天楚等表哥过来，问他：
“怎么不来跟小娜招呼一下？她可能是专门来看你的。”
海建反问她：
“你觉得她很好，是吗？”
天楚不大明白，看着浓眉星眼的表哥笑笑，也不答，也不问了。
林海建想：这个表妹的优点就是不向人寻根问底，所以，自己才能对她甚至于比对海琪还更关心、更具好感。只可惜她还没能找到一个如意的男朋友，心里很为她忧着。看她表面似乎并无愁烦，可往往也会因一句话就呆想下去，变得忧郁不已。她怎么想的呢？
表兄妹两个进屋。海琪又跑下来，向哥哥数说小娜的可厌。
“她呀，听见夸奖就高兴，说她人好也好，说她长得漂亮也好，总之，听不见半句批评的话。她最怕人家提她姐姐，我早看出来了。我偏要赞叹莘夕，让她回去多照几遍镜子！本来嘛，她哪一点比得上莘夕？如果嫉妒也算优点的话，那她确实比莘夕强些儿。天楚姐姐，你不信就试试看，当面浇浇她的气焰，看她还当不当你是好朋友。”
“哪里就像你说的了，”天楚说，“小娜还是蛮不错的一个人。缺点嘛，人人难免。”
“唉！”海琪故意高声叹了一口气，说，“你真单纯！你看不出她最惯于‘笑里藏刀’吗？”
海建粗鲁地喝骂道：
“住嘴！你学的哪个的？她就算有一万个缺点又怎样，关你屁事？你以为你比她好到哪里去？我看，她就没你这么罗嗦！没人比你更罗嗦。”
海琪早吓得哭了起来。她抱着小猫跑回湾里去了。天楚呆着也不便，自回家去。海建倒觉得清闲自在了些，躺在床上听流行歌曲，心里却盘算着今后的道路，脑子里不断浮现着一个曾经给予他帮助的人。
她要是再等上一年，唉——可能是我错了。他这么想。
小娜不紧不慢地骑了近二十分钟就到了永福村。
永福村只一个永福湾独立而成，人口多到近柳西的两倍，名属K市第一大湾。永福人多，姓却不杂，清清一个单姓“薛”，可由族谱追溯而知，他们于千百年前同属一支的某位祖先曾为国建立勋业，功名千秋。历年业为官作宰者不乏数十人，都是声名大振的。到今天，谱上有记可查的，为官者最上为国家副部长级，况为省厅级，其余豆品麻官多得很，倒也最实惠，常能为村中解决些燃眉之急。例如，轰动汾镇的永福、同寿两村群殴一事，大致因为永福的霸道而起，永福村村长薛新桥不但不予制止，反而大肆鼓动，导致二死七伤，被旁观者谑为“二、七事件”。薛新桥虽然呆了几天班房，除了小乌纱，可永福在K市公安局的二位人士略施影响，就使“二、七事件”不了了之。汾镇镇政府落昨一身轻松，伤者不理，死者各一，持平，各自认了倒霉，由各湾组自行集资抚恤。薛新桥出了班房，就像凯旋的英雄，受到了村民们的隆重欢迎。方圆里的人都明白了，永福村是名符其实的龙头老大了。永福人不管走到哪里，也没人敢给他亏吃的。然而永福也不过是偏离镇中心的一个村湾而已，湾中土屋陋房遍是，根本无法跟柳西那样的湾子作比较去。永福的女人无不泼辣有加，掌管家事大权。男人则显得外厉内荏，与外人好斗争胜，对老婆却恭敬服从，被外人引为奇谈。湾大，风气不太好，偷情挂私的人占了多半以上，就像连锁反应，一个人动了头，十个人跟着走。
发展到后来，一旦骂架，你偷人养汉的，我搭棚卖X的，倒像是真正的正经女人没有用，吸引不了男人。也有丈夫帮骂的，耀武扬威，出言臊，大有“美丽妻子人人要”之豁达。小娜对此早有耳闻，冷哼着想：泥巴沾不上荷花，灰尘却沾得上；莘夕来这是非之地有四五年之久，谁知道她能否洁身自好？莘夕呀莘夕，别叫我失望！
莘夕家在湾中偏西，是间朴实的青瓦民房。房后不宽整，几乎与别家前檐搭后檐。房前却有一个小小的庭院，院子里角植着一棵绿油油的栀子花树，边外角支撑了一架葡萄藤，藤下错落的阳光里扔着几只小板凳。树藤的另一边则扯了一根铁丝，上面挂着几件小衣服。屋门开着，一眼可见堂上悬挂的新式玻璃中堂，是一副黄山松泉图，对联是：
青松不老春常秀
流水堪继秋犹浓
堂下自然是台桌，台上摆满器皿，诸如香坛烛台之类。桌上无它，桌底放了五六张方凳。堂屋两侧各有凳椅，壁上贴了几张字，一为“忍”字并释文，谓“小不忍则乱大谋，退一步海阔天空”；一为“学”并诗一首，字体都为浮凸式，有几分别致新颖之处。堂屋两边各有一房，一边为莘夕的睡房，一边隔为两段，前段为厨房，后半作为杂物间。对于小三口之家，这样的房子多少也够用了。
