重重疑云密布，栩栩往事隐见
孟铎跟着阿雄穿行在大大小小或明或暗的巷子里，这些巷子弯弯曲曲，错综复杂，不时还会从隐蔽的角落拐入狭窄的阶梯。自从懂事后，孟铎一直在“公司”里受教育、工作，一般接受“熄灯”服务的人，非富即贵，因为价格不菲。在这些“精英”眼中，能安详、自主、保持尊严地死去，是很有价值的。这种假他人之手，抵挡死神的胁迫，在最后关头也要牢牢掌握自己命运、合法合规地结束痛苦的方式，俨然有别于自杀的懦弱，既然死亡无可避免，那么这种“高贵”的死法，未尝不失为“文明”的生活方式。所以他的客户所在地都比较高档，客户本人也装扮体面，有些人临终时已经只剩苟延残喘之气，也会在“熄灯人”到达之前，配合他人为之更换衣装，整理仪容。没人允许自己衣冠不整、形容枯槁地赴死。可是在这个“十八街”，几乎所有的居民，最不在乎的就是自己的“尊容”。他们好像忙碌于这个巨大金字塔底座的群蚁，散发着酸腐的气息，却又在死气沉沉的表象下显露出勃勃生机。他一路走去，那些阴暗中匆匆探头的眼睛，无不闪烁好奇的目光；有些胆大的人，甚至在过街楼的窗户里探出褴褛衣衫的上身，冲着他们嚷嚷：“烂山芋，你又‘押镖’啦！真来塞呀！”
阿雄必要费劲地抬起他那如土豆似的圆脑袋，扯着嗓子怼回去：“关侬啥事体！侬只阿缺西！”
这时，在一个犄角旮旯的暗门里，迎面走过来一个身材魁梧，穿着背心的光头男人，裸露在外的手臂和前胸后背上分别纹着青龙白虎之类花样。阿雄马上变了脸，低眉顺眼地装孙子，谄媚地陪笑奉承对方：“哎呀，花阿哥老早嘛！阿拉啥辰光有侬迭种脑筋手段，只好勉强弄几个铜钿糊口！老娘还靠唔养哩！伊呀——伊是唔一远房亲戚，最近混勒勿好，破产啦！求唔帮伊寻额‘体面’生活哎！侬看看，伊阿是额好人才伐？”回头直对孟铎挤眉弄眼，轻声说：“勿要瞎讲！活络点！”
“阿哥，勿要看他精瘦精瘦像只猢狲，人老活络哎，毕竟勒外头做过，见过世面！来——”他一把拉过孟铎，将他推到“大哥”面前，“阿龙，快点打声招呼，叫阿哥！”孟铎只得含糊应了一声。
那人始终默不作声，瞅着阿雄表演独角戏。一只斜眼上下打量着孟铎，半晌才说：“格身板，来噻伐！勿要像上趟伊额，挺勿过几天！”
面对孟铎疑惑的眼光，阿雄竟不慌不忙，“阿哥伊面额工作才高档！一般人做不来！但唔格表侄子勿一般哎！祈光听到过伐？数一数二额安保大公司！阿龙就勒里厢做过！可惜伊额老板暴死啦！”
“既然伊嘎能干，哪能还寻着侬哩？”花臂大汉目光锐利地盯着阿雄。
“唉！毕竟伊姆妈老早从此地出去额！ ‘十八街’出去额人，迟早有一天还要回到此地来！勿忘本嘛！阿怪伊自嘎勿争气，赚勒多了点，就尾巴翘天朗厢去啦！贷啥款买大房子，打扮得人模人样，还讨了额漂亮新妇，养了额男小囡，眼看要做上等人啦！格记头倒好，工作说没就没啦，借额债头要还，哪能帮老婆交代？愣头青一只！又去借高利贷，拆东墙 ，补西墙……搞来搞去，搞勿下去啦！赚钞票多额生活一时又寻勿到，讨债鬼追勒屁股后头跑，老婆晓得以后，带勒小囡跑忒啦！房子也被讨债鬼弄走卖忒啦！惨啊！唉——”竟挤出了几滴眼泪，和着编故事急出的汗珠，一块顺着脑瓜子淌下。孟铎一侧嘴角难以察觉地略微上翘，冷笑地想：你才是这“十八街”的人才啊！
