSL语法，它还支持诸如dot 这种较为通用的图像描述语言；可以直接读取dot 格式的输入，产生其他的诸如 ascii，png，svg格式的图像。

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语法

注释

注释用 # 表达；注意 # 之后，一定需要加空格；由于历史原因；Graph::Easy的颜色也使用了 # ，不加空格会解析失败。

空格

空格通常没有什么影响，多个空字符会合并成一个，换行的空字符会忽略；下面的表述是等价的。

节点(Node)

用中括号括起来的就是节点，我们简单可以理解为一些形状；比如流程图里面的矩形，圆等；

可以用逗号分割多个节点：

上面的代码图像如下：

边(Edges)

将节点连接起来的就是边；Graph::Easy 的DSL支持这几种风格的边：

可以给边加标签，如下：

结果如下：

属性(Attributes)

可以给节点和边添加属性；比如标签，方向等；使用大括号 {}表示，里面的内容类似css，attribute: value。

上面的DSL输入如下：

Graph::Easy提供了非常多的属性; 另外，Graph::Easy的文档（http://bloodgate.com/perl/graph/manual/index.html）非常详细，建议通读一遍；了解其中的原理和细节，对于绘图和布局有巨大帮助。有时间的话我就翻译一下。

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实例

语法是不是非常简单？有了这些知识，我们就可以建立自己的流程图了；Have a try！来个MVP模式的示意图试试～

• 新建文件，vi mvp.txt; 输入以下代码：

• 保存然后退出；命令行执行 graph-easy mvp.txt, 输入效果如下：

两行代码就搞定了！自动对齐，调整位置，箭头，标签等等；我们完全不用管具体图形应该如何绘制，注意力集中在描述图像本身；还在等什么！赶紧试一试吧！！