由凯撒大帝缔造雏形、奥古斯都创立基业、五贤帝发展壮大的古罗马帝国究竟禀赋着怎样的特质，使得它得以横跨三大洲，北到不列颠，莱茵河口、多瑙河畔，东到幼发拉底河，南到撒哈拉大沙漠，西接大西洋，在巨大版图下管辖着38个行省，出身于600个不同的民族，拥有着不同的语言文化习俗和宗教的大帝国？而后又是哪些因素使得大帝国四分五裂最后分崩离析？
而时间飞逝的二千年后，罗马仍旧是一个首都，当然这个首都只是一个叫作意大利的、空间仅仅覆盖着亚平宁半岛的一个国家的首都。只是我想知道，今天的罗马人、意大利人继承了先祖哪些品质？又继续发展出来些什么样的现代人特质？
先人似乎已经将全世界的条条大路都导入了罗马，又经过上世纪70-90年代的经济发展，今天各种现代管理与设施基本齐备的意大利似乎已经具有了一些抗风暴的能力，但是在这些现代浮华掩盖之下，真实的意大利的根基到底如何？这是最近几年来我一直想搞清楚的问题。
一个新冠疫情，把社会结构撕开了一个大口子，人性毫无遮拦地显现着，从中我们似乎可以更容易窥探到一些毫无掩饰下的意大利。
你不是一直觉得意大利很好吗？怎么又要挖空心思地去探看意大利的不好？
我1997年到意大利，到今天一直跟意大利有非常多的联系，而且我接下来的生命跟意大利的联系也不会中断。对于意大利给我的一切我一直非常感恩。我所拥有的表面的是我的家庭，内在却是我的生活习惯与思维。我的里里外外都和意大利密切相关。
但是越来越多的，我在看到意大利的“孬”。当年我到意大利的时候，经济一片繁荣，到处是歌舞升平，然而二十年后的今天，意大利经济下滑，人们因为问题的无解而越来越不自信。这些都让我禁不住怒其不争。意大利拥有着全世界最好的自然条件，包括山河湖海和气候，可以说是全世界最宜居的地方，可是在一次次经济问题与难民问题的包围下，意大利人似乎变得只会纸上谈兵，唯有争吵不休。
也许不是意大利的错，只是我对它太熟悉了而变得挑剔了。意大利的“孬”真正触碰到了我。确实是我的眼睛变了。人到中年，我想知道，我从一个百分百中国人演变为一半中国人一半意大利人，我是变得更好了呢，还是丢弃了中国人内在的好，又仅仅是学到了意大利人外在的“孬”？
言归正传。公元后143年，出生于小亚细亚的希腊学者Aristides在安敦尼庇护皇帝在位的时候在元老院发表了一次演讲，他说：
罗马世界终于在辽阔的疆域内实现了民主统治。领导阶层集中了公民中有才华的一部分人。他们的出生地遍及所有行省，也就是说统治帝国全体人民的这些人才来自帝国各地，他们靠着杰出的才能通过完美的行政和军事的组织机构对罗马整个帝国实施着统治。
战争只有边境地区才会发生。帝国内部的纷争早已结束。帝国内到处洋溢着和平，繁荣和幸福。
罗马的门户向所有人开放。尽管人种民族和文化各异，但是罗马通过制定适用于所有人的法律，实现了以法律为基础的共存共荣。同时，罗马还保证人们享受更多的权利，让人们知道与罗马共存共荣对他们来说是一件多么有幸的事情。
这一段话是一个“外地人”对首都的溢美之词，我对他的真诚并不怀疑。各地走来，像Aristides这样的“外地人”才越发可以觉出这个开放帝国的大都市的好处。
虽然处于和平的繁荣时期，但是在罗马帝国境内，地震、火灾、洪水和瘟疫等自然灾害也时有发生，这些问题是不以人的意志为转移的。每当发生这类灾害，罗马人通常采用的解决办法始自第二代皇帝提比略，主要分三个步骤实施。首先，皇帝拨款发放给受害者；然后是从附近的军团基地调遣军团兵及辅助部队士兵进行基础设施的恢复建设；最后，罗马皇帝会发布临时法案，就是根据受灾情况在若干年内免征行省税，通常免征年数为3~5年。
（待续）