第二十一章青莲峪下育才女
外婆家的小洋楼位于青莲峪南端，榜山造在江湾上。江水上涨的时候，下面的柱脚都会淹在水里。小露台下面就是江面，江水落下去的时候柱脚才会露出来。可以看得见水底那些五彩缤纷的鹅卵石。在江水快速下沉的时候，江滩上面会拾到许多活蹦乱跳的江鱼。
这是桃花江上独一无二，一座南洋风格的砖瓦小楼。
外婆年轻的时候就是出名的绣娘。她的绣品常常会有南洋过来的商人订购。
那年，一个叫张淳羽的年轻富商来到银阳，在市面上看见了一幅叫“桃花春江”的湘绣，千方百计打听到了绣这幅作品的人。他搭乘小火轮从桃花江下来，到前面的青莲镇，然后沿江走到青莲峪，见到了这幅绣品的绣娘。
她叫梅雨莲，这幅绣品不仅是她绣的，连绣品上的画底子都是自己设计的。
张淳羽在青莲峪留下了。
他一口气向梅雨莲订了十幅绣品，也在梅雨莲身边勾留了整整一年的光景。他深深爱上了这个湘妹子。一年以后，张淳羽带着十幅精美的湘绣离开了青莲峪，不仅留下了一笔巨大的金钱，还留下了一个挂着南洋翡翠的玉佛项链。当然，还有对梅雨莲深爱的结晶。
第二年的春天，张淳羽二度来到青莲峪。
那座小竹楼里多了一个哇哇哭啼的女婴。那是他和梅雨莲的女儿张玫。张淳羽本想将梅雨莲母女接出青莲峪，梅雨莲却执意不肯。
不得已，张淳羽斥巨资购买材料，找人在原来的小竹楼旁边，造起了一座三层小洋楼。张淳羽陪着妻子和女儿在这里生活了一年多后，再次返回南洋去打点自己的生意。
张淳羽第三次再来的时候，小张玫已经五岁了。
为了女儿的未来，梅雨莲终于同意了张淳羽的要求，带着张玫离开青莲峪，来到长沙清水塘，住进那座小楼很像青莲峪的小楼。唯一不同，就是少了深入水中的几根柱脚。那是张淳羽专门打造的。
从此，张淳羽一直在南洋与长沙直接奔波，既要照顾生意，又要照顾梅雨莲母女。
小张玫很快长大起来，她得到良好的教育。天资聪明的张玫，考上了在北平的燕京女子大学。
张淳羽亲自把女儿送到了北平，又去了南洋。
不久后，抗日战争爆发。
梅雨莲离开长沙回到了青莲峪，张玫却留在了北平。
从此以后，张淳羽竟然再也没有了音讯。
抗日战争、解放战争，直到新中国成立，她们再也没有过张淳羽的消息。自从那时候起，梅雨莲再也没有离开青莲峪。
张玫在抗战时期也一直没有回来过，直到抗战胜利，她带着女儿第一次重回青莲峪。
以后新中国成立了。
张玫那时候在北京工作，很少有时间回来。还是她们返回到长沙以后，张玫独自回过青莲峪。这次她考虑再三，也是为了小女儿早日摆脱现在的状况，下决心离开长沙返回青莲峪。她不希望母亲的那种离愁之苦，自己的那种相思之痛，又一次在女儿身上重演。不得不配合自己曾经的领导，有着知遇之恩的老朋友马莲的恳求，彻底斩断女儿和严箫潇的联系。
张玫又一次在马莲帮助下在银阳找到一份工作。她在一家刚刚复课的中学做物理老师，却将两个女儿送回青莲峪母亲身边。
张玫扶着母亲站在小阳台上，就看见李楚江领着两个女儿，沿着江边的鹅卵石一路走来。
现在是枯水季节满滩的鹅卵石在阳光下折射出五颜六色的异彩，桃花江静静流淌过去。江畔的小楼，笼在一种神奇的气氛里。
“阿妈，前面那个蹦蹦跳跳的是阿芬，她小时候来过的。后面那个是阿霞。”张玫指点着。
梅雨莲今年七十了，却耳不聋、眼不花，还在自己绣花。她用手搭在额头挡住阳光，看着江边走来的孩子，笑着说：“怎么回事？这个阿霞文文静静倒像姐姐，阿芬蹦蹦跳跳反而像妹妹嘛。”
张玫也笑起来。
“谁知道啊？阿霞要小阿芬4岁，可做起事来，都是她稳重，有什么事儿也是她帮姐姐拿主意，倒像是她要大几岁的样子。”
“你这次把两个孩子送来，是有其他原因吧？”
梅雨莲问。
“我是瞒不住阿妈的。是的，为了阿霞，我担心她一个人住在山里太寂寞，不如让她姐姐一起来。阿妈，你苦了一辈子守不到阿爸。我苦了半辈子守不到她们的阿爸，还有我的大儿子。我不能让阿霞再过这样的日子了。”
张玫说着、说着眼泪流出来。
梅雨莲回头轻轻拍拍女儿的手，平淡地说：“别伤心了，孩子们看见不好。记住阿妈一句话，桃花江水可以医好心病的。阿妈老了，今年七十了，你阿爸要是还在有七十二了。我们也不知道还有几年，还能不能见面？可他一走就是几十年，阿妈不是活得好好的？就是因为有这桃花江水。你还年轻，还有希望。只要林志华活着，你们就有重逢的一天。好好活下去吧。还有阿霞，她还小以后的路还长，就让她安安心心住在我身边，让桃花江慢慢医好她就是。阿芬，我看是不用担心的，呵呵，找个好人家早点嫁也好的。”
