现在是2020年，完整地表述是公元2020年，啥是公元？另外，在平时的学习、生活中，肯定还听说过“公元前多少多少年”，这公元前又是什么？今天就来说说。
公元是现在国际上使用较广泛的一种纪年方式，所谓“纪年方式”就是人们给年代起名的方法。人类历史上有过很多种，例如干支纪年法、天文纪年法、帝王年号纪年法等等。公元纪年是意大利基督修道士狄安尼西最早提出的，他认为，人类应该从耶稣基督诞生之年开始纪年，耶稣诞生这一年应该为“主的年份”，耶稣诞生之前的年份为“主前”，他这个说法，得到了罗马教皇的肯定，由于当时基督教在欧洲的影响力，很快就在欧洲确定了这个纪年体系。
那耶稣基督是哪一年出生的呢？并没有准确的记载，狄安尼西提出了以复活节来倒推。
复活节是纪念耶稣基督复活的传统节日，每年过春分月圆后的第一个星期天为复活节，日期不固定，由春分、月圆和星期日这三个因素来确定，而当时罗马的历法即儒略历推算每隔532年复活节为同一日（此计算过程以后可以细分享）。
所以他以那年的复活节往前532年确定为耶稣诞生之年，即“主的年份”，以 A.D.（拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）表示；这一年以前的年份叫“主前”，以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示。
后来，为了淡化宗教色彩，以便让更多人士接受，将“主的年份”改为“公元”，“主前”改为“公元前”。“主的年份”确定为公元元年，叫公元1年，而没有叫“公元0年”，所以，公元就是从公元1年开始，而不是从公元0年开始。
公元纪年体系里，还有个概念是“世纪”，一个世纪就是100年，通常是指连续的一百年。那么第一个世纪，就是第一个100年，公元1世纪，从1到100，但在后来的习惯中，又把一个100年的最后一年作为下一个世纪之首，即100年时，就叫做二世纪的第1年（所以1世纪其实只有99年）；而第二个世纪，就是第二个100年，公元二世纪，是从100到199，以此类推。
于是，这样的叫法，就形成了公元几世纪，与公元多少年的百位数相比，是要加1的。比如，如狄安尼西是生活在公元532年，即公元六世纪；咱们现在生活的公元2020年，是公元二十一世纪。
我国，是从辛亥革命后的次年（1912年）开始启用公元纪年法，回算公元元年是在我国的西汉汉平帝时期。
由于这是世界上大多数国家公用的纪年制度，新中国在全国政协第一届全体会议确定我国使用公元纪年法。
彩蛋：
在中国，早在公元前2000多年就有了自己的纪年方式，即“干支纪元法”，即用十天干和十二地支的组合来纪年。
十天干是：甲（jiǎ）、乙（yǐ）、丙（bǐng）、丁（dīng）、戊（wù）、己（jǐ）、庚（gēng）、辛（xīn）、壬（rén）、癸（guǐ）；
十二地支是：子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xūn）、亥（hài）。
十天干和十二支依次相配，具体就是：比如这一年天干是“甲”，地支是“子”，就是“甲子年”；下一年就是天干往后一个，地支也往后一个，即“乙丑年”；再往后一年，天干再往后一个，地支也往后一个，就是“丙寅年”，如此类推。到第11年，没有第十一个天干了，就再次从甲开始，即甲戌年；再往后，依然是天干往后一个，地支往后一个，即“乙亥年”；再往后，就是“丙子年”。如此往后依次排列。
10和12 的最小公倍数，是60，60之后正好天干、地支都是从头开始一个循环，所以就是干支纪年法是60年一个循环。