蟠龙大寺。
寺里早已不复往日盛况。因偏殿为临时医馆，一部分僧人调过去照顾病患，也有不少染病。正殿多日来无信众祭拜，只余下少许香火，甚是萧条。
沈澈怀抱装有龙鳞的木匣迈步走入正殿，四下只有几个扫地小僧，他又从没见过虚云法师，正不知如何找起。只见代住持和尚从殿后翩然走来，径直到他面前合十行礼，道：“沈施主来了，住持请您进去说话，随我来吧。”
沈澈脑袋懵懵地跟着他，穿过供奉佛像的重重殿宇，进入寺庙深处一个不引人注目的僧舍。不知是否错觉，原本夏末季节，暑热难耐，可是进入这间僧舍，沈澈却感到一阵清凉。布帘屏障之后，隐约可见一个打坐的和尚身影。代住持道：“里面这位，便是本寺住持虚云法师。请两位慢聊，小僧告退。”
沈澈掀帘入内，见一位枯瘦老僧盘腿坐于僧榻之上，双目微闭，一把稀疏的胡子全数雪白。他身穿寻常僧衣，甚至不如代住持的气派。眼前的老僧与传说中能降龙伏虎的老神仙形象相去甚远，沈澈心中略略有些失望，不过仍是十分郑重地行礼道：“在下沈氏沈澈，拜见虚云法师。”
法师睁开双眼，眼中目光深邃凌厉，周身的气场立时与刚刚闭眼时不同起来。他看向沈澈打量了一番，沈澈顿时觉得自己从里到外都被那眼神看得一清二楚。
“沈施主，你今日的来意，老衲已经知道了。”
“既如此，请法师召唤神龙，救救蟠龙镇的百姓。”
“这么说，你是为救全镇百姓？你可知失了龙鳞，沈家将再无神龙恩泽，自此家道中落。如此你也愿意？”
“恩泽若是因强行镇压逼迫而得，又如何称得上恩泽？”
虚云法师轻哼一声：“你刚刚遭遇家门变故，应知世人愚钝，忘恩负义少廉寡耻之徒比比皆是。这样的世人，真的值得你去救吗？”
“忘恩负义者有之，愚不可及者有之，却并非人人如此。大难当前，恪守本职、一腔孤勇者亦有之。说到底，百姓都是为了活着。法师这是……在试探在下吗？”
法师没有回答他的话，眼神望向虚空中的一点，轻叹一声，缓缓道：“老衲当年修为初成，年轻气盛，以为万事皆可为，人定胜天，只要我们得了天庭法力加持，必能将这荒芜渔村变成良田万顷。这才与那神龙斗法，助沈程侯朱四人，以龙鳞为封印，将其困于镇子之下。而老衲也舍弃修仙之途，留下来做了这蟠龙寺的小小住持，千百年来看护着镇里的百姓。”他的声音苍老而飘渺，好像随时会被风吹散。“然而世人愚鲁，能得证悟者寥寥无几，大多皆是营营役役，所思所想不过为着一己私利，罔顾他人。对我佛无敬畏之心，更不知佛法为何物。千百年来，莫不如此。”
沈澈觉得这番话颇有些袖手旁观的意味，连忙道：“法师是得道高人，自然觉得世人愚昧无知。可即便不那么尽如人意，至此生死存亡关头，法师也不能见死不救啊！”
法师道：“要想解除瘟疫，唯有将神龙放出。需要四大家族将四块龙鳞悉数聚集于此，由老衲设坛做法，将封印解除，或可平息神龙之怒。沈施主，可有把握说服另外三家吗？”
沈澈心想，侯家和朱家平素来往颇多，他有六七成把握，只是程家却不太确定。
只听法师又道：“除了龙鳞，还需要一个人到场。”
“是谁？”
“龙脉后裔。”
“谁是龙脉后裔？”
“此事，倒可以问问程施主。”法师向后一指，帘幕背后幽幽走出一人来。沈澈没注意屋里还有别人，待看清那人，更是惊诧万分。只见他身量高瘦，微微佝偻着身子，脸上一片可怖的烧伤疤痕触目惊心，将一张原本俊朗的脸毁为一旦。竟是程守义！自那年程家祠堂大火，沈澈已多年未见程守义。
“程兄！想不到竟在这里遇见你！”
“沈兄。”程守义声音低哑，想是被那场大火烧坏了喉咙。
“你也是来求法师救蟠龙镇的吗？你就是那龙脉后裔？”
“惭愧，不是我。沈兄可还记得秦悠？他才是龙脉后裔。”
“秦悠？你是说秦师弟！这究竟是怎么回事？”沈澈一头雾水。
程守义神情委顿，缓缓道：“事已至此，程某也无需隐瞒遮掩了。那年端午，我为了一己贪念，想令程氏一家独大，于是将秦师弟骗至程家祭坛，企图用他的龙脉之血唤醒神龙为我所用。谁知惹出一场祸事，程家祠堂也因此烧毁……秦师弟的确是百年难遇的龙脉后裔，如今我程家的黑龙鳞已经被他的龙血所化，但只召出龙影。方才法师说，需要其他三家龙鳞共同献祭，才能召唤出神龙真身。”
虽然听上去匪夷所思，沈澈还是喜道：“这么说，程家的龙鳞已然献祭！沈家白龙鳞在此，那么只要说服侯家和朱家就行了！”
程守义点头道：“程某罪孽深重。若此法能救蟠龙镇，愿与沈兄一同面见另外两家家主。”
沈澈放下心来，如果程守义和他一起去，那成功的把握几乎是百分之百了。
程守义忽对法师道：“在下还有一事不明。秦悠如今远在东北森林，距此地千里之遥，而蟠龙镇又已封闭交通，他如何能来？”
法师双掌合十：“此事无须程施主操心，老衲自有办法。”
送走了沈、程二人，虚云法师仰头看天，见云卷云舒，变幻莫测。轻声叹道：“一切善恶，皆是因果，缘起和合，诸法无常。阿弥陀佛~就让老衲来结束这一切吧。”
（未完待续）