1939年，毛泽东46岁。
自从国共合作，长期以来关于“主义”的争论，也有所变化。既然合作，南京政府还是强势的一方，共产党自然对于三民主义也要表示态度。
1937年9月22日发表的《中共中央为公布国共合作宣言》，表明了中共对三民主义的态度，即“孙中山先生的三民主义为今日中国之必需，本党愿为其彻底的实现而奋斗”。
1938年5月3日，毛泽东在抗大第三期第二大队作关于共产党对三民主义的态度问题的讲话时，又重复这个态度，并说：
中共提出的抗日救国十大纲领本质上是三民主义的。中共愿同国民党一道，在统一战线、抗日第一的原则下实行三民主义。三民主义是实现社会主义和共产主义的必经之路。
1939年1月17日，毛泽东在陕甘宁边区第一届参议会开幕会上讲话，指出：
抗战一定要有民权主义与民生主义。孙中山先生的三民主义——民族、民权、民生是互相配合的。没有民权主义、民生主义就不能实现民族主义，抗战就不会胜利。
3月2日，毛泽东为聂荣臻写的《抗日模范根据地晋察冀边区》一书作序言。序言说：
晋察冀边区是华北抗战的堡垒，那里实行了坚持抗战的民族主义，那里实行了民主自由的民权主义，那里也开始实行了改良民生的民生主义，总之一句话，那里实行了互相联结不可分离的三民主义。
聂荣臻同志的这个小册子，有凭有据地述说了该区一年半如何实行三民主义与如何坚持游击战争的经验，不但足以击破汉奸及其应声虫们的胡说，而且足以为各地如何实行三民主义，如何唤起民众以密切配合抗战的模范。
这里还是强调，我们是认真、模范、真正执行三民主义的。
但是，此时崛起了一个“三民主义理论家”，使得毛泽东逐渐开始改变对三民主义的态度。
“名以叶青显，文因反共多”
叶青(1896—1990)，四川南充人。原名任卓宣。1920年，叶青到达巴黎勤工俭学。在法期间，他积极参加革命活动，并于1922年加入中国共产党，曾担任中共旅欧支部负责人等重要职务，和周恩来、陈延年友好，参加过《赤光》杂志的编辑工作。1925年，叶青因在巴黎声援“五卅运动”，被捕入狱。不久，被逐出法国，入莫斯科中山大学就读。1927年大革命失败后，叶青任湖南省委宣传部长。
叶青人生颇有传奇色彩。1927年，叶青在长沙被捕，被决定枪决。押赴刑场，执行死刑。众人纷纷倒地，但行刑人检查有无幸存者时，发现任卓宣仍活着，便又给他补了一枪。两次枪决都没死，被人救活。
养好伤后，他与1928年再次被捕，这次他叛变革命，从此由一名共产党员蜕变为反革命的“理论家”。抗战进入相持阶段后，1939年1月国民党五届五中全会确立了“溶共、防共、限共、反共”的方针，并通过了《防制异党活动办法》等。会后遂有“一个主义，一个领袖，一个政党”的宣传潮流，其中叶青的言论最为突出。他召集了一些人发起了所谓“三民主义研究及三民主义文化运动”，而当时国民党以“三民主义”为旗号发起的“反共”高潮也是以他的理论为核心的。
叶青此后成为老蒋最信任的理论家，1949年7月任代理国民党中宣部长。1949年1月中共公布的第二批战犯名单中，他的名字也赫然在列，在胡适和于斌之后位列战犯第57位，即最后一位。一生中进行了四十五年的反共活动，写下的反共著作有千万字，被称为中共历史上最坚决的叛徒。
我党理论家对叶青的反击
叶青的理论迅即遭到中共理论界人士的批判。毛泽东于1939年6月10日在延安高级干部会议上的报告《反投降提纲》中说：
在思想斗争问题上，两年来，尤其是半年来，代表国民党写文章的人包括托派叶青等在内，发表了许多不但反对共产主义而且也是反对真三民主义的“纷歧错杂的思想”……其实，他们所谓只有三民主义与国民党为适合国情，乃是最不合适国情的假三民主义与假国民党，而共产主义与共产党乃是完全适合国情的。
面对叶青等国民党“理论人才”的污蔑和进攻，毛泽东、张闻天、王稼祥、陈伯达、艾思奇、吴黎平等相继发表文章加以反驳，形成了延安理论界对叶青等人的批判高潮。
有趣的是，因为叶青的偶然因素，刺激了“毛泽东思想”这一提法。
1941年，叶青在阅读了毛泽东的《论持久战》《论新阶段》《新民主主义论》等一批文章之后，在重庆出版的《抗战与文化》杂志撰写读后感，文章中提出一个概念——“毛泽东主义”。叶青本意是说“毛泽东主义”是所谓“中国的农民主义”，即是“太平天国洪秀全的一个再版”。无疑这是他在攻击“毛泽东主义”。
1942年2月18日，延安理论家张如心在《解放日报》发表《学习和掌握毛泽东同志的理论和策略》，驳斥叶青，但也采用了叶青提出的“毛泽东主义”。后来，王稼祥等修订为“毛泽东思想”。至中共七大，刘少奇在报告中正式提出“毛泽东思想”。
“公开宣传三民主义与共产主义的相同点和不同点，我认为是必要的”
8月23日、24日，毛泽东出席中共中央政治局会议，会议讨论周恩来的报告和秦邦宪的报告。毛泽东在24日会议上发言指出：
孙中山的三民主义是小资产阶级性的三民主义，资产阶级民主革命阶段主要政纲与我党相同，但整个革命全部政纲与我党纲领则不相同。中国共产党对三民主义的态度，一是理论上承认它，承认三民主义为中国今日之必需，是抗日统一战线的政治基础。二是实践上实行它，八路军、新四军、边区和党的工作，都是执行三民主义这一共同纲领。要公开号召、宣传解释三民主义，否则不能扶持左派与争取群众。一切策略的出发点不要脱离国民党的大多数。
三民主义本身不能发展到社会主义，叶青的三民主义和平转变论是错误的。是否要公开宣传三民主义与共产主义的相同点和不同点，我认为是必要的。在国民党退步、妨碍统一战线开展时的危险，是怕反磨擦破坏统一战线，不知道反磨擦的必要，忘记了区别性；在磨擦到尖锐时的危险，可能最容易忘记同一性，忘记三民主义与统战策略。
在这里，毛泽东提出要注意共产主义和三民主义的区别了。但完全放弃三民主义的口号，还要过段时间，因为到年底毛泽东才有新提法。
参考文献：
史建国：《任卓宣:名以叶青显,文因反共多》 粤海风
尹涛：《从中共理论宣传者到国民党理论家的任卓宣》 史学月刊
姜飞：《任卓宣与左翼文学思潮》， 四川大学学报(哲学社会科学版)