作者：与狼共轭
选自《红宝石诉》
从次日起，我终于有了个家。
那是个看起来便很珍重的小盒子，大小只相当于小半个拳头，上面缀着各样的雕饰与纹样。盒里面铺着金色的软布，布下垫着一层海绵。这比布洛德卡家的盒子还要奢侈得多。
这是米尔顿耗了很大功夫才从储藏室里翻出来的。他反复把外壳洗了洗，用湿布把里面仔细擦了一番，才将我放进去，随后便把盒盖“啪”地关上。我还听见了些细微的声音，我估想是他把外面的锁拴上了。自此，外部的色彩又与我隔绝了，我只能听见窗外下雨声和米尔顿与维多利亚的活动声。
我一开始想，他终于把我玩腻了，因此如别人惯常所做，找了个地方将我锁起来。这种情况我确实见了颇多。每一个最初下定决心将我把玩到底的人，最终都失了新鲜劲儿，又将我放回某个安静的地方了——但一定要把我锁起来、禁闭起来，最好锁在一个只有自己能找到的地方，剥夺其他任何人以任何形式接触我乃至建立联系的权利，无论如何也要设法证明他对我的私有关系。从这天开始，我发现米尔顿的行为好像已经有这种趋向了。
不过米尔顿还有其他不太寻常的表现。我发现最近他的思维似乎总要迟钝一些，仿佛灵魂被一根绳子牵着走了。
“把牛肉端出来，米尔顿。”那天的晚饭前，他的姐姐朝他呼唤道。见半天没动静，她又喊道：“听见了么？别让菜凉了。哦，真拿你没办法！”她的脚步声大了起来，似乎在逼近米尔顿：“哦，让上帝救救你吧！商学书这么令你痴迷么？”我原以为他在睡觉，因为我并没有听见翻书声。现在我才得知他其实在看书。
他这时才慢吞吞从沙发上翻身起来，走向厨房。我似乎听见维多利亚叹了一口气。
“哦，天啊，我明天应该说什么好呢？”在刀叉与盘子的清脆碰撞声里，我听见他自言自语似的说了一句。
“你在嘟哝什么？”
“宝石虽然已经保存好了，但是……哦，天啊，我大概是个交际白痴！”
“唔，宝石……”维多利亚听见“宝石”这个词，只是淡淡地说，“还想着它么？我真快要对你麻木了，金钱的俘虏。”
“俘虏？哈，姐姐，这个词语用得挺得当！我的心确然被俘虏了。”米尔顿忽而兴奋地叫了起来，一拍桌子。一会儿，他又似乎是情不自禁地笑了起来。这笑容确凿有些令人诧异。“米尔顿？”他的姐姐用一种试探的口吻唤道。她脸上肯定又有了担忧的神情。
“俘虏……”他一遍遍念叨这个词，继而说道，“哦，亲爱的姐姐，你说的是真的么？我真的是她的俘虏么？”
我注意到他用了“她”这个词，猛然间，似乎有些明白他最近在日思夜想什么了。
“谁的俘虏？”维多利亚也敏锐地发现了这个端倪。“米尔顿，我想，你还是把实情告诉我吧！”她再次说了这句话，同样是命令的语气。我听见了她把刀叉放下的声音。
米尔顿终于缓过神来。面对姐姐的盘问，他咳了咳喉咙，开始组织语句了。他语速很急，不过我和维多利亚到底还是明白了他所说的一切。
“事情就是这样，我撞中了丘比特的箭。”米尔顿长呼一口气，语气渐渐缓和起来，似乎有一种吐出了肚子里所有东西的惬意，“好了，我爱的姐姐，请给我倒一杯水吧！”
维多利亚便把倒好的水放在桌子上。一阵喝水的吞咽声传来。“我理解你现在的心情，但请喝慢点。”维多利亚劝道。我听出她的语气里有着难得的欣慰，甚至几乎要哽咽了。“哦，感谢上帝！”她微微颤抖着说道，“这证明你至少还懂一些感情，并不全是只对金钱着迷，我亲爱的弟弟！你或许也知道吧？人与人之间的真挚情感是无数颗红宝石也换不来的。”我觉得凡能说出最后一句话的人都是最有救的。
我听得米尔顿把水“咕咚咕咚”一饮而尽，往桌上一敲，似乎松了一口气。
“哈丽特·布拉塞……”他念叨着，“自从她为我们倒茶的那一刻起，那绝美的容颜就刻进我的脑海里了。我从来没有如此近距离地接近过如此一位女性。”紧接着，各种好的词句被吐出了一大团，包括维多利亚平日里读《圣经》时不由自主读出口的几句话。维纳斯、阿佛洛狄忒之类的神也像是跟在哈丽特身后一般，顺便也轮流被努力赞美了一番。
