李树才一巴掌将十三岁的儿子打失踪了！
李树才以拾荒为生，天天日晒雨淋，饱经风霜。儿子富宣却不以学业为重，经常逃课，不是溜冰就是看录像。这天李树才在拾荒回家的路上碰到了班主任范老师，范老师很关切地问：“听孩子说你生病了？现在好多了吧？如果好了让李富宣早些回来上课吧。这孩子学习底子本来就不好。”
李树才回家看到富宣就火冒三丈，气得抡起手掌下了重手，边打边骂：“你这小兔嵬子，居然还敢逃课！”儿子一点不惧，怒瞪着双眼吼着：“你真正关心过我吗？”，然后拔脚就跑，倔强的儿子晚上没有回来，第二天、第三天也没回来。李树才慌了，向公安局报了案，他拿着儿子的照片，到处问，印了很多张寻人启事，到处贴。儿子却再也没有了踪影。
早些年丧妻，现在又失去了儿子。一夜之间，李树才更加苍老。他不甘心，他决定外出去寻找儿子，从一个县城到另一个县城，最后又到了省城，发誓即使找遍天涯海角也要把儿子找回来。
李树才在省城的棚户区找了一间屋，一边拾荒，一边寻子，但儿子始终没有找到，但他没有放弃寻找儿子的决心。他做过很多次同样的梦，梦见儿子突然回来了，冲着他亲热地叫：“爸爸，我回来了！”他喜出望外，伸出双手想搂住儿子，却一下惊醒，发觉双手搂了个空，不过是梦一场。很多人都看到过他拿着儿子的照片，老泪纵横地问：“你见过照片上的孩子吗？”很多人开始还报以同情，但后来，渐渐地厌恶了。一看到他就捂着鼻子躲。
晚上李树才从居住的棚户区出来到处转悠。棚户区住的大多是贫民，很多底层人物，拾荒的，拉车的，码头下苦力的。这一晚上收获还不小，捡了好几个易拉罐，还有几块废铁。他路过一居民小区，突然发现垃圾箱旁有一个白色的东西，走近一看，居然是条小狗，快冬天了，这狗冷得直哆嗦，毛发脏兮兮，无精打采的样子，估计得了什么病。李树才看了看四周，根本没有人，不是谁牵来的，估计是条没人要的野狗。他本想一走了之，但看到那狗挺可怜的，于是将狗抱回了家。
到家看到小狗脖子上有个小铃铛，红色丝线系着的。铃铛上有个“林”字。他烧了热水，给狗洗了个洗水澡，给狗喂了些晚上的剩菜剩饭，家里也没什么药，就给小狗灌了点感冒药。没想到第二天早上，小狗竟活蹦乱跳起来，围着李树才直叫唤，象是在感谢他。孤独已久的李树才看到这么个小家伙在身边，家里好象有了生气，也高兴得不得了，不禁又想起儿子，黯然神伤，他给小狗取名叫宣宣。白天他照样出去拾荒，晚上则很少出门了，呆在家里跟小狗闹着玩。他经常拿出儿子富宣的照片，给宣宣看。一边自顾自念叨：“这个也叫宣宣，也是我的宝贝儿子。”宣宣兴奋地冲照片“汪汪”大叫，象在表示对主人的忠心。
小狗很暖心，对主人很好。李树才渐渐从失去儿子的悲伤中慢慢解脱出来。只要有个伴，管他是人还是狗呢。这天他回到棚户区，看到有很多人围着一张告示在看，议论纷纷，原来是张寻狗启事。有人在说，现在的狗好值钱，居然找到一条狗就给一千元的酬谢金。那条狗不晓得有好值钱。他挤进去一看，照片上的狗很象宣宣。他有点紧张，他跟宣宣已经建立了深厚的感情，要是这狗被失主找了回去，不是又要失去个伴了吗？他想还是不要让狗被人看到才是。
没想到晚上李树才正在家里逗狗儿玩，外面响起了猛烈的敲门声：“开门！快开门！”老李打开门，冲进来几个气势汹汹的年轻人。他们一下看到了宣宣，拿出那张寻狗启示，大笑说：“是的，是的，就是这条狗。哈哈，我是说这狗在这家附近看到过的嘛。”不由分说，抱起宣宣就走。可怜老李拼命想夺回小狗，年老体迈的他哪里是年轻人的对手，竟被那伙人一个趔趄，推到在地上，半天没爬起来。
失去了宣宣，李树才象害了一场病，如同上次失踪了儿子一样，再次失去了精神安慰。他在家里病怏怏地躺了好几天，没有出去拾荒了。这天早上，他还躺在床上，就听到了外面有狗叫声，他一听，象是宣宣的声音。他打开门一看，果然是宣宣。
宣宣一看到老李，立刻扑上来，围着他又跳又叫，老李抱起宣宣高兴得很。突然后面上来冲上来一个人，嘴里嚷道：“原来是这个老东西偷了我们家的狗！小狗居然还认得路，记得回来报仇！”他揪住李树才的衣领：“你这个老家伙，偷了咱家的狗，还敢伙同几个人来要酬谢金，不打你一顿你还不晓得厉害。”说起就抡起了拳头，突然拳头停在了空中，老李打量着那年轻人，竟十分熟悉，竟然呆住了：“你，你是富宣吗？儿子，是你吗？真的是你吗？我是你爸爸呀！”年轻人很错愕，缓缓放下了拳头，显然他也认出了眼前的这个老头子是他的亲生父亲。