小娜环视了屋里，并没听见动静，心里说：她去打麻将了吗？推开房门，却见薛天蹲在沙发边玩积木。小娜故意发出声响。薛天抬头望了望小姨，表现得既不高兴也不在意，好像只是看见一件晃动的物体一样，毫无兴趣。
小娜心里冷了半截儿，仍微笑着说：
“薛天，怎么不喊小姨呀？不喜欢小姨，是吗？——你一个人在家，你妈妈呢？她打麻将去了吧？跟小姨去柳西好不好？”
薛天置若罔闻，又聋又哑似的。他忽地哼唱起来，左右瞧着手下堆积出的一个奇形怪状的城堡，好像很为自己的杰作自豪。小娜尴尬地看着这个才三岁的男孩儿，自己的小外甥，很奇怪他的麻木怪诞。想了一会儿，她得了个结论：薛天反应迟钝，呆头呆脑，跟他妈一样让人生厌！她并不想和孩子生气，所以原谅地笑了笑，到书柜边翻起书来。
书柜很简易，玻璃门内摆放着半新不旧的平装书籍，一共才两层，书还没放满。书柜上端有一盆假吊兰，除此别无它物。书大半是文学类的，也有二本破损的经文和好像总没翻开过的美学论著。小娜取了一本许地山的书。这本书她是记得很清楚的，莘夕买这书时还没出嫁，为买书她被妈妈骂了一顿，说她不务正事，看书都看得迷糊了。小娜从来不买书，她只看借来的书，所以妈妈也并不骂她不务正事。小娜的理解是：买书太费钱了，看过一扔可惜；既然不是很有钱，买它做什么呢？不如借书看实在些。但莘夕现在有钱了，她怎么反而不见买什么新书了呢？可见她也是变了，爱书也只是年轻时的一时冲动。
小娜不料在书中夹着一张字纸，上面是一阙词，名为《一丛花——骆山行》，且冷笑，且看：
欲挥却青丝百缕，一时心折曲。异地或可平心事，远山影，残照徐徐。大道行人，往来不识，风送悔怎拒？
应于当初聚会时，毋作深无趣。凄凉最数桃子心，表似坚，实空苦剧。忆往不及，看鹭飞向，寂寂寂寞处。
落款日期是她出嫁那年。小娜也便明白她嫁人的委屈和悲伤。呀！小娜想，她果然不愿嫁给薛平，甚至想过到骆山去出家呢！可她为什么不反抗呢？她从没表示过反抗的意思啊！只是一味地闷着，真活该她自作自受！不过，现在看来，她倒是很如意了，没人比她过得更舒服、更自在的。正是塞翁失马，焉知非福？她还那么恨柳西娘家，难道以为理当过上更好的生活？我倒巴不得她变做明珍，去守着个穷鬼过穷开心的日子，看她是更美呢，还是更傲气，死不求人！
小娜放下书，还想看看有没有其它写下的东西，最好是一封情书。然而，她失望了。转头一看，薛天正敌意地望着自己。
“怎么啦？”她笑着问道。
薛天瞟了她一眼，又去堆积木了。
“小混蛋！”小娜咬牙切齿地说着，走到床边去。
她看见床头柜上搁着一本硬皮书，翻开第一页，她却住手了。
“我怎么了？”她自问，“为什么偷看别人的东西？这是她写的日记，不管写了什么，我都没必要偷看。”
想至些，她放下了日记本。忽听见门外有调笑声，仔细听，一个男的轻狂地在说：
“怎么样，我晚上来？”
“小心兰欣一刀剁了你！”
女人的声音，竟是莘夕！
“你以为我真怕她？我只是没心思和她闹罢了！我一门心思都在你这儿，看见你我就想——”
“再胡说！你对每个人都是这样儿！兰欣身上有刺吗？没让你拢过身？”
“我对那个肥婆娘早就没兴趣啦！”
“我和兰欣整天在一起，你也不怕我跟她说了？我不会怜惜你种东西的。”
“只要能和你来一次真的，怎样我都不怕。生命诚可贵，爱情价更高嘛！”
“少让人恶心好不好？也不怕短命！”
那个男人哈哈大笑着走了，似乎不无满足。莘夕半笑半恼地进了屋。看见小娜，她愣了愣。
“有什么事吗？”她冷冷地问小娜，似乎并不为刚才那些粗鲁言语感到羞耻。
小娜不料莘夕竟变得这样轻浮，而且能马上换出一副傲然不群的清高样儿来，以泰然自若的表情面对娘家人。——呸！小娜心里骂道，太不要脸了！一个典型的假正经！
“非得有事才能来吗？”小娜坐到沙发上，轻蔑地望着姐姐，“我专门来玩的，怎么，看来你们母子两个都不大欢迎我？”
