【原文】
叶公子高将使于齐①，问于仲尼曰：“王使诸梁也甚重②，齐之待使者，盖将甚敬而不急，匹夫犹未可动，而况诸侯乎！吾甚慄之③。子常语诸梁也曰：‘凡事若小若大④，寡不道以懽成⑤。事若不成，则必有人道之患⑥；事若成，则必有阴阳之患⑦。若成若不成而后无患者，唯有德者能之。’吾食也执粗而不臧⑧，爨无欲清之人⑨。今吾朝受命而夕饮冰，我其内热与⑩！吾未至乎事之情(11)，而既有阴阳之患矣；事若不成，必有人道之患。是两也，为人臣者不足以任之(12)，子其有以语我来！”
仲尼曰：“天下有大戒二(13)：其一命也，其一义也。子之爱亲，命也，不可解于心；臣之事君，义也，无适而非君也(14)，无所逃于天地之间。是之谓大戒。是以夫事其亲者，不择地而安之，孝之至也；夫事其君者，不择事而安之，忠之盛也(15)；自事其心者(16)，哀乐不易施乎前(17)，知其不可奈何而安之若命，德之至也。为人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶生！夫子其行可矣！
“丘请复以所闻：凡交近则必相靡以信(18)，远则必忠之以言(19)，言必或传之。夫传两喜两怒之言(20)，天下之难者也。夫两喜必多溢美之言(21)，两怒必多溢恶之言。凡溢之类妄(22)，妄则其信之也莫(23)，莫则传言者殃。故法言曰(24)：‘传其常情，无传其溢言，则几乎全’(25)。且以巧斗力者(26)，始乎阳(27)，常卒乎阴(28)，秦至则多奇巧(29)；以礼饮酒者，始乎治(30)，常卒乎乱，秦至则多奇乐(31)。凡事亦然：始乎谅(32)，常卒乎鄙(33)；其作始也简，其将毕也必巨。
“言者，风波也；行者，实丧也(34)。夫风波易以动，实丧易以危。故忿设无由(35)，巧言偏辞(36)。兽死不择音，气息茀然(37)，于是并生心厉(38)。剋核大至(39)，则必有不肖之心应之(40)，而不知其然也。苟为不知其然也，孰知其所终！故法言曰：‘无迁令(41)，无劝成(42)，过度益也(43)’。迁令劝成殆事(44)，美成在久(45)，恶成不及改，可不慎与！且夫乘物以游心(46)，讬不得已以养中(47)，至矣。何作为报也(48)！莫若为致命(49)，此其难者！”
【注释】
①叶公子高：楚庄王玄孙尹成子，名诸梁，字子高。为楚大夫，封于叶（旧注读为ｓｈè），自僭（ｊｉàｎ）为“公”，故有“叶公子高”之称。使：出使。
②使诸梁：以诸梁为使。
③慄：恐惧。
④若：或者。
⑤寡：少。道：由，通过。懽：“歡”字的异体，今简作“欢”。“欢成”，指圆满的结果。
⑥人道之患：人为的祸害，指国君的惩罚。
⑦阴：事未办成时的忧惧。阳：事已办成时的喜悦。这里是说忽忧忽喜而交集于心，势必失调以致病患。
⑧执粗：食用粗茶淡饭。臧：好。“不臧”指不精美的食品。
⑨爨（ｃｕàｎ）：炊，烹饪食物。这句话颇费解，联系上下文大意是，烹饪食物也就无须解凉散热的人。
⑩内热：内心烦躁和焦虑。
(11)情：真实。
(12)任：承担。
(13)戒：法。“大戒”指人生足以为戒的大法。
(14)无适而非君也：适，往、到。全句是说，天下虽大，但所到之处，没有不受国君统治的地方。
(15)盛：极点、顶点。
(16)自事其心：侍奉自己的心思，意思是注意培养自己的道德修养。
(17)施（ｙí）：移动，影响。
(18)靡（ｍō）：通作“摩”，爱抚顺从的意思。一说通作“縻”，维系的意思。“相靡以信”，用诚信相互和顺与亲近。
(19)忠之以言：用忠实的语言相交。一说“忠”字为“怘”字之误，“怘”为固字之古体。
(20)两喜两怒之言：两国国君或喜或怒的言辞。
(21)溢：满，超出。“溢美之言”指过分夸赞的言辞。下句“溢恶之言”对文，指过分憎恶的话。
(22)妄：虚假。
(23)莫：薄。“信之以莫”意思是真实程度值得怀疑。
(24)法言：古代的格言。
(25)全：保全。
(26)斗力：相互较力，犹言相互争斗。
(27)阳：指公开地争斗。
(28)卒：终。阴：指暗地里使计谋。
(29)泰至：大至，达到极点。奇巧：指玩弄阴谋。
(30)治：指合乎常理和规矩。
(31)奇乐：放纵无度。
(32)谅：取信，相互信任。
(33)鄙：恶，欺诈。
(34)实丧：得失。这句话是说，传递语言总会有得有失。
(35)设：置，含有发作、产生的意思。
(36)巧：虚浮不实。偏：片面的。
(37)茀（ｂó）：通作“勃”；“茀然”，气息急促的样子。
(38)厉：狠虐；“心厉”，指伤害人的恶念。
(39)剋：“克”字的异体。“剋核”，即苛责。
(40)不肖：不善，不正。
(41)迁：改变。
(42)劝：勉力；这里含有力不能及却勉强去做的意思。成：指办成功什么事。“劝成”，意思是勉强让人去做成某一件事。
