那天晚上，在姚家浴瘿瓜老汉家里，众人吃过鸡后，又凑出酒和几样下酒的菜，喝的中间一个个兴致高涨起来。耿六说了来路去处后，跟着就是一通轻车熟路的吹牛。他有意把话往翠花山的土匪身上引，就说了大路镇上的所见所闻，没想到一下子点到了要害，人们的谈兴大增。
瘦高男人嘴快，说：“那是吕三爷没错，人们都叫他九命神猫，不要说是兵营的土牢房，就是皇帝老儿的天牢也困不住他。你不知道，他看上去是个大胖子，满身的虚肉，可会一种叫宿骨的功夫，能从老鼠洞里钻出去。”一位中年汉子骂说：“你给爷好好吹大牛哇，再说下去，还能钻过针眼子呢！”瘦高男人不甘示弱，瞪着双眼说：“我咋吹牛了？吕三爷从东面过来入伙拜山时，杜二爷出了几个大难题，还把吕三爷圈在老鹰崖的地牢里。地牢那是啥地方，除了几处进出水的细孔，苍蝇都飞不进去，人家还不照样神不知鬼不觉的跑出来了。那你说，他是咋脱身的？”一个年轻人结巴说：“吕三爷的本事，山上的人谁不服气？那老鹰崖上鬼见愁和阎王脸两处地方，人家在晚上爬上爬下。我还听人说，吕三爷那胖身子，一用气就能像气球一样飞起来。一放气，人就能扁成个毡片片。拧紧了，就能像条绳子一样拉长了。”中年汉子在膀子上拍死了一只蚊子，慢悠悠地说：“那么有本事，他咋不在白土沟上当老大，跑到翠花山上，才坐了个第三把交椅？那么有本事，咋会让人几个国民党的大兵，说抓倒抓住了？我给你们说，吕三爷的那些烂本事，在杜二爷的眼里狗屁不如。当时大爷和二爷不过看他是个亡命徒，乱世道里还有点用处，才收留他的。你们两个说得那些东西，那是吕三爷为给自己长脸，编出来的。你们几个傻瓜还当成故事讲了。没脑子。”想了解更多的耿六，故意说：“这个吕三爷本事这么了得。那山上的大爷二爷还不成神仙了？”年轻人听了得意说：“那还用说，在我们这地方，人们都说大爷是一条云中龙，二爷是黄河里一条成精的鲤鱼。”中年汉子一脸睥睨说：“你们懂啥，翠花山上真正厉害的人，还是杜二爷，那身手三个三爷也不在话下。那名气，方圆几百公里谁说起了不伸大拇指。不说别的，就说这翠花山上百年了，哪朝的皇帝老二都奈何不了它。你知道为什么吗？”耿六摇头说不知道。黑汉子说：“翠花山那是玉皇大帝为王母娘娘造的一座仙山，三面黄河一面崖，全凭一道云梯通上下。到了山上，那是步步机关，处处险道。自家的人上去了，那路是路，山是山。外人上去，那路就是陷阱，那山就是要命的判官……。”
一通海说，时间就到了深夜，耿六知道了大概，心里却生出一份警惕。他不明白这些个村民，为什么说起土匪都是津津乐道，没有一点的害怕或是反感，好象说自家的光荣事一样？还有一个现象，一晚上说话的多是几个吃蹭饭的，那瘿瓜老汉坐在地上只管吸旱烟，从始至终，很少插话。
看见耿光祖在后炕早睡着了，耿六打了个哈欠。那老汉看在眼里，发话下达了逐客令。
几个人伸着懒腰，兴犹未尽要走。一直没有言语的黑汉子闷声说：“过路人，你明天不要走，我知道铲后沟有人家卖羊，咱们再炖着吃吧。”众人都笑了，说他今天没吃上鸡肉，不甘心，还想着吃羊肉呢。中年人跳下炕，对耿六说：“你这人是个过路的，今天吃了你的鸡，算我们欠你一份情。我给你个好东西，带在身上，从这里往西走，保你平安无事。”说着从裤腰里抽出一个磨得光溜溜的木头牌子，举在手里说：“这是路牌，路上要是有人查，你就说是我们姚家浴的人，出外看亲亲的。他们就不会难为你了。”这是一道护身符啊！耿六高兴，连忙接了过来，在油灯下端详着，发现上面奇怪的图案，像似阴阳画出的鬼画符一般。
