Stanley,一个来自一个穷人家庭的小男孩，体型偏胖，胆小懦弱。他的父亲聪明，肯吃苦，有耐力，就是没有运气。目前正在研究运动鞋，想要发明一种可以recycle运动鞋的设备。无论他做什么，从来没有成功过。Stanley家族的人们习惯把这个坏运气归咎于他们的曾曾曾祖父身上，他们习惯说It’s all because of his no-good-dirty-rotten-pig-stealing-great-great-grandfather.但是，每当Stanley的父亲沮丧说这句话的时候，Stanley的妈妈就会安慰他说，你们的first Stanley不就是在股市发了大财嘛。但是，他的妈妈并没有提及后来的事情---他在股市挣的钱都被一个叫KB的女土匪给抢走了。
Stanley在学校里也经常被欺负，有一个比Stanley还要矮小瘦弱的男孩经常欺负Stanley。有一天，那个小男孩又欺负Stanley，把他的笔记本扔进厕所。Stanley费了很大劲把笔记本捞出来，洗干净然后回家。在回家的路上，一双运动鞋从天而降，正好砸在Stanley的头上。Stanley捡起运动鞋很兴奋，他觉得可以帮到父亲，于是迅速的往家里跑。结果，还没有跑到家就被警察逮住了。偏偏这个运动鞋非常值钱，是一个有名的明星的拍卖品。于是，Stanley因为偷窃被捕了。无论他说什么，也没有人相信运动鞋是从天而降。Stanley面临两个选择：要么坐牢，要么去Camp Green Lake.
从来没有参加过camp的Stanley父母觉得这个是不是有钱人经常去的camp。于是，他们选择让Stanley去Camp Green Lake.
故事就从这里开始了。这里名字是Green Lake。可是，一点绿色也没有，一片水洼也没有。荒凉，炎热，就是一片沙漠。这里还有一种非常恐怖的动物，一种颜色亮丽却剧无比的蜥蜴，被毒蜥蜴咬了之后会立刻死去。在这里有好几个男孩子，他们都不用自己的真名字，而是彼此有这里的“名字”。这些名字很有意思，比如有个男孩叫X-Ray，可是，他却带着厚厚的镜片，视力是最差的一个。这些孩子都是因为犯了错而被送到这里来的。在这里，孩子们每天要做的事情就是挖洞。每人每天要挖一个5英尺宽，五英尺深的洞。在这里孩子们吃的，喝的东西都是极其少的。洗澡的时间也只有4分钟。每天早上要4点半起床挖洞，因为太阳出来之后就会被晒得没有力气干活。所以要早早起床干活。这里的日子太苦了。
这里有几个监管人员-----Mr. Sir; Mr.Pendanski and the Warden.其中这个监狱长是个红头发长相很凶的女人。这个老女人很凶残，其他人都很怕她。
Stanley刚开始挖洞的时候，很是痛苦，手掌都破了，浑身疼得厉害。在这里。其他的孩子也欺负Stanley，只有一个叫Zero的男孩不说话，一直沈默不语。Stanley也学会用不说话保护自己。
他们挖洞除了有大小的要求之外，还有一个规定就是无论挖到什么都要交给监狱长那个老女人。如果监狱长喜欢这个东西的话，那么挖到东西的这个孩子就可以休息一天，不用在挖洞了。Stanley有一天挖到了一个鱼的化石交给了典狱长。可是，那个老女人对这个不感兴趣，并没有让Stanley休息而是继续挖洞。然而，那个叫X-Ray 的小男孩却因此威胁Stanley，让他以后无论挖到什么都先交给他，因为他眼神不好，很难发现东西。Stanley为了避免麻烦就答应了。并且真的在后来挖到一个刻有KB字样的金属小管之后，给了X-Ray.
而X-Ray在第二天很逼真地假装是自己在挖洞的时候发现的这个东西之后，真的就休息了，这一天就不用再挖洞了。而其他的孩子则被要求一起来挖X-Ray的这个洞，可是他们挖了一天再也没有发现什么。这时候，Stanley明白了，这些监管让他们挖洞并不是为了塑造他们的品格，而是为那个老女人找东西。
这中间讲述了另外两个故事。一个是Stanley祖先的故事。也就是Stanley爸爸口中的那个no-good-dirty-rotten-pig-stealing-great-great-grandfather的故事。这位Stanley的曾曾曾曾祖父爱上了一个美丽的姑娘，想娶她。可是这个姑娘的父亲想把女儿嫁给一个很老的富豪，因为这个富豪会给他家一头很大的猪。Stanley的曾曾曾曾祖父知道后很伤心，他就去向他的好朋友---一个埃及老女人求助。这个老女人知道很多很多事情 有点像女巫，她没有左脚不能走路。她的名字是Madame Zeroni.她告诉Stanley的曾曾曾曾祖父，他不应该这么早结婚，应该像她儿子一样去美国闯荡，还告诉他，他爱的女孩什么也不会，还没有脑子，劝他不要娶她。可是，他太爱她了，一定要娶她。于是这个老巫婆就答应帮助他。给了他一只很小的小猪，比老鼠大不了多少。让他每天抱着小猪上附近的一个山上去喝水，一边喝水还要一边给小猪唱自己交给他的咒语。。这样等到女孩出嫁的时候，他的猪就比那个富豪的猪大了，他就可以娶她了。作为交换的条件是，等他成功之后，要背着自己到山上去喝那里的泉水，并且给自己唱那只咒语。如果，他没有兑现诺言，他的子孙后代将永生永世遭受厄运的诅咒。
在女孩出嫁的这一天，Stanley的曾曾曾曾祖父本应最后一次抱着小猪上山，可他为了不那么狼狈，就没有去最后一次。结果导致他的猪和那个富豪的猪一样重。女孩的父亲很难抉择，就让女孩自己选，女孩也很为难，甚至想出一个数字，让这两个人猜，谁猜对了就嫁给谁。女孩的变现让Stanley的曾曾曾曾祖父明白了，原来这个女孩不爱自己，而且真的没有脑子。于是他放弃了这个女孩。把猪送给他们作为新婚贺礼，自己走了。在他回家的路上，被别人拉上了去美国的船。等到了船上他才想来没有兑现自己的诺言。
到了美国之后Stanley的曾曾曾曾祖父娶了一位能干，有思想的女孩。他一直在找那个女巫的儿子，一直没有找到。可是，真的就是一直没有还运气。这就是为什么Stanley家族一直把自己的坏运气怪罪到他的身上的原因。