传统中国农民的勤劳致富
第二部 母亲
贤惠的农家母亲
母亲何梅香，1913年癸丑年十月十二日生。兄弟姐妹十人，排行第六，上有四个哥哥一个姐姐，下有三个弟弟、一个妹妹。外祖父家早年曾经兴旺，后来因生产失败而家道衰落，到母亲出生时已经完全落败。加上人口多，管理不善，日趋艰难，只有大舅父出生时家境尚好，他读了书，其他的都不识几个字儿，众多丁口，后来成家都很困难。
母亲少女时就非常能干，外祖母有眼疾，针线活都交给她做。1931年2月嫁到萧家，当年腊月生下姐姐，到1953年3月生下最小的妹妹，共育11胎五男六女。
一 乖乖女
母亲心地善良，性格温和，在娘家时与众多兄弟姐妹相处和睦，从小就是乖乖女。
嫁到萧家时，上有公婆，下有小叔、小姑、妯娌，一大家十多人。她孝敬长辈，亲善妯娌，小叔、小姑都把她当做自己的知心人。
长辈信任，到萧家不久，婆婆去世。大嫂、三嫂都是童养媳，做家务还可以，操持家务就不如人意，加上从小与弟弟妹妹的关系不好，处理家庭关系方面，不如母亲，因此祖父特别喜欢这个二儿媳妇。家中凡是大事儿，都把她找来委以全权，如四叔、五叔结婚，大姑、小姑出嫁，都是交给母亲一手操办。
同辈喜欢，小叔、小姑也把她当做大姐，有什么事都来找他商量，特别是四叔结婚后，四嫂在娘家时已有感情的纠葛，结婚以后那个男的还找过来，他感到很痛苦，就请母亲做四婶的思想工作，叫她了断。四叔被征兵了，他很不想去，开拔前一天，还来看望母亲，看到他那种留恋家庭的绝望心情，母亲也十分同情，但也无能为力，说了很多宽慰的话，希望他能逃出虎口、早日归来。送出去很远，至此一别竟成永诀。
两个小姑出嫁的针线活全是母亲一手包揽，嫁衣、鞋面、被面都是母亲手绣。我三叔、五叔性格都颇孤僻，不善与人相处，母亲总是以关怀的心情对待他们，使他们也能感受到她的友善。特别是祖父，对她更是另眼相看，一是能干，粗细都能；二是尊长爱幼，人缘关系很好；三是相夫教子，对父亲既尊重又关心。祖父待她象女儿一样，称呼是照着小叔小姑的叫法喊二嫂。母亲出天花时，祖父也日夜守候，一直到病情好转了才离开。
二 善良的母亲
母亲不但对自己的亲人好。对别人也一样关心，邻里之间有什么不顺心的事儿，特别是姑娘媳妇，遇到家中烦心事儿，夫妻吵架等等都来找她，她总是好言相劝。有一对夫妻经常吵架，女的总来向母亲倾诉，经她多次劝导，使他们重归于好。上下邻舍老老少少都对她好。母亲总教导我们对别人要关心。姻缘要劝和不劝散。要讲人的长处，不数人的短处。
乐于助人 母亲乐于助人，别人有困难，她都尽力帮助。当地有几个童养媳（差不多是没有娘家），经常受到家暴，无处可去，常来向她哭诉。妈妈同情她们的遭遇，总是耐心劝解，教他们如何对待家人，如何去学会做事儿，也同他们讲一些宿命的说法，叫他们忍让。
有求必应 我家虽然不宽裕，对别人家困难总是尽力帮助，有些人家没有吃的。借米是经常的事儿，包括我家有时也要向别人家借。也有些人家不肯借给别人，我家只要有，上门来了都会借出去。哪怕自己只有两餐，也会借一餐给别人。后来我家种的地粮食多了一些，这种情况就更多了。特别是青黄不接的时候。很多人家都是有了上顿没有下顿。这时借出去都要等到新粮收下以后才能有还。大户人家哪怕是十天半个月，也要收50%的利息，甚至100%，零星小额的还不借。
