“我？”子芸姜默然低下了头。此时她的头脑已经是一团乱麻，全然想不清事态会如何演变，更想不明白自己未来的路该怎么走。
身为一名没有及笄的小女子，她所能见到只有眼前的爱恨情仇，邦国安危和政局走向那些宏大的命题，既不是她能够参透的，亦不是她内心中愿意顾念的。过去几天里，她心中所思所想，无非就是为小姑姑的遭遇感到悲痛，为季子的悲痛感到神伤，同时也为兄长的失踪而揪心，为母亲的揪心而痛心。这突来的横祸已经让他心力交瘁，无法再去顾念更多的人、更多的事，甚而眼前富辰的困局，她都无暇去管顾，又如何能够想明白朝堂之上的那些腥风血雨呢？
如今兄长终于寻回，她心头的一块石头才总算落了地，可母亲的一席话又仿佛是泼了一盆冷水，让她顿时又感到万分失望。
“那该怎么办呢？”她喃喃自语道：“难道……富辰兄长明明是无辜的，可他……还是逃不掉吗？”
看到女儿强自忍耐的样子，吕伯姬（晋献公长姐，吕氏主母）着实不忍。她轻轻地抚着女儿的头发，黯然应道：“我们这些做女儿家的，很多事情都会身不由己，既然无法掌控，想那么多又有什么用呢？就顺其自然吧！总归会有花开月明的一天的！”
“可是……”子芸姜眼中突然溢出泪来：“我舍不得呀！”
“母亲懂得！”吕伯姬将女儿搂在怀里：“你和你的兄长都是母亲的心头肉，母亲自然是希望你们都好！如今的事情虽说无能为力，可母亲就算是拼了命，也要为你们开出一条血路来。上帝让母亲生养你们，也定然不会辜负这一番心意的，放心吧！”
听到母亲的这番话，子芸姜再也忍不住，放声痛哭了起来。吕伯姬也情不自禁泪如雨下，她怀抱着痛哭流涕的女儿，目视着沉沉昏睡的儿子，内心亦是肝肠寸断，喉中更是哽咽难忍，让她再也无法言语。
泪眼婆娑之中，过去十几年来所经历的一幕幕又重新浮现了出来。
那是一个漫天暴雪的午后，正怀有身孕的她，孤苦无依地带着年仅五岁的饴儿走在一片荒野之中。
那个时候的饴儿是何等倔强，即便是手脚都被冻僵了，身上被摔得到处都是血痕，却依然坚定地跟在自己身后，翻越陡峭的崖壁，穿过遍布荆棘的丛林，躲避嗜血凶残的野人，一步步地从大行道走回了曲沃。
每当自己身心疲累无法走动的时候，他还会乖巧地用幼弱的身体为自己遮挡风雪，用他稚嫩的话语为自己加油鼓气。若是没有他的陪伴，自己怕是早就失去了希望，暴尸在冰冷的荒野中了。
回到曲沃之后，自己因为身体虚弱，兼之生产后身体虚弱，有大半年的时间都无法下床走动。那段时间里，饴儿就以他稚嫩的肩膀扛起了照顾自己和芸儿的重担，君父赏赐的偌大府邸，竟全由他打理了起来。
每当回想起他那副小大人的模样，吕伯姬总是感到万分欣慰。她不止一次幻想过饴儿长大后的模样，他一定像极了他的父亲，会长成一个身姿俊逸、富有决断的大丈夫，以他伟岸宽厚的肩膀扛起这个家的重担，让他的妹妹过上衣食无忧的日子。
可有的时候，她又不免充满了担忧。齐国宫廷的血案至今历历在目，多少次午夜梦回，她仿佛又回到了那个满是鲜血的夜晚。公孙无知为了斩草除根血洗宫廷，若不是依靠几名公族的保护，她们恐怕早已喋血异乡了。
那时的场景就如同梦魇一般时时缠绕，让她无时无刻不感到万分恐慌。经历过残酷的公族厮杀之后，她一直都希望自己的儿子能够置身于纷乱的政局之外，只要能够明哲保身，哪怕是过得辛苦一些也该是无怨的。
然而，伴随着时间的一天天流转，饴儿的性情竟与他的父亲愈发相像。他向往炙手熏天的权势，艳羡一掷千金的富贵，为了能够在勾心斗角的朝堂上争得一席之地，从来都不在乎用一些见不得光的手段。
