阿衡在老家附近耕种的时候，一队身着白色服装，举着白色旗帜，浩浩荡荡的车队驶进了亳（bo），并驻扎下来，开疆拓土营建城镇。
雁过留声，人过留名。白色车队过后，一句话在阿衡的家乡流传开来，“人视水见行，视民知治不。”（人照一照水就能看到自己的样子，看一看民众就能知道国家治理的好与坏。）
这句名言来自汤哥。汤哥又名成汤，也叫天乙。汤哥刚带着浩浩荡荡的白队搬迁到亳，距离阿衡老家有莘氏（山东曹县）不远。后来，汤哥在阿衡的辅佐下灭夏建商。
阿衡听闻，抑制不住内心的激动。在夏帝桀的黑暗统治之下，此句名言彷佛一道曙光，点燃了阿衡的对未来的希望。
“英明君王啊！善言能够听得进去，道德才会进步。治理国家，抚育子民，凡是有德行做好事的人都要任用为朝廷的官员。”
阿衡就是伊尹。他自认为有才能，也有责任辅助有道德的君王，汤就是他要选择辅助的君王。
“阿衡欲奸（gan）汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。”
然而，阿衡却没有办法，或者说没有门路求取到汤哥的认可。没有钱疏通门路，也不认识高官牵线搭桥，连汤哥的面都见不着。
阿衡颇自无奈。他只能背起（“负鼎俎”）火锅和菜板，一边沿路摆摊售卖秘制美食，一边继续寻找机会。
当阿衡听说老家大户有莘氏的闺女将嫁给汤时，阿衡收拾了摊位，背起“鼎俎”回到了家乡，并卖身给有莘氏，做了陪嫁的奴仆。
阿衡终于进入了王室，并负责烹制各种美食。新婚的汤哥不仅喜欢阿衡烹制的美食，而且还喜欢追问烹制方法，阿衡借着跟汤哥讲述烹制美食的机会，把治国理政的道理添加到了美食制作方法中。
汤哥听出了其中滋味，认识到阿衡不仅是厨师，更是治国理政的人才。
“汤举（阿衡）任以国政”。阿衡不再是厨师，而是治国理政的大臣——伊尹。
“伊尹去汤适夏。既丑有夏，复归于亳。”在司马迁的《史记》中，汤哥把治国理政的重任交给伊尹之后，又出现了这么两句话。究竟是为什么呢？
我们来分析一下这句话，“去”为“离开”的意思，“适”是“到……去”的意思，“丑”当讲“丑恶，不好”。这句话意思应该是：伊尹离开了汤哥，到了夏桀那里去。看到夏桀的暴政，以为夏桀是丑恶的，便又重新回到了亳——汤的国都。
关于伊尹这段离奇的经历，有人说伊尹为了自抬身价，让汤哥感受一下离开之后的缺失；也有人说伊尹到夏桀那里刺探军事秘密。关于传说我更愿意相信后者，毕竟辅佐汤哥，讨伐夏桀打破专制，必须有真实的一手材料。
况且，司马迁还透露了另一个民间说法。汤哥“聘迎”伊尹，前后往返伊尹哪里五次，比起来刘备三顾茅庐请诸葛亮还多两次，已经给足了面子。（“或曰，伊尹处士，汤使人聘迎之，五反然后肯往从汤”。）
伊尹辅佐商汤创建了商朝，成为千古名相。除了汤，伊尹继续辅佐了后续商王，外丙、中壬以及太甲。其中，外丙、中壬均是汤哥太子太丁（太丁未能上任就去世了。）的弟弟。太甲是太丁的儿子，汤的嫡长孙。
这嫡长孙太甲大概是娇生惯养，品行不端，为非作歹。“帝太甲既立三年，不明（昏庸糊涂），暴虐（凶狠残暴），不遵汤法（不遵守汤制定的规章制度），乱德（礼仪败坏，道德沦丧）”。
帝太甲在帝王位置上坐了三年，估计伊尹也忍受了三年。伊尹实在难以忍受，“于是伊尹放之于桐宫”，将帝太甲流放了，去给他爷爷汤哥守坟墓。
在外流放三年，太甲竟然“浪子回头”，诚心悔过，一心向善。伊尹一看惩罚效果不错，又重新把太甲接回到亳，将治国大权交还给太甲。在太甲流放期间，“伊尹摄行政当国，以朝诸侯。”
帝太甲死了之后，太甲儿子沃丁上任。沃丁在任期间，伊尹去世。沃丁将伊尹葬在亳南，在国都附近安葬，待遇还是蛮高的。
老子在《道德经》里曾说过：“治大国若烹小鲜”。伊尹就是第一个实践者。
与同为千古名相的姜尚相比，伊尹的知名度弱一些。因为，姜尚除了历史文献的记载，《封神榜》神话故事，让姜尚、姜子牙、姜太公传说的更多更广一些。
其实，伊尹不仅在治国理政方面成绩卓著；在烹饪方面还是厨师鼻祖，备受敬重的厨神；在医疗卫生事业方面，汤药的发明者，贡献了《汤液经》，食药同源养生理念。
（后世伊尹画像各有特点，共同之处是总配个鼎。）
毛泽东主席也给予了高度评价，“伊尹之道德、学问、经济、事功俱全，可法(可以效法)。生于专制时代，其心实太公(姜太公)也。识力大，气势雄，故能抉破五六百年君