资深接生员 那个年代，乡下没有专业的妇科医生，也没有专业的接生员，孕妇临产就是走一道鬼门关，三叔婶就是难产母子双亡。母亲因为自己生产多次，都能顺利出生，母子健康，被认为有经验有福缘。而且她也愿意助人，附近很多孕妇生小孩都找她去接生。
有户人家连生了几个女孩，他信了迷信的说法，如果生了女孩就要把胎盘翻过来，下一胎就能生男孩了。母亲并不相信，但为了满足他想要男丁的愿望，还是为他把胎盘翻了过来。说来也巧，下一轮真的生了一个男孩。过去人们认为胎盘不洁，一般人都不愿意触动，母亲心善，遂人心愿。
周围邻舍不论谁家生孩子或者有了病人，她都会去探望。没有别的东西，就拿几个鸡蛋或者打个包封（当地民俗，一般是一斤红糖或者糕点用黄草纸打包麻绳系带）。
善待落难之人 旧社会，讨米要饭的很多，有钱人见了不但不给米，还会放狗出来咬人。母亲对这些人十分同情，每次来了都多少给一点，有时候晚上要留宿的，也让他们住下。
她同情和关怀一些单身老人。有个叫春满麻子的单身老人，无儿无女，孤身一人得了个隔食病（应该是现在的胃癌）。常来我家坐，别人家都不欢迎他，老人没地方可去，母亲总是茶水招待，病到晚期不能出门，母亲还去他家看望过他。
五色包谷 有一年，桃江山区的一个瞎子在我家住了一宿，晚上煮了一点红薯给他吃，他很感动，第二次来时，专门给我们家带来了他们山上的玉米种，这种玉米结出来的玉米粒有各种颜色，后来我们叫它五色包谷。
四五年联防队事件，也是因为母亲同情苦难人。结果被联保队给抓起来，最后经族里出面担保才放出来。但也并未影响她善良的心地。
救助逃兵 那时候逃兵特别多（详见文稿六），被政府抓去的民夫跑，士兵也想逃跑。
赢得善意 母亲对人真心实意，善良又肯关心别人，赢得了别人的善意。她生了小孩，附近有人送鸡蛋来给她。还收到过一包红糖。
（1）橘子 有一次她病了，正是秋天柑橘上市时候，来看她的人买些橘子，来的人多，送的橘子也多，她从未吃过那么多，我也吃了很多，记忆非常深刻。
（2）葬父 国难时期，父亲去世。身无分文，家无粒米，在那样困难的情况下，鸿宾四翁妈主动拿出钱帮助母亲安葬父亲，在以后的日子还常来宽慰她。
（3）看护天花病人母亲出天花，这是一种要命的恶性传染病，都怕染上，不敢接近，有位老人叫何桂秋，冒着生命危险来看望她，不但帮助看护，还帮助家里做些田头屋内的事。
（4）送棺 1960年父亲去世时只有49岁，疾病来得迅猛，上吐下泻几个小时就不行了（也有当时饥饿虚弱的因素）。家里完全没有准备，丧葬用品一点点都不沾边。何昭娣老人主动上门，把他为自己准备的棺材让给父亲。只不过因为平时母亲对他们两孤老热情友善。
何昭娣老俩口，儿子早年淹死了，儿媳妇改嫁，孙女出嫁了，一个孙儿也去世了。两孤老身体不好，无依无靠，平时没有地方可去。特别是婆婆子（老太太）平时就常来我家坐坐。在那个困难的年代，谁也给不了谁什么，能有句安慰的就满足了。其实我家也同样，父亲有病，孩子又多，是队里面的困难户（解放前是富足户），对他们仅仅也是说句同情的话，他们也很感动。父亲去世，老头子硬要把他给自己预备的棺材让给我们。当时他自己都是奄奄一息了，我们不敢要。他说你们有儿有女，不埋个棺材不像样，他是孤老头，死后队里随便处理就行了，棺材给萧爱堂。我们见他真心实意就接受了，给了他40元钱。他也很高兴，就偷偷的买了几斤米，吃了几顿饱饭。把米吃完，他就死了。离父亲安葬不到一个月。
