文·段宏刚
文学有四大体裁，按照诞生的先后顺序分别是诗歌、散文、戏剧、小说。小说是通过塑造人物形象，讲述故事情节，描述生活环境，进而来反映现实生活的叙事性文学体裁。
中国小说的雏形，可以追溯到先秦时期的文言文小说，但那时的小说，是记录小道消息和离奇故事的一种散文形式，还缺乏小说必备的一些元素。
中国小说真正发展起来已经到了唐宋时期，是在评书话本和戏剧剧本的基础上发展而来，到明清时期，中国古典小说发展到巅峰，诞生了许多著名的小说家和小说作品。
明清小说之所以能发展起来，跟世俗生活的进一步繁荣有很大关系。
明清长篇小说里，除过人们耳熟能详的四大名著《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》之外，还有明朝万历年间兰陵笑笑生创作的《金瓶梅》，明朝嘉靖末年许仲琳创作的《封神演义》，明末清初周西生创作的《警世姻缘传》，清朝康乾时期吴敬梓创作的《儒林外史》，它们都属于很有代表性的长篇，在中国文学史里占有较高地位。
明清短篇小说的创作成就，最有影响力的莫过于清初作家蒲松龄的短篇小说集《聊斋志异》。另外，明末文学家冯梦龙编著的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》3部短篇小说集合称“三言”，同时期另一名文学家凌濛初编著的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》合称“二拍”，这5部短篇小说集合称“三言两拍”，跟后来的明末小说家李渔创作的一系列短篇小说，代表了明朝短篇小说的最高成就。
如果给四大名著里加一本小说，让其变成五大名著，我觉得，最有资格入选的无疑是兰陵笑笑生的《金瓶梅》。
“四大名著”实际上是明朝“四大奇书”的现代称谓，并不完全是按照艺术价值和文学功能来考量的。
“四大奇书”这个概念，最早是由明朝末年的著名文学评论家和史学家王世贞（1526年——1590年）提出，他按照个人的欣赏趣味，把《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》四部分评为四大奇书。
可以看出，这四部作品里，只有《水浒传》属于小说，《史记》属于历史散文，《庄子》更像是夹叙夹议的哲学散文，《西厢记》则是杂剧。
几十年后，著名文学家冯梦龙否定了王世贞提出的“四大奇书”的概念，冯梦龙认为王世贞不写小说，无法领略到小说艺术的魅力，因此，他给“四大奇书”重新归了类，把《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》四部书列为四大奇书。
又是几十年后，著名小说家李渔看到冯梦龙的对“四大奇书”的归类后，非常认同，他给出理由是：这四部书都是长篇小说，属于同一类型的书，对当时的历史背景和世俗文化都有深刻描述。再加上李渔在明朝末年的影响力很大，人们理所当然地认同了冯梦龙对“四大奇书”的归类。
《金瓶梅》因为里边有不少性描写，并且对人心不古、世风日下的腐化生活进行了浓墨重彩的描述，把世相百态的丑恶揭露得淋漓尽致，是彻头彻尾的“讽刺文学”，在一定程度上改变了人们的审美取向。
从清朝初年顺治年间开始，对《金瓶梅》进行了打压，被列为禁书。直到后来《红楼梦》出世后，顺理成章地取代了《金瓶梅》，变成新的“四大奇书”。在半个世纪前，出版商在出版图书时，经常把“四大奇书”放到一起出版，因此，它们被叫作“四大名著”。
《金瓶梅》虽然被封禁，但并不影响它在民间的传播，尤其是清朝的文学家对《金瓶梅》推崇备至。《金瓶梅》问世100多年后，清朝中期大文豪曹雪芹读过此书后，从这本书里获得许多启发灵感，他根据自己的生活经历，以及曹家的衰落史，耗费10多年时间，终于完成了近100万字的巨著《红楼梦》。
可以说，《金瓶梅》是《红楼梦》的引子，如果没有《金瓶梅》，也许就不会产生《红楼梦》。
《金瓶梅》的文学价值和文学地位毋庸置疑，主要表现在三个方面。
第一，《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作完成的小说，独创性很高。
《金瓶梅》之前的小说，如《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《封神演义》等小说，都是文人根据过去流传的评书剧本，话剧剧本，口头文学，整理、编写而成，等于是把原来的故事深加工了一下，个人独立创作的比例并不高。
第二，《金瓶梅》为小说题材开拓了一个方向，开启了“现实主义小说”的先河。
《金瓶梅》写的是世俗生活和市井文化，以现实生活里形形色色的人物为原型来展开故事的叙述，距离普通大众的生活比较近。而之前的小说，要么以历史为题材，要么以神话传说为题材，这些故事跟老百姓的生活的关系并不大。
第三，《金瓶梅》里使用了许多接地气的口语、方言，还巧用古诗词，非常有助于塑造出鲜明而富有立体感的人物形象。
小说《金瓶梅》总共塑造了100多名人物形象，三教九流的人物都有，对每个人的语言描写，作者都能给他们匹配上符合身份特征的个性化语言，把人物写活了，不同的读者看到后很有感触。
假以时日，文学史一定会把《金瓶梅》摆放到公正位置。