除夕夜，炮竹声声一岁除。新年在炮竹声来到，穆让礼在这个南方小城蹉跎小半年了。从军十余年来，他第一次一个人孤独度过新年夜。
午夜，他屈身躺在逼窄小床上，听街上传来的零星炮竹声，思绪飘到童年除夕，嘴角上扬。与同伴追逐嬉闹，在有钱人家门前的炮竹纸屑间，寻找没炸开的鞭炮，跑到无人处点燃一颗颗小炮仗，炮仗炸开时的巨响带来的快乐，就是过年最大的乐趣。可是和一起出来的两个同伴都故去。不知家里爹娘兄长可还健在？
想起远在北国的亲人，不知驻扎在哪里的战友，心生戚戚。山水不相逢，恐这辈子亲人战友不再相见。不禁泪水盈眶。
今后将何去何从？营长和他有个约定，如他不能如期归队，将以寻亲启事的方式告知部队所在位置，便于他追赶。世事难料，时隔半年，且这个小城的百姓，不可能看到实时新闻报纸，外界消息传到这已时过境迁。
他想即使有寻找他的启示，也早已过期,重回队伍的可能性微乎其微。但是心有不甘，不能就此放弃那份热爱的工作，那份付出生命代价换来的荣誉。绝不能坐以待毙，他决定寻找机会走出这个小县城到省城碰碰运气，打听时局动向，以期归队。
远处鸡鸣划破夜空宁静，划开他心里阴霾。
穆让礼披衣起身，在屋子里踱步思考。小小屋子三两步碰壁，索性拉开门栓到院子里。
年前立的春，空气里弥漫春天的气息，空气清冽，不像北方春节那般干燥寒冷。南方立春后一切都开始苏醒，海棠火红的花朵缀满枝头。
叶先生家的小天井不能满足他探寻春天的脚步，待到先生开门练拳时，他走出这囿他半年之地。
漫无目的的他走向小城西门。小城西门是一条长长的坡道，路上只有几个早起担水的人。下山的惯性使他脚步如飞，衣袂舞动。
入冬以来，穆让利很久很久没有出城了。他来到小河边，潺潺流水温言细语，没有了夏秋磅礴激昂。
柳枝爆出点点芽孢，他漫步在这片生机勃勃的河堤，心里也充满了希望。
叶先生大年初一照例还要歇业一天，人们看病吃药讲究“正月忌头，腊月忌尾”。不是急症绝不请医问药，而且初一不走亲访友，不用应酬来访亲戚。初一是先生一年中真正可以自由支配的一天。
吃罢午饭，先生提着一壶酒一碟油炸黄豆进向借住的偏屋。
先生咳嗽一声，“穆连长，穆连长。”穆让礼慌忙应声开门，边扣扣子边请先生进屋。“多有得罪先生。”
叶先生虚让一下，进屋。
小屋里一床一凳一小矮桌便是全部家私。他让先生坐在床沿，自己坐在小凳上。先生从口袋里摸出两个白瓷牛眼杯，几杯酒下去，平日话语严谨的先生，像个老大哥一样和他拉家常。
“你觉得我们这里咋样？”
“很好，冬天很舒服，不像我们家乡冷得很，露在外面的地方都长满冻疮。”
“我们这里的菜吃惯没有？”
“我在外边多年，吃食不挑剔，有口热汤热饭就是天堂。这里冬天还能吃到青菜，很好了。在北方冬天难得吃到绿色叶子的蔬菜。”
几个月的时间，他喜欢上南方温润的气候，细致多样的菜式，这段日子是他感觉生活最惬意的时光。
“我看你也快三十了，成个家就不愁热汤热饭，天天过天堂般日子。”先生调侃他。转瞬正色道：
“我有个八字与你相合的侄女，我可以给你保媒。”
穆让利脸腾的红了，他也想有个家、有个知冷知热的人。在部队女干部战士极少，比他资历高的干部很多都没条件解决个人问题。他渴望能完成终生大事，但是此刻更要紧的是寻找组织。“请先生宽恕小侄些时日。”
然后他与先生讲自己的打算，承诺如若不能联系上部队便回到这里，由先生安排婚事。
初五先生帮他联系到一辆便车去省城。
穆让礼与先生作别，提着一个藤编箱子离开。箱子里几件换洗衣物便是他的全部家当。
他辗转到了省城，身在熙来攘往的人海中如一粒无根草芥微尘，无根无依。没有身份证明，没有证明人，没有机构没有一人，相信毫毛无损的他是一个历经十年沙场的老兵。
他一边打短工维持生计一边打探消息，三个月一无所获带着集攒的些微钱财，回初来乍到的新贵县。