当年他带着父亲一巴掌的耻辱，疯狂地出逃后，在省城里流浪了几天，一分钱没带，早已经饿得奄奄一息，昏到在路上，被一对中年夫妇发现。中年夫妇唯一的女儿出了国，于是将他收留在了家里。富宣为人极机灵，看到老夫妇家境不错，甜言密语很讨老两口欢心，遂认他作为养子，从此在他们家住了下来。富宣过上了他从没有想过的幸福生活，再没有想过回去找他的穷父亲。
富宣一咬牙，松开抓住老李的手，退后几步，抖了抖身上的衣服，然后说：“我不认识什么富宣。你这个捡垃圾的，怎么会是我父亲，我父亲早死了！” 老李一下子瘫软在地上，没想到辛辛苦苦找了这么多年的儿子，真的出现在面前的时候，居然不愿和自己相认，他痛苦地掩面号陶大哭起来。富宣看了看老李，皱皱眉，还是狠狠心抱着小狗走了。只有那狗仍旧不停地吠。
李树才拿着那张寻狗启事，千方百计打听到了儿子现在的住处，经常站在楼下张望。有好几次老李在附近遇到了富宣，富宣总是见了他就躲，还是不愿见他。老李看到儿子现在过得很幸福，渐渐失去了相认的念头。他想，偶尔看看他也就满足了。
这天他拾荒之余，又转到儿子住处，在楼下等看儿子。这时看到儿子一家人停好了车，下车后新出现了一个女孩，一家人围着一个女孩亲亲热热地准备回家。他看了看女孩，发现儿子的养父母有些眼熟，他惊呆了，跑上前，拦住那对老夫妇：“林先生，真的是你们吗？”老夫妇愣住了，有点吃惊，一会儿恍然大悟，指着李树才说：“你，你是老李吧？”老李点点头，他又看着旁边婷婷玉立的大姑娘，有点不相信地问：“她？她就是云儿吗？”
十几年前，云儿才两岁，老李的第一个女儿，小富宣也才出生几个月。年轻时李树才游手好闲，不务正业，特别让老婆翠芬气愤的是又穷还好赌，赌得几乎是家徒四壁。
这天翠芬看到他脸上有伤，就问他是怎么回事，他支支吾吾地说是不小心撞墙上了。其实是他欠了人家的赌债没有还，被人打了。那个叫邱三的痞子警告他说，要是三天之内再不还钱的话，就不只挨一顿揍这么简单了，拿一只手来抵债。李树才哪里有钱，吓得一筹莫展，不知如何是好。
偏偏小云儿嚷着要吃的，他心烦意乱，无名火上来，打了她一巴掌说：“就知道要吃！吃！吃！”情急之下，看见哇哇大哭的云儿，想起有对林姓夫妻一直没有生育，曾托人说想抱养一个孩子，并许一定的酬劳。李树才也知道这件事。某天晚上，他趁翠芬在里面陪小富宣睡着了，他抱起云儿出了门。他跑到那夫妇家里，让那夫妇收养这个小女孩，却没有敢说这是他亲闺女的实话。他故意在小孩子衣服上伪造了一封遗弃信，来证明这只是个他无意中捡到的女孩子。林姓夫妇很高兴地收下了这个孩子，并按约定付了酬劳。
第二天，翠芬才从丈夫口中得知他将女儿抱走送人了，当天就哭晕死过去，醒来后旧病复发，竟有些疯疯癫癫的了。李树才赶紧将翠芬送到医院，翠芬伤心积郁过度，几天后就去世了。李树才抱着几个月大的富宣，哀痛不已。临终的时候，翠芬拉着李树才的手，不停地叫着云儿云儿的名字。那情景，李树才现在都还记得清清楚楚，老婆是被自己活活逼死的。
处理完老婆的后事，他抹干了眼泪，抱着儿子富宣去找那对夫妇，还是想把女儿抱回来。没想到夫妇在这期间已经搬家。而搬去了哪里，没有人告诉李树才，他也不知道去哪儿打听。为了活命，李树才发誓再不赌了，无职无业，无技术，只能以捡破烂为生，一心想将富宣拉扯大。失去了女儿和老婆，他不想再对不起儿子，没想到儿子跟女儿的命运一样，最终还是流落在外。
这么多年过去了，中年夫妇成了老夫妇，他们根本没料到云儿居然是老李的亲生女儿。今天终于得知了真相，他们还是挺善解人意的，他们搂住云儿：“云儿，这位是你的亲生父亲。”云儿却对眼前这个突然出现的父亲太陌生。她看了看早已熟悉的养父母，又看了眼前这个穿着破烂的拾荒老汉，茫茫然地摇摇头，不知如何办才好。此时一旁的富宣也将头扭向一边，坚绝不肯与老李面对。
李树才看到今天失散已久的儿子女儿居然碰到了一起，却不是他最最想要的团圆，他感觉再没脸面对他的儿子女儿，他狠狠地抽了自己一耳光，嚷着“你不是个人！”，他拖着沉重的步伐，转身向后退去，然后发狂似地嚎叫着飞奔起来，留下错愕的几个人。那只叫宣宣的狗，紧紧地跟在他身后，一路追随，狂吠不已。
一周后，李树才才从悲痛中缓过来，他打算回老家了，当初是为了寻找儿子而来到省城，现在儿子也知道下落了，女儿也知道下落了，他们都过得很好，他知足了。这天他推开门，准备把家里的东西处理了就回家。远远地，望见来了两个人，是他儿子女儿，后面跟着两个老人。老人们在后面慈爱地说，去吧，不管他做了什么，毕竟血浓于水，他始终是你们的亲生父亲。
两个年轻人走上前，李树才老泪纵横，迎了上去。