待人宽厚 母亲心地善良，待人宽厚。解放后，原来一些欺负我家的人，看到大势已去，感到自己过去做了对不起我们的事，纷纷前来道歉。母亲不计前嫌，总说过去的就算了。很多人来动员我们去揭发他们压迫剥削我们的事实。因为都知道我们迁来这里十多年，他们一直踩我们。当时的工作组也来启发动员，叫我们提高觉悟，同他们划清界限，叫有冤申冤有苦诉苦。很多人都上台控诉，甚至打骂恶霸地主。我那时年少气盛，也想上台去揭发他们剥削压迫我们的恶行，但是父母，特别是母亲拦着我，叫我不要去。她信拜菩萨，说因果报应。那些做了坏事的，现在已经受到了报应，是神灵替我们伸冤了。
看到那些受批斗的，甚至还可怜他们。像联保队的何正凡的老婆，在何被抓进劳改以后，一个女人处处受到欺凌，母亲还帮助过她。还有恶霸地主何x香的女儿、王x松的母亲，晚年孤苦没有地方可去，经常来我家打讲（唠嗑）。
敬拜菩萨 母亲心地好，相信因果报应。她年青时就早晚上香，请僧尼来家里念经消灾。
解放以后，政府遣散僧侣，一个叫僧定明的比丘尼，被从尼姑庵里赶出来，无家可归，住在一个俗家弟子家中，离我家很近，母亲很同情她。政府限制宗教迷信活动，不许她念经拜佛。母亲多次偷偷请她来家里。腊月二十二送司命上天，二十三敬诸天菩萨。
有一年，有一个叫王五斋公的来念经，他住在我们家里，除了念经，就讲因果报应，叫人行善。听了那些以后，妈妈就更加敬拜菩萨，除了那些凶年岁月，她只能在心中念着，形势稍微宽松，她就拜观音，为儿女祈福。
晚年每逢二月十九观音菩萨生日，无论人在何处，都要赶回当地一个山上去敬观音菩萨。母亲没有读过书，不识字儿，全听别人说教。王五斋公和僧定明对她的影响很深。
母亲临终当晚睡觉前还敬了观音。
三，慈爱的母亲
我家兄弟姐妹多，小孩子总有些犯错或者吵架的时候，她从不打骂孩子，不高声叫骂，总是心平气和的说教，叫听话，不让爸爸生气，叫大的爱护小的，带好小的，不要欺负小的。如果做错了事儿，就讲清楚，为什么不该做，特别是小孩子爱玩儿，有时父亲安排事情没做完、做好，她总是提前督促把事情做完。我家单门独户，和外面的人接触不多。也少了许多邻里的争吵和孩子带来的矛盾。
母亲生了孩子，有时候会杀一只鸡。她不愿意一个人吃，说是把鸡头鸡脚给父亲吃，总是还要加点肉啊加点汤。小孩子们每人也要给一点，大一点的孩子懂事了，知道这是母亲生产后吃的就躲开，不在旁边吃饭。小一点的不懂这些，但吃一点以后也不再来。名义上给母亲吃的一只鸡，其实她没有多少可吃的了。困难时期，她饿着肚子也要想到小孩，特别是小的几个。
四，劳累的农家主妇
田里、土里、家里； 洗衣、做饭、喂猪；
积麻、纺线、织布； 缝补、制衣、纳鞋；…… 数之不尽
母亲要负担一家人的吃饭、洗衣、缝补、养猪。还要帮父亲春种、春收。特别是旱地上的生产。收油菜，摘蚕豆，种豆子。一条田埂要走三趟，打洞、下种、施肥，每条田埂都要做到。
夏天烈日当头，到田埂上去摘绿豆。按理说，早上凉爽，但是因为早晨苗上有露水，打掉了露水，豆苗就会长蚜虫（这些细节knowhow后人难以想象），所以情愿等到太阳高照，露水晒干了，才去采摘。
