孟子是儒家学派代表人，他继承和发扬了孔子的思想和精神，将“仁”发展为“仁政”，提出了“民贵君轻”的民本思想，在人性问题上主张“性善论”，据此还自有一套修身养性的不二法则。世人将其与孔子并列为孔孟，并尊称其为亚圣。
在当时激烈混战的社会背景下，他提出从众诸侯中选出一位能行王道于天下的君主，可是这个主张并没有得到统治者们的采纳，于是隐退朝野而专注于教学著书，遂与弟子著成《孟子》一书，它是记载孟子“仁政”、民本思想、人性论和修身养性方面及其言行的著作。
“天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷；卿大夫不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”从天子到庶民，不仁则保不住自己所拥有的东西。如果天子不仁，则会众叛亲离，没有将领会为一个不仁的国君誓死待命，没有大臣会为一个寡德的君主苦心效劳，没有百姓愿意受一个不勤政爱民的统治者的管辖。“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之，多助之至，天下顺之。”一个行王道的君主犹如众星拱月，不必使用强权就可使天下的人归服。而如果国君实行霸道，“ 争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城，此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。”
然而当国君好仁，则天下无敌焉。因为“君仁，莫不仁；君义，莫不义；君正，莫不正。”君主作为一国首领，若能够率先做到体恤百姓、爱惜民众，那么在他的统领下，举国莫不相亲相爱。“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”这种优良的品行自上而下、由内到外地推广开来，则老有所安，幼有所长，民何不乐哉？“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”人心自是肉长的，民众看到君主如何对待百姓，就会用同样的态度对待君王。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”君臣上下齐心，其利断金，国家如何不发展壮大，如何不繁盛富强呢？“天时不如地利，地利不如人和。”有的国家强大是应天应时，有的国家繁荣是生来占据地理优势，而有的国家安泰则是依靠人民万众一心。
孟子相信“君权神授”，而且认为君主的职能就是保民。他说：“天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝宠之。”在他看来，民众天生是君王用以爱护的，“民为贵，社稷次之，君为轻”，但对那些统治者又这样说：“保民而王，莫之能御也。”当然统治者们听到这样的言论心中自是很不服气，从来没有人如此贬低过自己，感觉君王的权威受到了侮辱，自然没有接受孟子的民本思想。他用“诸侯之宝三：土地、人民、政事，宝珠玉者，殃必及身”来告诫他们，用“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿殍，此率兽而食人也”来警示他们，用“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧”来提示他们，可仍然鲜有人真正去做。但他的这些思想对后世历代君主都是很适用的，唐太宗就把黎民百姓放在重要位置，以至于开启了贞观之治的盛世唐朝。
古代中国向来是传统的注重自然经济的农业国家，不重农就无法富国强兵，不重农就无法安家立国，所以土地和农民即是君王首要关注点。他说：“民事不可缓也。”主张“省刑罚，薄税敛，深耕易耨。”相信“易其田畴，薄其税敛，民可使富也。”孟子认为实行仁政,一定要从划分整理田界开始,田界划分不正确,井田的大小就不均匀,作为俸禄的田租收入就不会公平合理。他觉得应该这样分土地：“方里而井,井九百亩,其中为公田,八家皆私百亩,同养公田; 公事毕,然后敢治私事。”孟子还把井田制下小农的生活状况描绘得相当美好,他说:“五亩之宅,树之以桑,五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜,无失其时,七十者可以食肉矣。百亩之田,勿夺其时,数口之家可以无饥矣。谨庠序之教,申之以孝悌之义,斑白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉,黎民不饥不寒,然而不王者,未之有也。”总之要发展农业生产,必须从规划百姓产业,给百姓“恒产”,征收轻税,遵循客观规律,这样国家才会繁荣兴盛！
修身是儒家的重要思想，《大学》指出：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”作为儒家代表人物，孟子倡导治平天下，才更加重视修身。孟子之修身起点和归宿是性善论，他说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之”。在此基础上，他又提出仁、义、礼、智四种德行，以此作为人际关系中必要的规范和准则。“仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求则得之，舍则失之。’”修身的目的也正在于不失其赤子之心也，从而向尧舜禹这样的圣贤靠拢。孟子之修身的起点是要发扬光大人性之善，而其终点则是修成善果，成为品行高尚的圣人和君子。
孟子之修身内容是培养大丈夫精神，所谓大丈夫，即“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，一种浩然之气荡气回肠，贯穿筋骨。“古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”无论在顺境还是在逆境，都坚守志向，与仁义不偏不倚，不离不弃。在经受磨难时，要清楚地认识到，“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其心，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”纵然是外界环境如何艰苦，也要经受住磨炼砥砺前行。而在得志的时候，更要坚持节欲寡欲，不要被欲望所迷惑和控制，“堂高数仞，榱题数尺，我得志，弗为也。食前方丈，侍妾数百人，我得志，弗为也。般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志，弗为也”。如此，大丈夫才不失其赤子之心也！