还没听完他的长篇说书，大汉就挥了挥手：“好了！天热来兮，侬阿勿要编啦！老子先拿格家伙带过去，让高头看一看，来噻就留下，勿来噻就滚！留得下来再付铜钿！侬只赤佬阿懂伊面额规矩伐？！”他抱臂而立，唾沫星子都快喷到孟铎脸上了。
“哎呀，阿哥啊！规矩唔哪能会勿懂！但走镖阿讲究付额订金勿是？侬此地可是‘十八街’头块招牌！最讲规矩！所以唔格只赤佬有了好镖，头一个想到额就是往侬此地送！”他竟不生气，反倒屈身向前，满脸堆笑自嘲起来。孟铎虽觉得好笑，但也不完全意外，毕竟，要在这种鱼龙混杂的地方讨生活，机智和胆量缺一不可。这跟在“公司”生存，还是不尽相同。
大汉瞪着阿雄那像抹了黄油滴溜溜转的贼眼，恶狠狠地说：“敢跟老子讨价还价，侬帮唔当心点！”
阿雄面不改色，嘻皮笑脸道： “阿哥消消气！阿拉全部蹲勒大老板手下头混口饭吃，望侬高抬贵手！小阿弟唔现在手头紧，等拿到尾款，就来孝敬阿哥，好伐？”边说边摸出先前卷好的香烟递过去，“格可是‘加了料’额稀奇货，侬尝尝味道？”能屈能伸，适时低头，也是这地方的生存法则。大汉瞟了一眼他脏兮兮的手和同样恶心的卷烟，皱起眉，伸手挡开了，无可奈何扬扬眉毛，“算啦勿跟侬多啰嗦，跟我走！”又抖着嘴皮子，“哼”地冷笑道：“反正，你挣来再多钞票，最后全部要喂给伊额 ‘销金窟’！”
“讲得对！阿拉彼此彼此！”阿雄耸耸肩，满不在乎地回怼道。
他们跟着“花大哥”从暗门进入一个类似地下车库的地方，又七拐八弯，到了一个狭小的杂物间，大汉徒手拉开遮挡的杂物，显露出一扇生锈的铁栅栏门，他垒起拳头对着几个不亮的指示灯一通猛砸，门里响起了一阵“哐铛”声，里侧一扇流淌着水渍锈迹的灰色金属门缓缓打开了，大汉使劲拽开外侧的栅栏门，头朝里一歪，示意他们进去，阿雄拉着迟疑不决的孟铎，一脚踏进了电梯。
秦归日进了“生门”，眼前的情景令她大吃一惊。
“小日，你要听老师话，好好练琴！妈妈过会儿就来接你回家！”母亲转身离开了。
周围还有好几个小朋友在轮流接受老师的指导，有的孩子总弹错几个音，被老师训斥，吓得哇哇大哭……秦归日溜到窗边，努力踮起脚，将下巴支在窗台上，却看到母亲往一排小树林处匆匆走去，不时回头向她的方向张望，她赶紧躲在窗帘后边。一会儿，又忍不住伸直脖子看。母亲在和一个中等个头的男人说话，这个男人只看得见背影，但凭小孩子的敏锐，她觉得那不是父亲。不一会儿，母亲似乎生气了，他们仿佛在争执什么，母亲愤愤地往地上扔了什么东西，转身离开了小树林。男人在原地站了一会儿，也走了，树林和阴影遮挡了他的模样，秦归日看不清他的相貌。老师在叫她的名字，她只好返回钢琴边……
这是什么时候的事呢？真有过这种事吗？意味着什么呢？秦归日恍惚了，如果是真的，也肯定是二十多年前了，还有意义吗？一向谨小慎微的母亲，真的卷入过什么麻烦事，或者曾和父亲以外的男人有过瓜葛？她不相信，也不愿相信。
她回头想找来时的门，离开这蛊惑人心的地方，但已经找不到了。等她再转身，又是一个活生生的场景。