秋天挖红薯，捡红薯，把泥土里脱落的翻出来，把红薯按大小、好坏分开，还要割红薯藤。晚上回去还得剁红薯藤，一个晚上要剁好几个箩筐，第二天还要挑出去晒干。后来孩子们稍大，种豆子、摘豆子、捡红薯这些事儿就不用她去了。每天还是不得闲暇。
大锅饭，全家的饭菜，长期都是八到十个人吃饭，品种虽然不多，两三样，但每一样都是一大盆，特别是新鲜的蔬菜，要从地里摘回来，总是一大箩筐，要捡要洗。
大桶衣，夏天每天上午洗全家人的衣服，每次都是两大桶，还要挑水来洗，那个时候没有肥皂，只能用茶枯，或者烧稻草的草灰来泡水，全靠双手用力的搓。母亲很讲究，哪怕是孩子的旧衣服，也要洗的干干净净，等洗完衣服晾晒后，就要准备中午的饭菜了。下午就把破了的衣服补好，折叠好。
两头猪，要准备猪的饲料，夏天要每天煮一大锅，青饲料从地里割回来，剁碎、煮熟，她的饲料剁得很碎。喂猪的粮食不多，但是猪长得很好。喂的时候手在饲料里面抓一遍，把长的、硬的捞干净，这样猪就喜欢吃，也不会在吃食时挑挑拣拣。没有这一道手续，猪就会把喜欢吃的吃了，把长的硬的就留在猪食槽里。喂猪食也不能一次都倒入槽内，一次倒的多了，猪吃时，猪食容易溢出朝外，造成浪费，要分几次到。单讲喂猪这件事儿，从找猪食、煮猪饲，到喂，天天如此，不能间断，还要按时按量。我家人多，喂的猪也多，常年都有两只以上，大部分都是母亲的事儿。
万斤红薯 到了秋天剁红薯藤的时候，晚上要剁到半夜。每年收上万斤红薯，红薯藤不下千斤，全部要收回来洗净、剁碎、晒干、收储作为冬天的饲料。不准备足够的干饲料，到青饲料短缺的时候，猪就会没有东西吃，光吃粮食不敢用，没有这么多的粮食来喂猪，而且本钱高了也划不来。所以收的红薯藤，是猪牛冬天的主要饲料。
天气好的晚上要剁红薯米，把挖破了的红薯和小红薯剁碎了，一晚上要剁100多斤红薯。要求剁的细碎均匀，才容易晒干。收红薯的季节，全家大小都是最紧张的一季，父亲常说我们是红薯半年粮，各项工作又累，又要赶天气，怕下雨，怕早霜。还要把土里面，种一点豆、麦之类的春收作物。
纺织 后来孩子们大了一些，能帮助妈妈做些事儿。这时候母亲到夏天又要开始积麻，要纺纱。人口越来越多，纺织品需求量也越来越多，一家人的衣服鞋子的纱线，都是要靠自己把它织出来，还要为一家人准备蚊帐。每年要用去十斤麻，都是母亲用手指头一丝一丝地分开，再一丝一丝的集成一根纱，再绕成纱绽，再纺成布，还要漂白。每一根纱都是她的汗水。
织纱卖布，旧言说，男怕三口（人）吃，女怕三口（人）穿，人口多了，需求量、工作量成比例加大。过去都是妇女积麻、纺纱、织布、缝衣服，所有穿着全是妇女的事儿。那时母亲每年要纺几十斤的棉花，把纺出来的第一批货，卖纱或卖布，卖回本钱，剩下的才能给自己家人做衣服。
每天除了做饭，洗衣，喂猪，就是纺纱。白天的农事儿还要帮忙，纺纱是主要是在晚上，天黑以后还要纺四两纱才能睡觉。
冬天，大家都在烤火，但是她和姐姐还是在房里纺纱，哪怕是结冰下凌。要坐在窗户底下，就着光线。那个时候的窗户没有玻璃，风吹窗下非常的冷。但是必须要就着那点光线，看得清，纺的纱才均匀。晚上点灯就绿豆那么大一点点光亮，要睁着眼睛看着。常常我们睡觉醒来，她还在纺。
