.NET中只读集合接口的故事

.NET 4.5中添加了两个新的集合接口，IReadOnlyList和IReadOnlyDictionary。尽管这些接口表面上看起来是如此稀松平常，但是它们却暴露出关于向后兼容性、互操作性、以及协变的作用等相当复杂的故事。

IReadOnlyList和IReadOnlyDictionary是.NET开发者一直都想得到的两个接口。一个只读接口除了提供某种（相对于可写入接口的）对称感之外，还应消除实现那些只抛出NotSupportedException异常而什么都不做的方法。由于时间原因，这一切未能完成。

接下来一次机会是在.NET 2.0中引入泛型。这使得微软可以淘汰弱类型集合，并使用强类型的对等集合替代之。但是，基类库^[1]团队又一次错过了这次提供只读列表（read-only list）的机会，正如Kit George所写到的，

由于我们打算为你与Joe所谈论的问题提供一种缺省实现，而不是给出一个接口，因此我们提供了ReadOnlyCollectionBase基类。然而，我能理解人们之所以不愿使用它，是因为它不是强类型的。但随着泛型的引入，我们现在还拥有了ReadOnlyCollection，这样你不仅获得了同等功能，而且还是强类型的：太棒了！

由于ReadOnlyCollection不是密封类，因此必要时你可以开足马力随意编写你自己的集合。因为我们为此创作的这些集合可适应一般需求，所以我们尚未计划为与此相同的概念引入接口。

Krzysztof Cwalina也对此主题发表了看法，

无论这听起来是否令人惊讶，但是IList和IList是我们打算用于只读集合的两个接口。它们都拥有IsReadOnly布尔型属性，当某个只读集合实现此属性后应返回true。我们不想添加纯只读接口的原因是，我们觉得它会给基类库添加太多不必要的复杂性。请注意，就复杂性而言，我们既指此新接口又指其消费者。

我们认为，如果API设计者不关心在运行时检查IsReadOnly属性、及其可能抛出的异常，那么这种情况下使用IList接口并无大碍；如果他们愿意一次性地提供一个真正干净的自定义API，那么这种情况下他们应显示实现IList接口、并公布量身定制的只读API。对于从对象模型中公开的集合而言，后者是种典型方式。

虽然开发者曾抱怨此种情况，但是泛型所提供的新机会远远大于这个症结，并且该问题在.NET 4以前很大程度上被忽视了。然而，此决定也引发了一些反应，我们会在稍后讨论。

随着在.NET 4中一个令人兴奋的新功能被添加到运行时。在较早版本的.NET中，当接口成为类型时，那些接口是受到过分限制的。例如，即使Customer继承自Person，也无法将类型为IEnumerable的对象作为参数传给某个参数类型为IEnumerable的函数。随着协变支持的添加，该限制才得以部分解除。

我们之所以说“部分”，是因为在某些情况下，人们应一次性地使用某个具有丰富API的接口，而不是使用IEnumerable接口。即使IList接口不是协变的，一个只读列表接口也理应如此。不幸的是，.NET基类库团队再次决定不解决此疏忽。

然后，WinRT的引入和COM的卷土重来改变了一切。COM互操作性曾是开发者在别无其他选择的情况下才会使用的一种技术，但现已成为.NET编程的基石。而且由于WinRT公开了IVectorView和IMapView接口，因此.NET也必须作出相应调整。

WinRT计划中一个颇为有趣的功能是，为每个开发平台公布不同但功能类似的API。正如你可能已经知道的，通过JavaScript开发者眼睛看到的是，所有方法名都表示为驼峰式大小写（camelCased^[2]），而C++和.NET开发者看到的方法名则表示为帕斯卡大小写（PascalCased^[3]）。另一处更加剧烈的变化是，在C++与.NET的接口之间实现自动映射。因此.NET开发者无需处理Windows.Foundation.Collections命名空间，只要继续使用System.Collections.Generic命名空间就行了。IVectorView和IMapView这两个接口会被运行库分别转化为IReadOnlyList接口和IReadOnlyDictionary接口。

值得注意的是，在C++/WinRT中的这些接口名在某定程度上是更准确的。这些接口是用来表示针对某集合的一些视图，但是接口并不确保该集合本身是不变的。即使在那些经验丰富的.NET开发者中也很常见的一种错误是，假设ReadOnlyCollection类型是某个不变集合副本，其实，它只是对某个活动集合的包装（wrapper）（关于只读、冻结、且不变集合的详细信息，请参阅Andrew Arnott的同名帖子）。

尽管IList接口与IReadOnlyList接口具有全部相同的成员、并且所有IList类型的列表都可表示为只读列表，但是IList不是继承自IReadOnlyList，当有人得知这些以后可能会觉得很有趣。Immo Landwerth解释说，

之所以能工作是因为那些只读接口是可读写接口的纯子集，这看起来是个合理的假设。不幸的是，此假设与实际不符，因为在元数据级别上位于每个接口上的每个方法都有各自的槽（slot）（这使得显式接口实现得以工作）。

或者换言之，引入只读接口作为某些可变种类基类的唯一机会是退回到.NET 2.0，即它们最初被构思出来的时候。一旦全面推出，对其能做的唯一改变就是添加协变和/或逆变标记（在VB和C#中表示为“in”和“out”）。

当被问及为什么没有IReadOnlyCollection接口时，Immo回答说，

我们曾考虑过这个设计，但是我们觉得加入一个提供仅有Count属性的类型并不会为基类库增加太多价值。在基类库团队中，我们认为，如果某个API是从负1000点开始的，那么即使能提供一些价值也不足以证明可被添加。添加新API的理由还包括代价，例如，开发者会拥有更多可供选择的概念。起初我们认为，添加这个类型将使得代码在某些场景（你只想获得计数，然后对它做一些有趣的东西）下获得更好的性能。例如，批量添加到某个现有集合。然而，在这些场景下，我们已鼓励人们仅采用IEnumerable接口，而且对于拥有实现了ICollection接口的实例的特殊情况也是如此。自从我们所有的内建集合类型实现了此接口以后，在那些最常见场景下并未获得任何性能收益。顺便说一下，针对IEnumerable的扩展方法Count()同样可以完成此功能。

这些新接口可用于.NET 4.5和.NET for Windows 8。