(43)益：添加。一说“益”就是“溢”的意思，即前面所说的“溢之类妄”的含意。
(44)殆：危险。“殆事”犹言“坏事”。
(45)美成：意思是美好的事情要做成功。下句“恶成”对文，意思是坏事做成了。
(46)乘物：顺应客观事物。
(47)中：中气，这里指神智。
(48)作：作意。大意是何必为齐国作意其间。
(49) 为致命：原原本本地传达国君的意见。一说“命”当讲作天命，即自然的意思，则全句大意是不如顺应自然。
【译文】
叶公子高将要出使齐国，他向孔子请教：“楚王派我诸梁出使齐国，责任重大。齐国接待外来使节，总是表面恭敬而内心怠慢。平常老百姓尚且不易说服，何况是诸侯呢！我心里十分害怕。您常对我说：‘事情无论大小，很少有不通过言语的交往可以获得圆满结果的。事情如果办不成功，那么必定会受到国君惩罚；事情如果办成功了，那又一定会忧喜交集酿出病害。事情办成功或者办不成功都不会留下祸患，只有道德高尚的人才能做到。’我每天吃的都是粗糙不精美的食物，烹饪食物的人也就无须解凉散热。我今天早上接受国君诏命到了晚上就得饮用冰水，恐怕是因为我内心焦躁担忧吧！我还不曾接触到事的真情，就已经有了忧喜交加所导致的病患；事情假如真办不成，那一定还会受到国君惩罚。成与不成这两种结果，做臣子的我都不足以承担，先生你大概有什么可以教导我吧！”
孔子说：“天下有两个足以为戒的大法：一是天命，一是道义。做儿女的敬爱双亲，这是自然的天性，是无法从内心解释的；臣子侍奉国君，这是人为的道义，天地之间无论到什么地方都不会没有国君的统治，这是无法逃避的现实。这就叫做足以为戒的大法。所以侍奉双亲的人，无论什么样的境遇都要使父母安适，这是孝心的最高表现；侍奉国君的人，无论办什么样的事都要让国君放心，这是尽忠的极点。注重自我修养的人，悲哀和欢乐都不容易使他受到影响，知道世事艰难，无可奈何却又能安于处境、顺应自然，这就是道德修养的最高境界。做臣子的原本就会有不得已的事情，遇事要能把握真情并忘掉自身，哪里还顾得上眷恋人生、厌恶死亡呢！你这样去做就可以了！
“不过我还是把我所听到的道理再告诉你：不凡与邻近国家交往一定要用诚信使相互之间和顺亲近，而与远方国家交往则必定要用语言来表示相互间的忠诚。国家间交往的语言总得有人相互传递。传递两国国君喜怒的言辞，乃是天下最困难的事。两国国君喜悦的言辞必定添加了许多过分的夸赞，两国国君愤怒的言辞必定添加了许多过分的憎恶。大凡过度的话语都类似于虚构，虚构的言辞其真实程度也就值得怀疑，国君产生怀疑传达信息的使者就要遭殃。所以古代格言说：‘传达平实的言辞，不要传达过分的话语，那么也就差不多可以保全自己了’。况且以智巧相互较量的人，开始时平和开朗，后来就常常暗使计谋，达到极点时则大耍阴谋、倍生诡计。按照礼节饮酒的人，开始时规规矩矩合乎人情，到后来常常就一片混乱大失礼仪，达到极点时则荒诞淫乐、放纵无度。无论什么事情恐怕都是这样：开始时相互信任，到头来互相欺诈；开始时单纯细微，临近结束时便变得纷繁巨大。
“言语犹如风吹的水波，传达言语定会有得有失。风吹波浪容易动荡，有了得失容易出现危难。所以愤怒发作没有别的什么缘由，就是因为言辞虚浮而又片面失当。猛兽临死时什么声音都叫得出来，气息急促喘息不定，于是迸发伤人害命的恶念。大凡过分苛责，必会产生不好的念头来应付，而他自己也不知道这是怎么回事。假如做了些什么而他自己却又不知道那是怎么回事，谁还能知道他会有怎样的结果！所以古代格言说：‘不要随意改变已经下达的命令，不要勉强他人去做力不从心的事，说话过头一定是多余、添加的’。改变成命或者强人所难都是危险，成就一桩好事要经历很长的时间，坏事一旦做出悔改是来不及的。行为处世能不审慎吗！至于顺应自然而使心志自在遨游，一切都寄托于无可奈何以养蓄神智，这就是最好的办法。有什么必要作意回报！不如原原本本地传达国君所给的使命，这样做有什么困难呢！”
【学究】
叶公作为楚国出使齐国的使者，因为怕说错话，做错事，导致心神不安，便来请教孔子如何是好。孔子一听叶公的说辞，就明白了叶公所担心的事，便有了这段发人深思的对话。
从孔子的角度来看，外交无小事，因为两国之间的国君都有自己的算法，一旦大使不能准确表达自己国君的想法，又不能理解对方的想法，这样做事必定两头不讨好。要成为高明的大使，就是能够精确表达彼此的言语，不加自己的任何判断和认知，这才能做到。但事实上，要做到这样真的不容易，唯有合乎天道的做法才能实现，这里所说的天道就是亲亲君君的儒家思想。
孔子的确是外交高手，三言两语就把叶公的担忧理得清清楚楚，至于叶公是否能够做到，就看叶公的造化了，不过有一个成语“叶公好龙”已经说到，叶公要做成这件事真难。
与人相处，沟通是第一要素，那就要看自己的立场在什么地方，动机时什么，清楚需要达到什么样的目的，才能放下自己，实现相应的成果。