文/蒙山樵夫
遥远的年代，古老的乡村，漫漫长夜，人们在平静酣睡。可就有夜不能眠的人，手执灯笼照着光亮，敲打着梆子，用温柔悠长的语调报时：某时某刻，平安无事，天干物燥，小心火烛。这就是打更人，乡民们的守夜人。
每每在夜深醒来的时候，我就想起乡村里曾经的打更人。
农耕时代，漫长的岁月里，怎么知道时辰呢？我们的祖先太聪明了，他们发明用干支纪年纪月纪时，用干支计算时辰，这是多么伟大的发明啊！白天里，人们可以看看太阳，知道日出而作日落而息。在漫漫长夜里，就有这些打更人向人们报告时刻，报告平安，为乡人们守护温暖的夜，守护夜的安宁。
记得小时候，村里人把村子的四个方向叫做“东门”“西门”“南门”“北门”。那时候，我也常常疑惑：没见到“门”呀？怎么乡人们都这么叫呢？及至成长，我才知道，这四门其实就是把村庄围成一个坚固的平安的城。发达的地方，连接这四个门的就是城墙，每个门都有人把守，严防贼人匪患伤及村民。每到夜晚，家家户户关门闭户，上门杠，灭掉灶火，一家人安歇去了。
乡村的夜特别漫长，日落后就到暮色苍茫了，再就是夜色沉沉了。在黑夜里，特别向往能有一灯笼。如果有了灯的光亮，即使寒冬的夜里，心里也觉得温暖。
那个时候，穷人家是没有蜡烛的，也没有灯笼，只能熬油点灯。我们村的张姓乡绅，有一大片的青砖青瓦的房舍，是我们村的大户。只有他们家门口有大灯笼，村里的守护、打更也是他们家出资，一边是为自己，同时也方便了乡人。小时候大人们给我们讲共产主义：电灯电话，楼上楼下。老是在想，那电灯得多么亮呀！那楼得多么高呀？真的村里安上电的时候，在村里的广场的柱子上，安装上了我们村第一盏电灯，村子沸腾了，终于看到比大灯笼更亮的电灯了。这电灯真的驱散了夜的黑暗。
我想起小时候小伙伴晚上玩耍的情景，村里的大街倒不怕人，就是怕那一个个小巷。小伙伴们常说，小巷里有半截老嫲嫲，专门捉小孩的。所以，大家真是害怕，一个人是不敢走小巷的。常常想那些打更人，真是胆子大呀，他怎么敢在夜间在村里走来走去呀？想一想就觉得害怕。在这漫长的夜里，他不寂寞吗？不孤独吗？不害怕吗？要是贼人来了，他不是第一个要被人灭口吗？
乡村的夜间，稍微有点声响就会传得很远。打更人的梆子一敲，几乎能传半个村子。记得读《红梦楼》读到第十三回“秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府”，这一回写道：“二人睡下，屈指计算行程该到何处。不知不觉已交三鼓。”这里的“三鼓”，应该是“三更”，看来荣国府的打更人以鼓来报时的。
改革开后的农村，打更人已经进入传说的故事里。村子里的大街小巷都安装了路灯，晚上走到哪里都有光亮。走夜路一点也不害怕了，今天的孩子们不用讲那些半截嫲嫲的恐怖故事了，因为在这温暖明亮的灯光里，所有靠黑暗做坏事的坏人、坏鬼都被吓跑了。这夜晚就跟白天也没什么差别了。村子里虽然也有安排夜间值班的人，可是也用不着打更了。再到后来，为保村民平安，村里的主要路口、大街、巷口，都安装了摄像头，这摄像头跟城里连着网，这就是村里的电子警察，盗贼们无可遁形，真的是不敢再来捣乱了。
村子的东西南北门，现在也很少听到，只是老人们还这么叫。现在村子的大街、小巷都有了自己的名字了，道路平坦，街道宽敞，家家户户一片光亮，小时候的电灯电话楼上楼下的共产主义梦想，在今天的乡村也早已变为现实了。
上百年的打更人早就下岗了，每个人的手机都能报时还能定时，社会在发展着，乡村跟城里一样，有楼房有汽车，乡人们也过上城里人的生活。
今天的密布的电子摄像头，宽敞大街的路灯，还有那些不间断上下班的乡村工人，不时巡夜的轮值村民，成了乡村黑夜的风景。也给这个几百年的古村带来了夜的温暖和安宁。
原来，今天的乡村，这打更人也在变换着身份和角色啊！他们身份变了，可是职责没变，依然在守护着我的乡亲，我的乡村。
（写于2018年2月7日，丁酉年腊月廿二日）
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