庄梦生正坐于桃花树下看书，庄星临坐在轮椅上望着父亲，犹豫着是否要上前。终于，她鼓起勇气，驾驶轮椅快速来到父亲面前。庄梦生甚至连头也没抬，他在等她开口。星临沉默了一会，忍不住开口：“爸爸，您真的要通过梦术来遴选下任堂主吗？”
“这个不是由我决定，而是历来流传下来的规矩，唯最精通梦术和最能兼容并包的贤者，方能就任。”庄梦生抬头望向女儿，眼中透露出不安和担忧。这个女儿的秉性他最清楚。
“可我是您的长女，也算精通梦术，我就不能……”她还不甘心。
“此事已定，我也已通知过你们几个。三天之后，便是合适之日。你呢，已经得到你之所欲。为了你，我已经委屈她了。休要再有非分之想！”
“爸爸，我从小到大，都没求过您什么事，当初您把知蝶母子带回来，我没说过什么。我这腿——我可曾提了什么？可是，我现在求您，透露一点点提示信息给我，我一定要选上！”她目光执着得近乎发狂。
庄梦生暗暗心惊，他本以为，为了女儿肚子里的骨肉，出于一个父亲的私心，竭力劝服秦归日放弃唐关月，成全女儿与唐关月的婚姻，已经是他作为一个父亲和男人的底线。可关于知梦堂的未来，绝不可徇私情，他心目中有理想的人选，他坚信就算再苛刻的遴选，这个人一样会脱颖而出。没想到女儿昏了头，竟敢来找他私定堂主之位，厉声道： “不行！绝不可能！你死了这条心！”
“爸爸！”她从轮椅上滑下，跪倒在父亲跟前，抱着他的腿，两行热泪唰地流下，她哭诉道：“爸爸，我怕呀！如果我不是堂主，他会抛弃我！”
“你胡说些什么呀！唐关月虽然有错，但不至于这么不可救药！我找他谈过，也给了充分选择的权利，这你也知道。那你还怕什么？再者，若他真如此不堪......”见女儿眼中的惶恐不像是装的，作为父亲的爱怜之心又起，他咽下了后面的话，弯腰想把她扶起来，但庄星临附上他耳，轻声说了句什么，庄梦生愣住了，他做梦也没想到竟会有这种事！他的神情难以形容，似乎突然老了十岁，颓然跌坐于地……
秦归日惊呆了，当年究竟还有什么事，会令一向冷静自持的师傅如此衰颓？不，不对，这里是知蝶的梦境吗？不像;还是梦与梦之间的混沌地带——梦之罅隙？刚才那扇门，她只是听说过，从没见过。
她还没从震惊中恢复，好像一幕戏结束后转场子般，又拉开了新的一幕。
“你说什么？小日走了？她怎么会突然走呢？她不参加今晚的遴选会吗？”唐关月不愿相信秦归日竟然真的撇下一切，离开知梦堂，离开她母亲，离开他。
“怎么了？她人走了，难不成把你的心都带跑了？！你还想去把她追回来？！告诉你，如果你现在敢踏出这门一步，你就别想坐上知梦堂堂主之位！”庄星临看他心神不定，频频望向窗外，故意对他冷嘲热讽，料定他苦心经营这么多年，决不肯在最后关头放弃。
唐关月的确是站住了，庄星临看着他僵立的背影，嘴角上斜着浮出一丝冷笑，刚要开腔，他却先开口了：“你说的不错。不过，我也明白，如果我现在不去，就再也见不到她！”说完，头也没回，径直走了！