张燕霞她们到小楼门前的时候，张玫已经陪着梅雨莲站在那里候着了。
张燕芳看见外婆，便像个小姑娘一样飞跑过去，扑进外婆怀里，欢笑着叫：“外婆，我好想你。”
张燕霞却还是稳着步子走来，静静站在她们旁边。
等着梅雨莲放开姐姐，拉过自己的手，才细声细气叫了一声，“外婆”。
梅雨莲一手拉着一个外孙女朝里面走，又回头招呼李楚江。
“江伢子，辛苦你了，进来喝口茶，晚上在我屋里吃饭吧。”
李楚江却腼腆地拒绝了。
“阿婆，我回去了，屋里还有事情做。”
张玫笑着也招呼他。
“阿江，今天真是谢谢你，以后常来玩。还有，婆婆年纪大出门不方便，两个妹妹刚来，对山里不熟悉的，要麻烦你过来带带她们。”
“好的，玫姨。”
李楚江答应了一声，转头朝村里走去。
两姐妹走进小楼。
张燕芳已经放开了外婆的手，跑上楼去，一面跑一面大声说：“外婆，我住哪一间屋子？”
张玫连连摇头叹气，“看看这脾气，怎么会先生下的是你？哪里一点点像个阿姐的样子？”
梅雨莲呵呵笑着对燕芳说：“三层只有两间，你们姐妹一人一间自己选就是。”
燕芳从楼梯探出头对妹妹说：“阿霞，我住左边，你住右边。”
燕霞笑笑点点头。
“好，我都好，随姐姐定。”
梅雨莲拉着燕霞的手，坐在堂屋一张竹椅上，旁边有张竹凳。
她让燕霞坐下。
“来，让外婆很好看一下我的小外孙女。”
张玫笑着说：“阿霞，你陪外婆坐坐。今天阿妈去煮饭，以后就要你和阿姐轮流照顾外婆了。”
梅雨莲却摆摆手。
“我不用人照顾，阿霞心静，明天开始跟阿婆学刺绣吧。”
“好的，外婆。那姐姐学不学？”
张燕霞依在外婆身边问。
梅雨莲笑着说：“你姐姐别学了，她的脾气坐不住的。我看不如让她跟江伢子去山上学学种药材，漫山遍野疯去吧。”
张玫把两个女儿安排停当，自己折返回银阳工作。
自此，张燕霞开始了她在洞庭湖畔的绣女生活。
外婆梅雨莲本就是湘绣传人，一手绣活数十年前已经誉满天下。张燕霞又是自幼喜欢绘画的文静性格，外婆亲自手把手的言传身教，不过数月已经将湘绣的各种基本手法学了八九不离十。那些什么最基本的齐针紧不重叠、疏不露底，直缠、横绕、斜裹，更是不输给多年的老绣娘。就是散套的参差排列，皮皮相迭、针针相嵌，也已经把握得很是有模有样。还有施针讲究分层逐步加密，虚实针看重虚虚实实疏密有致，乱针却是乱中有律，打点要似雨打沙滩，戳纱宛如蜻蜓点水，接针前后衔接无间隙，滚针两丝紧捻成一线，打子针针颗粒有轻重，还有所谓正抢、反抢、鬅毛……湘绣的“十八般针技”都渐渐融会贯通。
那些绣品的画稿，也都是在外婆指点下自己去揣摩。一有空就坐在小阳台上画山画水，临摹花草树木，再设计出自己的绣品底子。张燕霞的绘画虽说没有受过系统专业训练，现在却得了外婆这个湘绣传人的亲授，很快就让自己的画技上了新台阶。
张燕霞满腹的惆怅，居然真被这一江桃花水渐渐冲淡了。很少再有那种独望江水洒相思的情感，她身上越来越多了被山山水水陶冶后的恬静与安详，甚至似乎已经对儿女之情完全丢开了。
却不曾想苦了从看到她第一眼就迷住的表哥李楚江。
看似忠厚木乃的李楚江，其实是个性格极为内向的聪明人。
生活在银阳，尤其是深居在青莲峪的湘人，多数以种药，栽桑、打鱼、养蚕、刺绣为生，多数都是继承自家祖上的方式。只是这商品流通转换却不是长项，多半是外面的商人找得来，就像那些挑担子的货郎，收去后再卖到大集镇，或者城市去。当然也有那种像张淳羽这样的远商会慕名而来，直接来收购药材、蚕茧、绣品。
这个李楚江虽然自己是药农出身，却很早就发现了其中的商机。
他常常会将四里八乡最好的特产，带出青莲峪，甚至带出银阳地区，直接送到长沙省城寻找到买家，得到最好的价钱。梅雨莲的绣品都是他直接拿去卖到省城的，自从张家姐妹来到青莲峪，他就来得更勤快了。一是因为，梅雨莲把自己外孙女张燕芳，托付了他学种药；二则是，身在银阳的张玫也时常要给两个女儿带些日用品下去；第三个自然因为张燕霞。
李楚江不知不觉就爱上了这个山外来的女孩子。