纺出纱后织成布再裁衣，孩子的衣服都是她亲自裁，亲自做，一针一线的缝好。然后买一点点颜料，染成各种颜色，给孩子们过年的时候穿。
泥青布 抗战时期颜料买不到，就自家在锅底上刮些烟灰，揉一揉，染成烟灰色。后来有人发现团山上的栗树叶子和饭香树的叶子，煎成黑色的水再来染，和黑色的颜料一样的好看，只是穿一段时间，会变成黑红色，这种布叫泥青布，因为染布的过程中，先要在树叶水里面浸泡一段时间，然后再放入稀泥中间埋一段时间，所以叫泥青布。农村普遍都是这种布，尽管会变色，但比烟灰色要好看多了。
纳鞋 每到腊月， 母亲就给大家做鞋。鞋是每人一双，要做十多双，因为还有外婆和祖父的。也是白天黑夜的做，要在过年之前做好，过年穿新鞋，十多双鞋是一大筐。做鞋是个细活，先用旧布土草纸做成壳，晒干了以后，再剪成鞋底、鞋面，鞋底外再包一层新布，再用麻绳一针一针密密拉紧，然后在面子的前沿又麻线一针一针地密密地扎起来，增加耐磨性。因为这双鞋要穿一年，要到明年过年时才再有新鞋。姑娘们的鞋上母亲还要绣上花。
袜子也是用自己纺的纱，送到专门织袜的人那里织好，然后自己做袜底，做后跟，袜子不做底，财主都穿不起。
母亲扎这样多的鞋底，年复一年重复的做这些事情，手上的血泡，都变成了硬茧。为了儿女，为了家庭，她付出了自己所有能付出的一切。
在当时，我们也只是知道穿新衣穿新鞋就高兴极了，从没有想过母亲为我们所付出了多少辛劳，是何等的爱。我们十多个儿女不但吸尽了他的乳汁，也耗尽了她的心血。可是她得到了什么呢？只有奉献，全无索取。今天叫我怎么能不难过呢，子欲养而亲不在。
五，省吃俭用
穿以儿女为先，吃也是一样。
任何杂粮都是她的主粮 我们家365天，天天有杂粮，顿顿有杂粮。在冬天，一顿定量一升米不到两斤，杂粮是红薯，孩子都吃腻了，都不喜欢吃红薯，每人都先盛一碗饭，一升米下来还有多少呢？等小孩子们盛完饭了，妈妈、姐姐、父亲就只有净红薯吃了。任何杂粮都是她的主粮，年头到年尾，从来没有真正吃过一次纯大米饭。蔬菜也是一样，好吃一点的，要让给父亲和孩子们吃，自己总是吃红薯叶、嚓菜子，来了客人做点荤菜自己从不下筷。她调侃自己：在家没有吃，做客却不敢吃。小姑结婚，她去送亲，招待很丰盛，桌上很多菜，味道又很好，她很想吃，但也不敢多吃，怕被人说不懂礼节，会被人看不起。
大概在我十岁左右的时候，我和姐姐自己织渔网（母亲教的）去河沟里去捞小鱼虾儿。夏天早晨，天刚亮时鱼虾到浅水边水草茂密地方觅食。用竹篾制成漏斗形套上渔网，再用一根长竹杆驱赶鱼儿进网兜，一个早上可以捞上一斤多两斤鲜虾。
到十二三岁大一点了，就织了一个更大的网，套到晒衣用的竹篙上，伸到深一点的水里，夏天天暖时，人也跳到水里面去赶，有时一次收获三五斤，有虾有鱼。红花草开的这几晚最容易捞到，这时是虾子换壳的时候，虾子行动缓慢，捞到的虾，又软又嫩，特别好吃。只要不下雨，每年这个时候，我和姐姐都要去捞几碗，每次都能捞到。姐姐比我厉害，总是比我捞的要多。
六，母亲的灾难
天花，母亲一生最大的灾难是出天花的那次，最危险的时候几次晕死了过去。说来非常的后怕，那次出天花死了很多人，都是被传染上的。母亲从正月十五得病，到三月才好转，半年后才恢复。
疟疾，另一次是得了疟疾，那个时候我还很小，母亲病了一个多月也没吃药，发烧畏冷，冷热交替。发病初期还在做事，后来实在起不来了，不吃不喝了，怎么好的我没有印象了，只是记得附近的邻居都来看望她，送了很多的橘子。