“在你自己的意识里，这些神之类的东西不都不存在么，尊敬的纯唯物主义者？”维多利亚笑了几声。我自从来他们家，很少看见她笑；至于笑出声，那更是罕见。“不过，我也看出你确实喜欢那个叫哈丽特·布拉塞的女孩子。”
“是的，姐姐。”米尔顿跟着笑道，“我确凿爱她。我先前从来没有见过像她这样的美人，也不知道以后会不会发现别的。或许，天使的容颜正是指她所拥有的这脸颊。”
“爱她？得了，得了，我的弟弟！真是不讲究言辞。你更应该说‘喜欢她’吧？”维多利亚抓住了这个单词，开始含着笑对米尔顿的话评判起来。
“唔，也罢，但总感觉这样不能把情感彰显得很强烈。唉！说实话，我真不忍见到她与别的男子订婚——如果果真会这样的说。”
“呵！别轻易想得过远了，米尔顿。你和她只是一见钟情而已——哈，这也并不准确，除非你确定她也对你有好感。不然，你就不得不尝试用诚心的付出去吸引她的注意。”维多利亚忽而认真了不少，“说真的，或许真爱的基础，一定程度上是二人都从对方身上获得了真正有价值的东西。爱或许是这样孕育出的。”
空气安静了半晌，米尔顿似乎也思索了几分钟。“你真是个伟大的哲学家，我的姐姐。”他再说时，呼出一口气，似乎有些满意，“你真和我想到了一块去了。我也觉得我需要付出。哈，我早就在考虑从明天开始，我到底要对她如何付出了！”
“唔，你还是那么执着啊，弟弟，和对金钱以及你自己那套‘唯物论’一样执着。”维多利亚也呼出一口气，“当然，你能有喜欢的人，毕竟或许是好事。至少，我终于得以隐约看见你并不是完全陷入物欲的圈套了。”
“我真须感谢哈丽特小姐。这只天使告诉我眼里不能只有金钱。呀，正是她救赎了我！”米尔顿忽而兴奋起来了，在客厅里踏着略显随性的步伐，满意地走到沙发前。我听见了身体深陷其中发出的一阵声音，又感觉我的盒子被拿起。盒子被打开了，他把我拿出来，照旧盯了我一会儿。我见他嘴角流露出类似于释然的笑，随即重新把盒子关上，放回原处。不一会儿，整个客厅就开始回荡着他的鼾声。我听他的姐姐笑着叹了口气，自言自语似的：“祝你好运，我可怜的初识感情的弟弟。有些事还是要你去自己探索的……”我想，她对米尔顿的展望开始寄托在这件事上了。
我自己仿佛赚到了些好处，因为我终于得以清静一番了。比起成日被拿在爱慕虚荣之人的手里和眼前，我更适应这黑暗的环境——况且此时我还多了一个哲学问题来思考：什么是爱？不错的，黑暗寂静的环境正是思想者的舞台，我想好好思考一下这个有趣的问题——我希望米尔顿也能静下来细思这个哲学问题。
不过第二天，我便没了这好处，因为米尔顿一大早便连同盒子把我带走了。离开的时候，他又打开盖子看了我一眼，便将我揣在兜里了。他一个人开着那辆小汽车，载着钱箱子，又一次前往了布拉塞家。在内燃机运作的声音中，我似乎听见他正吹着欢快的口哨，仿佛前面看不见一辆挡道的车。不多久，他便把车熄火了，随即提着箱子走下车，整了整衣领子。
玛丽·布拉塞喜笑颜开地接待她，同时让哈丽特出来泡东洋茶，拿出点心来。“感谢您，布拉塞小姐。”他认真地朝自己的心上人答谢，同时不忘附上一句赞美，“可爱的小姐，您那双泡茶的手真是灵巧极了。”我以为哈丽特会回应，然而却并没有听见她说什么。随后，我便听玛丽和米尔顿谈天说地了。
他们从生意谈到两件古董本身，又从古董逐渐过渡谈到家族史。布拉塞家原先是开手工工厂的，家境不赖，便买来了这两件东西，但是到工业革命后便换了新，于是让他们放在小储藏屋里了。哈丽特的父亲是个仁慈而有文化的资本家，和财主家的小女儿玛丽被包办到一起，生下了哈丽特。哈丽特从小更多是跟着父亲长大的，所以不少方面更像父亲。米尔顿了解到，她最喜爱的两位作家是托尔斯泰和莫泊桑。她还对《包法利夫人》抱有浓厚兴趣。