“我吗？”莘夕笑笑，脱下外套，摇着头说，“我无所谓欢迎不欢迎。我只是意外，这蓬门荜户的，怕进不了你的眼！至于天儿，他是有可能的，他可不懂得什么叫忍让为上。”
“我总以为是我在没完没了地忍让你呢！不成是我的误觉？”
“那何必又要来自讨忍让？”莘夕慢慢地回过头来轻声问，嘴角也露出一丝笑意来，“我就比你聪明得多，决不会去柳西，该省了彼此多少的不快！”
“说白了吧，不是爸爸逼着我来，我宁愿睡一大觉！”
“你不是说没事吗？爸爸叫你来做什么？”
小娜故意顿了一会儿，才说：
“谁知道有什么好事？我没兴趣了解。”
莘夕想了想，看看薛天，问他：
“天儿，要不要去柳西？”
天儿漫不经心地说，“我不去。”
“听见了？”莘夕说，“他不愿意去。我也是。你告诉爸爸，他想见天儿的话，就来我家，对爸爸我还是欢迎的。”
“妈妈呢？她也想看看外孙？”小娜乜斜着眼说。
莘夕放下梳子，没有做声。
“我真不明白，”小娜看着莘夕说；仔细看看，她觉得莘夕似乎真比自己漂亮，不由得苦涩地扯了扯衣角，“妈妈那么迁就你，你还当她是仇人一样！”
“你该高兴才是。我和妈妈的关系要是太好了，你怎么办？你受得了吗？”
“别人没你想的那样小气。”
“肯定也不如你自己以为的那样大度！”
“得了，我不想吵了。为什么见面就要吵？也不想，哪个是做姐姐的，连——”
“我还不知道我是做姐姐的呢！”莘夕辛辣地说，“那么，做妹妹的，做姐姐的是不是应该原谅你，丝毫也不必再责怪你？”
小娜叫起来：
“原谅我？原谅我什么？难道我做过什么对不起你的事？我可从来没想过要被谁原谅过！”
莘夕忽然变得平静了，她用奇怪的眼神看着她这个唯一的妹妹，说：
“你当然用不着再承认了。我只是奇怪，你拆开了我们，为什么又对他弃之不顾了呢？听说你走了大运，有望成为汾镇首富家的儿媳妇！”
小娜的脸上露出难过的神色。
“你以为怎样？不是每个人都会觉得林海建是王子的。我为什么非要和他纠缠在一起？你当作宝贝的东西，我未必瞧得上眼！”
看着焦躁的妹妹，莘夕心里说：你以为我猜不出你的心思？你太自作聪明了。
“你走吧，”莘夕隐忍着脾气，仍然很是漫不经心地说，“我不想回去。你告诉爸爸，我知道他帮我交人头税的事。你走，免得我发火。”
“我马上走！我只是顺便告诉你，小雨快要生了，你横竖把薛天穿得不要的小衣裳给她几件，算是可怜她好了。”
“我没你那么好的心肠，习惯于可怜他人。我向来只可怜我自己罢了。家里不是还有个喜欢可怜别人的妈妈吗？你去找她才合适呀！”
小娜掷了句“对牛弹琴”，头也不回地气走了。
莘夕躺下来。她极不愿意想刚才的画面场景，可那几乎是不可能的。妹妹那极端蔑视的一张脸似乎已经把她跟最不堪的事联系在了一起。若是传入柳西，必会是头条新闻。在柳西，私情的事是不存在的，故而反倒是能够引起人们的追问兴趣。莘夕忽儿想：我问心无愧，怕什么来？一忽儿又想：小娜要是成心出我的丑，我就真不能再回柳西了，哪怕只是一年三两次的节日。她便渐渐想到柳西那一张张熟悉的面孔上的古怪表情，象可怕的浪潮，一层层盖头扑来。她吓得清醒过来，自笑道：“她没那么傻，丢我的丑，还不是丢她自己一家人的丑？更何况，我一清二白，何惧之有？”
真不希望和自己妹妹形成这样的关系呀！可是，没见面时总想得好好的，要怎样怎样调停和解，怎样怎样善待姐妹感情，一见面，什么都飞了，只有厌烦，只须憎恨，没完没了的口角争吵——回想来是多么无趣啊！但是能够在下一次完全改变这僵化的局面吗？我果真没有错的地方？我若是那么好，妈妈和妹妹怎么都不能理解和爱护呢？
翻开枕边的一本诗集，随揭到一页，是涅克拉索夫的《沉闷啊！没有幸福和自由》，她轻轻吟诵起来：
沉闷啊！没有幸福和自由，
漫长的黑夜没有尽头。
暴风雨快来吧，难道不吗？
痛苦的酒快要漫出杯口！
在大海的上空轰鸣吧，
在田野、在森林尽情地呼啸，
快把盛满人间痛苦的酒杯推翻，
把苦酒泼掉！——
等会儿有人喊她去坐坐。她没精神。她感觉很疲倦，所以拒绝出门。