流产，还有一次，大概是1940年，母亲怀孕了。那个时候家里都已经五个孩子了，负担实在太重，就想用药物流产。吃了一些别人介绍的草药，结果胎儿死在肚子里面，却没流下来，这是很危险的。那个时候流产也不敢给别人说，只有自己着急。几个月以后死胎才生下来，按现在说法，胚胎已经钙化了。
除此之外，我很少看到妈妈生病。70年代来益阳治过沙眼，晚年有气管炎（现在想来，估计和我、和我儿子一样，三代人都是过敏引起的哮喘）。
1944年的冬天，或者1945年的春天，腊英妹妹出生。家里给母亲坐月子养了几只鸡，被小偷一个晚上全部偷走了，连外婆送的一只也偷了去。后来只买了一斤肉，就算是坐了这个月子。那个时候并非买不起一只鸡或砍多一刀肉。就是太节约，太刻苦自己了。那时候当地的月婆子不让吃青蔬，就是准备一些干菜，像刀豆丝，萝卜、甜干菜等等，没有肉或者是油汤是没什么营养的。生孩子，大人要恢复，小人要奶水，不补充蛋白质和脂肪是很难恢复的。
七，人生大变
母亲的一生以父亲的去世分为两大阶段。
六零年以前，父亲在世，母亲主要是体力消耗，但不用操心，大小的事情都有父亲承担。在困难的年代，生活艰难，但是大家都苦。有父亲这个精神的支柱，有个依靠，心里踏实。父亲突然去世，整个世界都变了，家里失去了顶梁柱，母亲失去了主心骨。原来不要自己过问的事情都落到了她的头上，身心不堪重负。
父亲在生产队里是种田的高手，大家都尊重他，尽管家里人口多，还不是队里的困难户。父亲去世时，我还在东北服役，一家就只有一群小孩，孤儿寡母，一下子成了队上的负担，有人就开始欺负我们，觉得是他们养活了我们一家人，少不了遭白眼，听闲话。
开始，孩子们还小，不懂事，一家人的眼睛都望着妈妈，干什么、吃什么都要她拿主意想办法，生产、生活要她安排，这些事以前从不需要她操心，一下子安到她身上，她完全没有思想准备和适用过程。尤其父亲去世时，家无粒米，钱无分文。生产队分配的一点口粮，父亲去世时又吃空了一些。当时是雪上加霜，母亲泪水洗面，大小孩子哭成一堆，既是失去亲人之痛，又是饿的痛。投亲无处，靠友无门。有谁还能念及这一群孤儿寡母呢？最爱我们的祖父已经在两年前，五八年去世了。
父亲是阳历7月30号去世，到春节半年多从无有亲戚进过门。春节后，有族上一位祖父辈的独身老人，去合作社经过家门口，口里面念着，看看这群孩子还剩下几个。这是父亲过世后来我家的第一个人。见了这唯一的上门的亲人，母亲泪如雨下。
还有一位，是下边的一个邻居老太太，过年前，晚上睡不着，想起就要过年了，萧家这群小孩，还不知道有什么吃的。天亮走过来一看，缸空灶冷，什么也没有，就提醒妈妈说，二弟读书的农业中学，收了学生的口粮，父亲去世后弟弟没有去上学了，可以去把粮食要回来。这天已经是年三十了，母亲去学校找到学校负责人要回了几斤米，正月初一这一天才有了一顿吃的。
到了春天，政策稍宽松一点，可以自家种一点小菜，但是已经没有种子农具，原有家里齐备的农具种子都已经交给了集体。母亲想尽一切办法访亲问友，讨了一些红薯苗、菜秧子回来种上。有些亲戚好一点，也有些白给没有，出钱买就有，也不顾念亲人的困难，多少匀给一点。只有姐姐记着母亲、弟妹，把队上分给自己的一份留一部分，走十几里路从宁珠坝送给家里。