“我觉得她有些拘谨，尽管有人觉得她的性格很好。我觉得她若大大咧咧一些或许更好，这样或许可以自在些。她说话细声细气的，哪怕不小心走路时踢到了扫好的垃圾，她也必要朝清洁工鞠躬道个歉。我起初以为我们家还不够富实，后来才慢慢发现本身是她的性格使然。那老头子有时也支持过她的作为，也与我争论过些问题……好吧，老头子说什么就是什么……我昨天说过，他固执得很呢！”
“固执……唔，我的姐姐有时候也有些固执了，所以我能够理解您。”米尔顿说，“不过，尊敬的女士，我还是觉得她是个很有光芒的姑娘。我想，可能是你们布拉塞家族本身就很卓越吧。”
玛丽又爽朗地笑了一阵，谈话的气氛又愉悦轻松了不少。总之，他们似乎有聊不完的话题，仿佛玛丽才是米尔顿的姐姐似的。直到又一个小时后，米尔顿才打算起身告辞。他将箱子里的现金给了玛丽，把两件古董提走了，不忘补上一句祝福语。
我不知道米尔顿的下一步棋会怎么走。对于这场“恋情”的结局，我还不敢轻易猜测。他在回去的路上，依然让人感到有一种春风得意的风采。他继续哼小调、吹口哨，不时编出一串新的调子来，好像一个能够谱出世间一切欢快旋律的音乐家。
过了两天，凯尔维扬家的邮箱里忽而收到一封信件。“肯定是布拉塞家来的，快给我！”当维多利亚打开邮箱时，米尔顿忽而从沙发上爬起，快步走过去。他快速启了封，把里面的信纸拿出来，读了起来。
“我亲爱的维多利亚，是哈丽特母亲的信。”米尔顿的语气已经开始发颤了，乃至有些语无伦次，“尊敬的米尔顿·凯尔维扬先生……果真是给我的！”
他读了信之后，我才明白他用了什么计策。原来他早早便写好了一张信纸——这张信纸的内容可想而知——随后便把它夹杂在钱箱里，把钱箱给了玛丽女士。我还注意到，米尔顿把那张写有“维纳斯”和“阿佛洛狄忒”字样的那句话的纸片也附了进去。从信中所言来看，玛丽女士是怀着欣喜和信任之情写下的。
维多利亚惊异极了，从她的语气里可以想象出她的表情是多么夸张。
“天啊，怎么会……”她几乎要失声了。几秒钟的停顿后，她的语调忽而缓和不少：“看来很巧，米尔顿，你恰巧遇见了一位与你气味相投的老女士……噢，一点也不巧，这说明像你这样的人在整个不列颠太多了。”
“目前尚未能得知哈丽特对我的态度如何，但至少我知道，玛丽女士的确很看好我。想必是我的性格与经商能力，以及内心所想的契合让她触动了。”很显然，米尔顿对他近日取得的“伟大业绩”颇感自豪。他继续近乎炫耀着说：“明天我还要去一次布拉塞家，玛丽女士要和哈丽特与我一同商量这件伟大的事。唔，她还邀请你一道呢，姐姐。”
“邀请我？”维多利亚吃了一惊，“我只怕会像淹在水里似的说不出什么话吧。”但米尔顿貌似并没有在意这些，他接着说道：“我相信你若去了，肯定也会对哈丽特满意的。我敢保证你的心会被那会说话的大眼睛说服的。我相信你会去的，对么？”
“好吧，好吧。呃……作为你的姐姐，我只得姑且先恭喜你，我的弟弟。然而我须提醒一番：真正的、恒常的感情能否产生往往要取决于你们彼此接触一段时间之后。假如在将来，你和她没能共升天堂，那或许也是有可能的——但如果你真能从此改变，变成一个卓越的人，那么大概就不会发生。”维多利亚恢复了严肃，“你想让她天天因你而幸福么？这无疑需要你的真心、改变和无怨言的付出啊！我的弟弟，你果真能做到么？”听米尔顿漫不经心地答着“能”，她叹了口气：“呵，米尔顿，你对爱的探索还长着，请别懈怠。我想，你还有哈丽特一定将遇到许多料想不到的疑难，但是，请务必认真对待它们，不断将他们一一解开，就像你每次解开商业难题那般。作为你的姐姐，我愿望你最后能有个好结果……”