等几个闲人走了，灯油将尽，一点如豆的亮光下，老汉到外面走了一趟，耿六也跟着撒了一泡尿，顺便到旁边废窑中看了看拴在柱子上的大灰驴。站在窑门口，他仰起脖子看着满天星斗，浑身打了个哆嗦，再回屋，先前的睡意就荡然无存了。
睡不着的耿六回想起一路行来，好象处处都有狼的影子，担心起灰驴在外面的安全。他问这地方有没有狼？老汉说：“山里面咋能没狼呢，不过好长时间没看见了。”两个人又啦呱起来。耿六问：“你们这个村子有多少户人家？”老汉躺在炕头前，算了一下才说：“前些年有四十多户，后来走的走，被抓了兵的，还有上了山的，现在剩下不到二十户了。”耿六说：“刚才听他们几个人说起山上的事，好象说古书一样，到底是不是真的？”油灯灭了，老汉在黑暗里冷笑了一声说：“人们闲的没事，都爱编个故事来溜嘴皮子，一来二去，好象真是那么回事一样。”耿六“噢”了一声说：“那山上的土匪，来村子抢过东西吗？”老汉说：“抢啥呢，这姚家浴的地都是山上的产业。”这话让耿六豁然明白过来，怪道他们一个个说起山上的事，就好象说自己家的光荣史一样，出处原来在这上面啊。耿六琢磨了一会儿说：“老伯，那你给我说说这山上的情形，外人要是想上去，有没有可能？”一句话让老汉激动起来，说：“外人躲都躲不开，谁还想上去找死啊。咋，你想当土匪？我告诉你，那山头可是上去容易下来难，像你这个年龄的人，哼，哼。”老汉摇头不语了，耿六忙解释说：“我只是随便问一问，哪就敢上去呀。”老汉半天不应，他又忍不住说：“不知村子里跟山上有联系吗？不瞒老伯你说，我的一个三哥……。”
耿六终于说出了深藏的心事，老汉叹了一口气，分析说：“我昨天还寻思，你这么个年轻人，咋会领着娃娃专往匪窝里钻呢。唉！你那三哥要是有造化，半路跑了也说不定。我听说秃三爷被官家端了老窝，窜到这地方后，山上一开始不收他。你知道，这里是两省交界的地方，官家不一样，可官家有联系呀！要不是当时日本鬼子在黄河北面西进，和八路军打了几仗，这边的军队被调过去协防。这才让他们有了时间，所以那阵子他们就是手里有人票，也顾不上索银钱的。”老汉金口一开，耿六期盼的线索就来了，十二万分关心地听着，只在停顿的时候，用一句句“后来呢”来延续谈兴。老汉说：“后来，二当家的和大当家的联系上了，看秃子人虽残忍，但还算有点血性，身上还有些手艺，手下也有几个枪法不错的，就把他们收了。一些人送到了军队里，一些人留在山上，秃子当了三爷，成了专门外出打家劫舍的领头人。”耿六有点失望，说：“我三哥又不会拿枪打仗，连地都不会种，就会作文写字，教一些娃娃念书。这么说来，怕是没了结果。”老汉听了，黑暗里眼睛溢着亮光说：“原来是个读书人？要是这样，倒说不定还活着呢。”耿六眨着两眼不明白。老汉说：“山上的事你不知道，我在那上面呆过多年。大爷是个见首不见尾的神龙，二爷呢是个爱听说唱，又识文断字的一个人。他们都是父辈家业，年轻时走南闯北，后来在老太爷死了后，才回山料理家务。坐山的二爷平常最喜欢看书了……。”