春天找野菜。队里的干部看到了都会呵斥，说是误了功夫（方言：时间）。弟弟妹妹总是在出工时和利用别人休息的时间采早点蒿子野菜。夏收前，田地里面的稗子比稻谷长得早一些成熟，大妹偷偷的去采来晒枯，磨烂了混点蒿子蒸熟了当粑粑吃。
为了一家人的活命，母亲想尽了办法。听人说，湖区的粮食比山里面好买一些。就叫二弟编织一些烘笼，白天要出工不能做，都是晚上干部们睡觉了，他才饿着肚子劈竹编织。编了十几二十个，交给妹妹挑着出去卖，要趁夜走，走几十里路才天亮。一个人没有伴，也不敢叫伴。如果被干部发现，不但东西要没收，还要打个半死，甚至活活打死，打死也白死。
二弟那时候只有16岁，不太懂事，本来肚子就饿，白天要出工，晚上要做事，有时不想编。母亲要好言劝慰做工作，自己也陪着他织。妹妹出门送货，母亲是一晚不能闭眼，担惊受怕。为了这一家人能够活下来。流尽了眼泪，操尽了心。
八，送儿学艺
在当时的社会，农村城市界限井然，益阳农村人均不到一亩地，地少人多，没有出路，为长远计，母亲安排儿女们，都要学会一技之长，农忙种田，农闲做工，多一条求生之道。
二弟学篾匠，师傅是找的母亲的四哥（楠四篾匠），不要交拜师学费。但那个时候人是集体的，你去学艺，不能缺工，否则就得补工分（不是不给，是倒扣），弟妹年小，工分本来就不多，还要扣除，工分是与粮食挂钩，工分少了，粮食就少了，本来就不够吃，也只能忍着，好在学的时间不长，也多用的是农闲时间。
三弟懂事，自己活动找到铁矿去做临时工，学会了修板车、修单车，又到专业队接受经济作物种植专业培训，后来又自己学修钟表，做电工也是自学成才。
四弟学木工，开始跟林图河（品林木匠），时间不长，主要也是因为对里面卡着要补工分。自己做临时工，磨练手艺，后来到工程队，跟一位姓胡的师傅学着做模具等，技术得到提升，只是动作不快。再后来到了齿轮厂的木工班，已经是熟练工的技工身份，月工资有30元，但是除了留12元生活费，要交生产队18元保住口粮。
五弟年纪最小，他不喜读书，去学了铁匠，时间也不长，也向队里赔了一些工分，他后来成了全能，木匠篾匠泥瓦匠，家里盖房子，队里修电机，是乡里的神人。
两个妹妹都是学了裁缝。腊英花了20元的师傅钱，向何云峰学的，师傅钱我出了。两个月后，给她买了缝纫机，到外地做衣服。在附近做怕被抓，没办法，她只好担着机子跑华容、湖北流浪。后来元秀大了，也跟着她在外地做衣服，她们都学了一手好手艺。但是母亲受尽了队上的怨气。队上的人总想着，要苦也得一起苦，不想把人放出去，看不得别人有点出息，家里有人出去了没有出工，各种呵斥责骂都落在母亲身上。为了儿女们能有一技之长，母亲忍受责难还有经济粮食上的控制。
九，家庭纠纷
随着时间的推移，孩子们一年一年长大，本可以大家分担一点了，可是矛盾随之而来。大一点的感到自己干的多了，小点的弟妹也时候也不太听指挥，孩子们间各有不同看法，经常闹矛盾。母亲一碗水难端平，里外为难。母亲除了劝大的压小的，还有什么办法呢？总想着能和父亲在的时候一样，大的带小的，大家同心协力来维持这个家。
曾经一段时间，家务让二弟来安排。免不了有时有不合理的地方，小的就不大买账，弄得三天两头吵架，孩子们大了，母亲讲的也不听了，妈妈肚子不饿了，但是心里更是难过了。