庄星临像座石像般凝固在当场，原本引以为傲的身份、对于自己处于绝对主导地位的自信，甚至肚子里的“孩子”，她都以为已经对他形成足够的羁绊，没想到这些看上去“坚固”的东西，在他眼里如此不堪一击，他就这么绝然地离开，粉碎了她心里的支柱。她呆愣良久，“翠翠”突然蹿过来，抬起两只翡翠般的大眼睛望望她，轻声“喵呜”着，把柔软的小脑袋蹭上她的脚边，她才一下子松了劲，颓然坐倒在地，“哇——”地哭出来……
秦归日从没见过庄星临这样放声大哭，尽管由于她竭力拆散她和唐关月的自私行为而不待见她，但看到她受到这样残酷的打击，还是不由地感同身受，潸然泪下。
“砰——”身后突然传来一阵剧烈的刹车声，紧接着一声巨响，秦归日连忙转身一看，是辆钢蓝色的小轿车，可能因为暴雨路滑、视线模糊，车速又过快，猛地撞上了高架桥下的水泥支柱，瞬间就如被胡桃夹子压碎的核桃般炸裂粉碎，还侧翻了好几圈……秦归日的心像被铁钳夹住了一样，强烈的窒息感令她差点支持不住。这辆车，她再熟悉不过。这是她最喜欢的颜色，也是由于她的喜好，他选择了这辆车，这是他——唐关月的车！她向着这堆已不成形的残骸奔去，想看看人怎么样了，想去把他从里面救出来，哪怕缺胳膊断腿也好！可是，她越是奔跑，那堆冒着烟的残车就离自己越远，且影像渐渐变得像海市蜃楼般扭曲、模糊起来，不一会儿，就消失在一片灰黑色的混沌之中。
秦归日像刚才庄星临一样，呆呆地杵在原地，不知该作何想法。她记得庄知蝶告诉过她，唐关月也是死于遴选堂主当晚的那场燃气爆炸事故中，那么刚才这个场景，看上去是他赶去机场见她返回途中出的车祸，又作何解释？这几个似梦非梦的情景应该是属于过去的，全是她不曾经历或不能确定经历过的事情，也就是说，可能根本无法证实。想到这里，她稍稍冷静下来。
妈妈又躲在房间里偷偷哭泣了。庄知蝶蹑手蹑脚溜进家，从门缝里传出了她压抑的抽泣声，她没有听到他回来。他趴在门缝上看着母亲瘦弱颤抖的肩背，不由也掉下泪来。虽然他那时才六、七岁，可是这一幕却深深烙印在他心里。母亲为什么会承受这样的委屈，就算父母刻意回避透露实情，可孩子都是敏锐的，只有非正常的家庭环境，才会让一个女人、一个母亲承受那么大压力。他早就从别人的眼光和指指点点的闲言碎语中知道真相了。为了不让母亲担心，他选择了沉默。一个孩子要装得一无所知，天真地信任一直欺骗他的父母，被迫一夕长大，是多么残酷的事！
他渐渐变得沉默寡言。他不会像其他孩子一样，缠着父母要买这买那，从来都是他们给什么，他就接受什么。克制自己的欲望，隐忍、委曲求全，是他适应这个家庭环境的生存方式。因为他知道，他不能任性，否则脆弱的母亲可能会崩溃，这个“家”会散架。他同情母亲，尽他弱小的力量保护她，这是他的信念。他恨父亲吗？也许有一点，毕竟是这个男人的自私，令母亲和他陷入这种尴尬屈辱的境地。但他又有点可怜他，因为父亲是爱母亲的，可由于他的野心，牺牲了对母亲光明正大的爱。七岁的孩子只能默默地关注着母亲，而现在的庄知蝶，早就是知梦堂可以独当一面的代理堂主，如果父亲当年像如今的他一样，一定会坚定地选择他们母子吧？至少他在这一刻，想推门进去，拥抱母亲，安慰她。