听到后来，耿六搞明白了，这翠花山和黑鹰崖原来是一座山，是黄河几千年冲唰，把它们分了开来，形成两边对峙的险峰，令人称奇的是一面凸出来，一面凹回去，紧紧地互咬着一线河水。要说山上的鼻祖，都曾是当地土豪，天下大乱后，占山为王，并代代相传。现在的大爷和二爷，年轻时跑外念书学艺交友闯天下。父辈去世后，两人按照祖训从江湖收网归来，继承了山权。不同的是，他们一改抢劫为生的勾当，转而发展田园，把周边地区的山川集镇统了起来，成了方圆百里名付其实的山大王和大财主。
如此说来，寻找三哥的机会就在眼前，耿六央求老汉帮忙，还许诺大恩必重谢。老汉犹豫了半天同意了，答应去寻访几个熟人，通过他们看能不能套得一些有用的消息。
第二天一早，早起的老汉到村外绕了一圈，抱回两颗大窝瓜，又做了一顿如昨天一样的糊糊饭。吃了的中间，老汉说，“可惜，昨天把一锅鸡汤，让那个灰孙子给全喝光了，不然搅在里边吃那才香呢。”耿六说：“想吃，咱们等你今天回来，再炖它两只。”老汉说：“今天怕是回不来了，你们就替我看着家，饿了就自己做饭吃吧。面是没了，米在那个瓷瓮里。”耿六心急，提议说：“你骑上我的灰驴走得快些。还有，我这里几块银洋，你带上说不定有用着的时候。”
耿六递给了老汉两块大洋，站在院门口，看着他骑驴走了。一上午，无所事事的他领了耿光祖在村子里漫无目的转悠，看着那些修在半山腰里的窑洞，听着呱蛋的母鸡哼出清脆如唱歌的调子，想着老汉要是真能问到了三哥的消息，那自己可真是办了一件了不起的大事。进一步他开始想象兄弟见面的情景，会多么令人激动啊！转悠着，他发现这个村子是建在一条向阳的沟里，村人们吃水的井，是用乱石围成的一个圆坑，水上面漂着一些碎的柴草渣子，水的颜色有点浑浊。在一棵老柳树下，耿六遇到了昨天晚上喝鸡汤的黑汉子，他正坐在山坡上晒太阳，手不停在脏衣服里捏揣。看见了耿六，黑汉子有点意外地站了起来，嘴皮动了动却没出声。耿六也就没在意地走了过去，耿光祖却盯了黑汉看，很快又跑着跟了上去。
回到瘿瓜老汉家，耿六躺在炕上歇着，脑子里想着这个村子跟老荒地差不多，人们的口音也基本一样，但细听起来，还是有些区别的。耿光祖一个人无聊，坐在一边问：“六爹，咱们是不是到家了？不走了？”耿六说：“早着呢，你好好听话，咱们得先办完一件大事，才能赶回去呢。”过了一会，耿光祖郁郁地说：“六爹，我想妈妈了，我还想姐姐了，我还梦见他们哭了，呜、呜、呜的哭。”耿六眉头皱了皱说：“那是梦。你知道什么是梦吗？”耿光祖摇了摇头。耿六说：“梦就是梦，是假的，不是真的。你梦见别人哭了，那也是假的，不是真的。你懂吗？”耿光祖先点了点头，又摇了摇头。
通过这些天的感觉，耿六知道这个侄儿样子虽不光俊，但脑瓜子绝对不傻，就打心里有了一种喜欢。
三天后，瘿瓜老汉回来了，风尘仆仆一进门就说：“我原来想见的几个老伙计，没想到有两个倒已经死了，还有两个老眼昏花，外面的事啥也说不清。不过他们说寨子里这两年新添了个四爷，是个读书做学问的人，可后来又走了，谁也不知道去了哪里。我又问了一些寨子里的关系，谁都不知道这回事情。没办法，我想上山去打听，山口上的人拦住不让上，说是大爷回了翠花山。”耿六急急地问：“那如何才能见到大爷呢？”老汉说：“我这把年纪，在山上干了那么多年都没见过大爷一面。你不知道，除了几个非常贴身的人，一般闲杂人谁看见了大爷，谁就得死，这是山上的规矩。”耿六鼻子抽气说：“不管他有什么规矩，也不管大爷二爷，还是三爷，我只是想问个消息啊。”