踏进新贵地界，他心里默认此生此地就是第二故乡了。在这里还有一个人知道一点自己的前半生，扎根下去，不想做一个游魂一样的人。
他在省城用掉仅有的钱，给叶先生买一把上好的旱烟烟叶。
先生不喝酒就爱抽旱烟，一根竹烟杆被磨得油光程亮。每天早上打完八段锦之后躺在躺椅上抽一袋旱烟，是他感觉最松快的时刻。一袋烟后，开始一天的辛苦的工作。
先生喜欢抽烟，对各地烟叶也有研究。接过穆让礼的礼物，笑笑说：“这是我们本地的烟嘛。我们这里的烟是用谷草捆的。”
穆让礼分不清这是什么草的捆的。他一个北方人，还没认识到南方的稻草。但是从被走到南，还没见过这样绵软香味浓郁的烟叶。从先生的话中，他发现商机。
这种烟叶在省城很好销，这里离省城叶不远，在市场收购拿去卖应该不错。
穆让礼在集市询价，然后飞快的心算，什么价位收购才有利可赚。半月后他的第一单货收购到位，搭乘过路车一天就到了省城，货很快出手，然后给自己置办一身中山装，一顶帽子。
笔挺的中山装，风纪扣严丝合缝，高大帅气的模样引得人侧目。谁能想到一个月前他还是一副衣衫褴褛的落魄相。
看看自己一身新行头，再有一双皮鞋就更好了。但是必须留足做生意的本钱，鞋会有的，一切都回有的。
要紧的是准备一份礼物请叶先生去提亲。想想自己老大不小还孑然一身，他这个年纪的人孩子都一堆了。心里一阵落寞，没有了组织，再没有个家，这一生怎么熬得下去。新衣带来的短暂喜悦感消失殆尽。
在艰苦环境中磨砺多年的他，很快调整好情绪。眼下最重要的是活下去，好好好好活下去一才有希望。
穆让礼漫无目的的走在省城街头，迎面而来一着旗袍的年轻女孩，令他想起那个在河堤见过的白衣姑娘。窈窕淑女君子好逑，不知道叶先生想保的是谁家姑娘。不过得给姑娘一份礼物。
恰巧路遇一家旗袍店，他走进店，师傅询问后推荐一款红色面料。他觉得心里的那位姑娘不适合，但是又讲不清楚自己想要的面料，师傅没法帮他挑选。在深深浅浅各色布料前移动，没有一种是他满意的。不是颜色不好就是图案艳俗，心里的那位姑娘是明净清雅的。
角落了不足一匹的蓝底银色圆形图案的旗袍面料，映入眼帘。一种柳暗花明的感觉。
“师傅，师傅我要这种的。”
“这块布料不够做一件旗袍，所以在收在这里，我准备给我小女做旗袍。”
“就让给我嘛，够你小女的别的女孩也够嘛。”
“布料恰，不好做。个子瘦小的还行，不过比较考验裁缝裁剪手艺。一般人做不了的。”
“我就喜欢这块布料，做不了衣服我就放着看。”穆让礼莫名的喜欢这块蔚蓝布料透出的淡淡忧郁。
磨来磨去，终于把布料买到手。师傅叠成方块状用一块白粉纸包裹，非常不舍的递给他，仿佛让出的不是一块布料，而是一片老父亲对女儿的不舍之情。
此行所赚的钱所剩无几，但是他很开心。赚钱就是用来花的，用光了再赚。
回到新贵县时令已快到端阳节。
穆让利照例给叶先生带一份小礼物，这次是一柄上刀片的剃须刀，装在一个精巧的黑色盒子里。先生爱不释手，他那一脸络腮胡被拯救了。他不喜欢留一脸胡子，装老学究。总想把自己弄得爽利一点，每每被刮胡子的刀割伤。
叶先生越来越喜欢这个北方小伙了，换上新衣后越发英气勃勃。
“跑了几趟生意，今后有什么打算？”先生觉得这个小城留不下他，这是一个心里有大天地的人。
听闻先生的话，他想先生是在提醒自己正月间的承诺。“我正想请先生保媒呢。不知是谁家的姑娘。你看我还准备了一段衣料。”
先生提起的心放下了。“姑娘是我远房侄女，哥哥死得早，家里就一个独养女。我婶婶的意思是想招个入赘女婿，不知你愿意不？”
“我独生一人在这里，巴不得多有几口人呢。”
“过了节就给你提亲去。”
“哎，宜早不宜迟嘛。”
叶先生请母亲出马，给穆让利去提亲。他非常期待，戎马倥偬十年，希望有个知冷知热的人组成一个家。
叶先生母亲一出门，穆让礼忐忑不安的等待，来来回回在叶家院子徘徊。