我能想象母亲是多么怀念父亲，想着父亲在的时候，什么都不用操心，孩子们也不敢调皮。现在孩子们大了，人大心大，个人都有自己的想法，很难统一起来。但是大的还没有成家，小的还没有成人，这个家也不能散，还得靠她来承担着。
比起最困难那几年，生活上好一些了，可是孩子们大了，大的想要成家，房子不够住，想早日把房子建起来，小的想学艺，求谋生之道。我从外面寄的钱，经常为使用方向、怎么使用闹矛盾，要买粮食，又要买材料或者别的东西，经常吵的无法开交。要靠我们夫妻开口解决分歧。
六五年腊英要买缝纫机，我寄回100元钱，也不敢直接寄给家里，主要是怕队里挪用，就寄给伞厂我妻子。我妻子当时是手工计件的，回乡下来回要两天，少两天工钱。想托队里在二中读书的同学带回去，他们也不敢带，说是不知道给谁好。二弟早在邮局说了，哥哥寄来的钱别人不能取，非他不行。腊英在家里哭。我妻子只好亲自送回去，并当面讲清楚是给那英买缝纫机的才算完事。此事母亲也不敢做主，她本是同意给腊英的，但是不敢公开说服二弟。
七四年分家后，母亲长时间与三叔一家住在一起，给母亲很大慰籍和照顾。
十，寿终正寝
八0年最小的弟弟也成家了，生活压力逐渐缓解，家中矛盾有所缓和。二弟三弟种了母亲的这一份责任田，供给粮食，我和元秀给一些零花钱，生活过得比较平静。但是身体一年比一年差了，一是咳嗽，每年都要发病，厉害时咳血，不敢睡觉。此时非送益阳来不可，我带到县中医院找蔡医生，一两副药就能见效。来的次数多了，蔡医生对她的病情很熟悉了，他说，你只要讲讲她的病情，他不看也能治好她的病。确实，每次都是药到病除。
八三年春节，我是正月初一回去给母亲拜年，她病了，像感冒，又不太像。初二就找当地（赤脚）医生，诊断是眼睛的病。当天我就接她来益阳，直接送到了眼科医院，一检查是青光眼，要手术治疗，医生说幸亏来得早，再晚两天，眼睛就没有救了。也幸亏乡下赤脚医生还靠谱诊断正确，如果做感冒治，等症状消除，眼睛就瞎了，真是万幸。第二天就手术，手术很成功，半个月就出院了，恢复的很好，实力也没有受多大影响。住院时由我夫妻轮流照顾，后来元秀和姐姐也来照顾她。
这一次幸亏是我初一回去了，如果我没有回去，弟妹们要把她送出来，也得到初五以后，这是农村的习惯，初五以前，是不同意吃药的，更不说进医院了。
八三年是母亲七十大寿，生日是秋天（十月十三），贺寿特意定在夏天，儿女都齐聚一堂，孙辈包括萧平也放暑假从广州回来为她祝寿，萧平还说奶奶八十岁时，就由孙儿辈来办了。当时母亲身体很好，精神也不错。心想母亲活80岁没有问题。
后来几年，她确实很少生病，因此也没给做全面的身体检查。到八六年，我陪她去苏家村腊英家，单程大概四五里路，回来时感觉妈妈比平时吃力，觉得可能她年纪大了，体力差了。八七年春节，母亲在益阳过年，见到了萧平带回来的未来孙媳妇，当时上下五层楼都没有不妥，没想到过年后不久，87年4月30号睡梦中安然去世，享年七十四岁。
妈妈在月山萧家生活了整五十又一年。
后辈荫其恩德，孙辈有考进中山大学（两人）、北京大学、武汉大学、湖南工业大学，斯坦福大学、科罗拉多大学、巴黎大学等名牌学府，重孙辈入读哈佛大学（两人），加州大学、多伦多大学等，心正体健，家业有成，聊以慰之。