老汉有点惭愧，“你不要着急，让我再想想办法，这事看来还只能问秃子三爷，还有和他一起留在山寨里的人，才会有个结果，别人怕是很难知道的。”耿六问：“那，咋才能遇到秃子三爷，他不可能来姚家浴村吧？”人就有点躁，说：“不行，我得到山底下去找机会。你说我现在走，天黑能到了那地方吗？”老汉说：“年轻人就是性子急，那有八十多里山路呢，现在是后半晌，你就是骑上马跑，也未必能跑到。听我的话，还是再住一晚上，明天一早上路吧。再说，你的驴还得喂些草料，这牲口虽说腿脚好，也不能连天的使唤，会掉膘走乏的。”
由希望到失望，耿六的情绪一落千丈，心烦意乱不知如何是好，最后认可了老汉的主意。
当天晚上，老汉炖了路上买的羊肉，在没有外人掺和的情况下，三人吃得平静又满足。吃热了的老汉脱了衣服，光着膀子盘腿而坐。耿光祖吃饱后在炕上耍，看见老汉脊背上有一排烧灼的痕迹，便吃惊地盯了看。老汉感觉到了，粗大的脖子缩了缩，那个肉囊上下抽动了几下。耿六奇怪地问：“光祖，你不吃饭，跑在爷爷后面看甚呢？”老汉平静说：“娃娃嘛，让他看去。也不怕你们爷俩笑话，这是我过去在山上当奴的印迹。”说着，把身子一拧，露出的背脊上面，烙着“翠花山奴”四个字。由于时间久了，字迹在褐色的背肉上好成了一道道记号。老汉解释说：“山上的人都要刻字的。刻上了这个字，就是山上的人了，如果你跑了，方圆几百里，没有人敢留用你的。谁要是发现你的印迹，把这样的人押送回来，山上是有重赏的。要是帮助藏匿不报，藏一个就杀两个。”耿六听得半天无语，缓过神说：“那，你不怕被捉回去？”老汉说：“我老了，从十六岁上山，打杂喂牲口，直到患上这种病，才被安排到这里。山上给了我几亩薄地，自己种不动，就让别人代劳着呢。不瞒你说，我还有一个村里人不知道的任务，就是为山上当眼线。”实话实话让耿六感动了，两人饭碗都没收拾，直说到半夜才睡。
翌日，耿六准备动身了，才发现大灰驴没了踪影。这可把他气得够呛，老汉也发了老威，把村里的人家逐户问过，用恶语相威胁。村人无人认账，也不敢表现不满，热心者还帮了寻找，耽搁了半天，没个结果。看见找不回驴，老汉问村里一户人家借了头种地的黑驴，驮了耿光祖和行头，与耿六一块在天黑前赶到了翠花山下的一处集镇，住进了一家小旅馆。
住下后，老汉没有休息，连夜出去拜望了几个熟人，终于探听到了那后加盟的四爷姓霍，而且不久之后就不知了去向，秃三爷吕彪则自从大路镇脱身之后，再没有露过面。老汉的热心让耿六淡化了失驴之事，在小饭店里要了几个菜，一壶老酒，两个人互掏心窝，半醉中结成了忘年之交。
瘿瓜老汉第二天回去了，临别的时候说：“今后我也替你操个心，要是有了你三哥的消息，或者捎话给你，或者我去老荒地村告诉你们家人。”耿六大为感动，问一家米店借了纸笔，两人互留了地址姓名。目送老汉走远，耿六拿着一张纸，默默的念着一个名字：“屈三强”。
老汉走了半里多路，又骑驴返了回来，叮嘱耿六说：“我差点忘了，你把身上的东西带好了，那双鞋最好能穿在脚上。要不绑在腰上也行。”说到这一点，老汉压低了声音。“这地方人眼睛贼得很，千万不要给看出来了，惹些不必要的麻烦。”看着耿六一脸吃惊，老汉笑说：“你不要忘了，我可是一个老土匪啊。”耿六难为情地笑了，心里疙疙瘩瘩，如吃了个毛毛虫。