对于饴儿的这些举动，伯姬从来都是深感忧虑。她曾不止一次劝说饴儿放下执念，可努力的结果不但无法让他收敛，反而是换来了母子之间的疏远。
“好在他的本心并不坏，从未做过伤害天理的事情，这点总是与他父亲不同的。”一次次的争吵过后，吕伯姬知道自己无力改变他的想法，便常常这样安慰自己。尤其是看到他与富氏孟姬情深意重，看到芸儿和季子的互相爱慕之后，心中便常感到有一丝的宽慰。
然而这一切终究还是如水中月影一般，在无情的现实面前显得如此不堪一击。自打富辰刺杀蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）的消息传来，吕伯姬便已经嗅到了一股血腥的气息，齐国宫廷中的一幕幕再次回到眼前，悔恨和恐惧的情绪开始交杂出现，让她浑身发抖无法自制。而饴儿的失踪则是犹如是一把利剑，让她的精神防线瞬间崩塌，彻底陷入了绝望之中。
饴儿失踪的这五天时间，是她一生中最感煎熬的五天，过去的所有风霜雪雨、所有的痛苦挣扎，在这无边的绝望面前都微不足道。在这五天里，她曾做过无数种设想，也许下过无数的誓言，只要能让饴儿平安归来，哪怕是让她捐弃一切都在所不惜。她也曾赌咒，此后一定要对饴儿严加管教，无论他再如何抗拒、如何叛逆，都不允许他再次介入公族的纷争。
母女二人抱在一起放声痛苦，倒是让缩在墙角的猗目感到颇有些不自在。有好几次她都想要打断他们的哭声，亦或者是到门外避避，可为了守住“自己的”男人，终于还是一忍再忍，只是将耳朵堵了起来，口中不停地嗫嚅道：“都已经如此富贵了，却还是每日哭哭啼啼的，真不知道要什么样的日子才能让你们舒心！想这样就赶我走，那不能够！”
第二日一大早，吕饴（姜姓吕氏少主，字子金）就清醒了过来，吕伯姬忙抓着他的手，询问他还有哪里不舒服。见儿子不肯回答，她就从头到脚问了个遍，可儿子却如聋哑了一般，全然没有理会。
住在邻近府邸的公孙否（桓族韩氏第二代，任宗伯，字伯胜）早早得到了消息，吕饴刚刚醒来没多久，他便已经带着韩简登门问话了。身为桓族之长，公孙否虽对吕饴的遭遇深表同情，但在富辰的生死面前终究还是要退居其次的，故而寒暄了没几句，便开始向吕饴询问诸如当日究竟发生了什么事，他身上的伤从何而来，是谁对他下的狠手……之类的要情。
失踪多日的吕饴突然归来，关切朝政的公族自然也不能置之不理。连日来公室派来的使者，以及桓族的公孙勉、公孙浦，庄族的公孙会、公孙开，甚至身处局中的公孙澹、富顺等人纷纷登门，试图从他口中得到一些消息。但无论旁人如何问询，吕饴都全然是一副魂魄全无的模样，不仅一言不发，甚而连眼皮都没有动过一下。
眼看着众人来来回回，屋内便如集市一般人来人往、嘈杂异常，引得猗目护“夫”情急，在一旁喝阻道：“他现在精神那么差，每天醒来不过几个时辰，你们再这么问下去，他如何能受得了？”
看到众人对自己的话不理不睬，她就使出了撒泼的劲头，硬生生地将来访之客全都赶了出去。有人本指望着吕氏主母能出言留客，制止这妇人的无赖，可偏那吕伯姬面色沉静，仿佛对眼前之事浑然不觉，便也只能甩甩袖子愤然离开。
吕饴这种令人不安的沉默持续了有大半个月的时间。吕伯姬四处寻医问药，不断派人在国中各邑，甚至是请托人到齐国、秦国寻找治病之术、延请名医。与此同时，她在府中连日举行祝祷之会，对名山大川各路诸神的供奉也连绵不绝，甚至连戎狄和野人中流行的血祭都用上了。可无论他如何使力，到头来却都不见效，吕饴依旧是一副怔怔的模样，让她刚刚浮现出的希望再次落空：“这难道就是我的命数吗？”