庄知蝶的确推开了门，可是里面等着他的不是母亲。庄星临神情倨傲地盯着他：“你还真会装呀！在爸爸面前装成老好人吗？告诉你，别以为让你和你妈进来，你们就是这个家的主人了！我妈是不在了，可她才是这里真正的女主人！”
“你到底想怎么样？我妈对你那么好，从来没有亏待过你！”
“哼，是吗？”庄星临不屑地撇撇嘴，“别搞错了！这个家里所有的一切都是我妈留下的，你们才是闯进门的外人！对我好，呵呵，她敢对我不好吗？！”
“这种话你都说了四年了，就不能换点新鲜的来听听？”
庄知蝶虽然生气，但此刻他更多的感受是不堪其扰，厌烦至极。看着站在他对面的庄星临，过去有好几次恨不得冲上去扇她一个耳光，但他都忍住了。不然，她肯定会编派他的不是。平时没事，她都会想尽办法挑衅他，再装得很委屈，去父亲那里一把鼻涕一把眼泪地告状，更别说真有把柄。被父亲责骂几句无所谓，这已经成了现在这个新“家”的日常了。可是他怕母亲受气，怕她看他的眼睛里流露出失望的神情。父亲并非他在这个家里的依靠，母亲才是。父亲向来只会“搞平衡”，目前的情形是女儿失去了亲生母亲，做父亲的本来对她们母女也有愧，所以更会偏袒星临。
他暗暗叹了口气，心想：其他十二岁的少年都是无忧无虑的吧？怎么自己就那么累，必须揣度每个人的心思。他转身要离开无理取闹的姐姐，谁知她竟不依不饶，从背后重重地推了他一把。他踉跄了一小步，就站住了。这种小把戏也玩了好几年了，何况他也长大了不少，不再是四年前那个“小不点”般好欺负了。他愤然转向她，注意到她正置自己于非常不利的地步，她离两楼到一楼的台阶只有一寸之遥，他只要伸手轻轻一推，她就会跌落下去。他简直都能脑补出她向后仰倒，像个轱辘似地滚下楼梯，摔得鼻青脸肿……还没等他脑海里的画面定格，就听到一声惨叫，庄星临真的滚下了高高的台阶！他愣住了，他的双手一直垂在自己身侧，根本没有抬起来过，那么她怎么会——母亲已经在楼下叫唤起来，他茫然低头一看，星临昏倒在母亲怀里，一侧脸上全是血……“完了！”只有两个字在他心里闪过。
他一转头，看到了秦归日！
突然传来的喧嚷声吵醒了在阁楼上看书打瞌睡的秦归日，她知道又是姐弟两人争吵，无奈别人家的家事，她不便插手，可是这次却有些不同寻常。平时多数是星临的声音压过知蝶，但刚才她大喊一声却戛然而止，接着一连串“咕咚咚”闷响，就没了动静。过了一会儿，才传来伯母的呼叫。秦归日不得不起身，下了阁楼。
庄知蝶还站在原地，听到身后的响动，他侧过头，秦归日一辈子也忘不了那一刻：他眼里流露出困兽般的目光。“不，不是我，真的……不是我！”他边摇头，边颤声说。
秦归日犹豫了一下，还是向他走去。他一定很害怕，她必须做些什么。这件事，当时的她的确没看清发生经过；但是，现在她看清了：是星临先出手狠狠推他，他本能地侧身躲闪，而她由于惯性导致重心不稳，才摔下去的。更不必说，即使是当年，她也几乎瞬间就决定了相信他是无辜的。她像那时一样，温和地注视着这个少年，将他搂进自己怀里，轻轻地说：“嘘——我知道的。”
庄知蝶觉得她的怀抱十分温暖，他才略微放松下来，闭上眼睛，似乎周围所有的一切都远去了……
“知蝶，终于，找到你了！”