什么是丝绸之路呢，广义上来说分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。
陆上丝绸之路起源于西汉（前202年—8年）汉武帝派张骞出使西域开辟的以首都长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。它的最初作用就是运输中国古代生产的丝绸。
海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国至隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。
“丝绸之路”是一个充满神奇意味的名字。它是汉、唐封建社会强盛时的标志。
丝绸之路不仅仅是一条交通线，它的博大精深、开放包容在世界交通史上无出其右；它的团结纽带作用，在中华民族史上更是功不可没。当我们驻足于古丝绸之路大小石窟壁画前，寻找已消失的世界古文明痕迹的时候，是否对硕果仅存的中国古文明产生一种敬畏呢?是否对丝绸之路从兴起到繁荣、从衰落到复兴产生一丝兴趣呢！
丝绸之路从诞生之日起，就与中华民族的命运扭结在一起，兴亡相替、盛衰相因。
今天什麦小编就来带大家领略丝绸之路的“前世”：
一、玉石之路
丝绸之路开通以前，中原与欧亚草原之间就存在着密切的文化交流。汉代"丝绸之路"正是在古代的一条"玉石之路"上拓展出来的。
先秦时期，连接中国的东西方交流的通道就已经存在了。玉在中国文化中具有无与伦比的意义，中国的美玉都来自西域。至少在距今1.2万年前，先民就发现了普通石块中卓尔不群的玉石，并且通过交换，将玉石源源不断运向东方，延续万年的玉石之路，正是沙漠丝绸之路的前身。
古代先民从昆仑山、和田一带，由近及远地向东西两翼延伸，把和田玉运到远方。向东经甘肃、宁夏、山西，入河南;向西经乌兹别克斯坦，到地中海沿岸的欧亚各国。这是最早的"玉石之路"。
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二、彩陶之路
彩陶之路，最早是1960年由李济提出，用来概括安特生“仰韶文化西来说”或者“彩陶文化西来说”。实际李济一直怀疑这样一条从西而东的“彩陶之路”的存在。
彩陶文化的起源是旧石器时代，人类的远距离迁徙奠定了现代人类，及其文化分布的基本格局。新石器时代大范围的人类迁徙和文化交流继续存在，而以彩陶为代表的早期中国文化自东向西的拓展渗透，以及西方文化顺此通道的反向流播，成为其中最重要的内容之一。
以彩陶为代表的农业文化的第一波向西扩展，从一开始就表现出南北分道扬镳的趋势。以彩陶为代表的农业文化第二波向西扩展进程中最可注意者，是其通过南道向西藏乃至于克什米尔地区的长距离渗透。
仰韶文化雄踞中国腹心地区，彩陶盛行的仰韶前期长达1500年（公元前5000~前3500年）之久，实际是当时“早期中国文化圈”或文化上“早期中国”的核心所在。总之，“彩陶之路”是早期中西文化交流的首要通道，对中西方文明的形成和发展都产生过重要影响。
丝绸之路是一条古老而漫长的商路，也是连接亚、欧、非三大洲的动脉，它贯穿古代中国、阿富汗、印度、阿姆河-锡尔河地区、伊朗、伊拉克、叙利亚、土耳其，通过地中海到达罗马。来往于这条道路的，既有忙碌的逐利商人、自由自在的旅行者，还有受命于国王出使远方的使者和前往宗教圣地朝圣的虔诚教徒。从公元前2世纪到公元13、14世纪前后，丝路是连接世界古代文明发祥地中国、印度、两河流域、埃及以及古希腊、罗马的重要纽带。丝绸之路是个形象而且贴切的名字。在古代世界，只有中国是最早开始种桑、养蚕、生产丝织品的国家。
那什么是海上丝绸之路呢？
在西汉时期，南方南粤国与印度半岛之间的海路已经开通了。汉武帝灭南越国之后，凭借海路拓宽了海贸规模，这个时候"海上丝绸之路"就兴起了。
海上丝绸之路开辟之后，在隋唐以前，即公元6世纪至7世纪，它只是陆上丝绸之路的另外一种补充形式。但到了隋唐时期，由于西域的战火不断，陆上丝绸之路被战争阻断，代之而兴的便是海上丝绸之路。
到唐代，伴随着我国的造船、航海技术的发展，我国通往东南亚、马六甲海峡、印度洋、红海，以及非洲大陆的航路纷纷开通并延伸，海上丝绸之路最终替代陆上丝绸之路，成为我国对外交往的主要通道。
但是到了明清两代，由于政府实行海禁政策，广州成为中国唯一对外开放的贸易大港。广州的海上丝绸之路贸易比唐、宋两代获得了更大的发展，形成了空前的全球性大循环贸易，并一直延续至鸦片战争前夕而不衰。
丝绸之路的诞生本身就是一个奇迹，它的开启、发展、繁荣、衰落、新兴，承载着中华民族几多苦难、几多喜忧。在二千多年的时空中，在万里征途上，留下的足迹早已被黄沙湮灭，但在浩如烟海的历代典籍中，早已尘封的残垣断壁间,我们总能寻觅出他们的脚印。
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