在生产队里护秋，你参加过吗？

小时候，能参加护秋是一件令人高兴的事。因为不但可以让我们这些未成年的孩子挣到一份工分，还可以享受到意外的待遇。

那时，护秋不是防动物损害庄稼，而是防人偷庄稼。我们这里没有野猪、猴子等损害庄稼的野畜，而是有太多因饥饿在夜里不能入睡的人们。

每年，快到秋收的季节，地里的玉米、地瓜、大豆等作物业已浆满肉丰，弄家来煮着吃那真是绝佳美味，这对于每天用地瓜干、高梁面果腹的人们有太大的诱惑力。护秋主要防两种情形：一是下地干活回来顺手牵羊的，二是月黑风高潜入庄稼地悄悄下手的。

护秋这种活不属于力气活，用整劳力、发全工分生产队觉得不划算，就组织队里公认品性好、有责任心的中小学生干这个活，我只参加了一年，这活就停了，因为包产到户，没人再组织了。

护秋队由一两个年龄较大的中学生带领，一个队六七个人，白天时候把在村口，翻腾下地回来村民的草筐、背篓，看看有没有藏偷来的庄稼，一经发现，立即没收并报告队长，偷东西的村民就会被罚工分。

晚上，则是提个木棍到大田里去，两三个人一组，一组顺着庄稼地来回巡逻，一组在地边搭的草棚（我们这里叫草庵子）里休息，隔一段时间倒一次班，一直坚持到天亮。

孩子们愿意参加护秋的一个原因，是晚上可以吃一次“夜宵”。

别人动集体的庄稼不行，但护秋队有特权，可以用集体的庄稼弄吃的，解决半夜以后护秋队员们肚子饿的问题。

主要可以吃三种东西，一是烤玉米。到了半夜又冷又饿的时候，护秋队长就会安排两个人架火烤玉米、烤大豆。玉米要选那种刚灌完浆，用指甲一掐就淌汁水的那种，不剥皮直接放火上烤，烤一会再在灰烬里闷一会就可以吃了，又香又甜，十分美味，是我们护秋时最喜欢吃的东西；二是烤大豆。从地里薅几棵豆荚多、豆粒饱满的放在火上烤。但大豆这东西不易烤熟，烤时间长了豆荚会从豆棵上掉下来落到灰里，吃时会弄得满手满嘴都是黑的。所以只能烤到六七成熟，吃起来一股青腥之气；三是闷地瓜。在地上挖个长条形的坑，把扒来的新鲜地瓜排在坑上面，底下烧火烤一会，待炕里灰烬多了，就把地瓜埋进去，上面再覆上土，一两个小时后扒出来就熟透了，吃起来又香又糯。

护秋队那些年每年都组织，但实际效果并不是太好，饥饿的人有太多的办法从集体的地里弄到东西，护秋队摆出的不过是一副威慑之势，吓吓要面子的人和老实的人，对为了饱餐可以放弃一切的人根本不起作用。

在我的记忆里，护秋队只抓住过一次偷玉米的老娘们，这位家里孩子多，脾气暴，属于那种为了吃可以不顾一切的人。抓住他的是我一个远房的堂哥，人很老实，快到半夜时她从玉米地里出来，与堂哥带的护秋队正好撞上，她吓得背着筐就往地里跑，但还是没有护秋队的孩子们跑得快，在村头上将她揪住，一路吵闹着到了村里，护秋队给她理论，她不承认，扛的筐里也没发现罪证。她对着看热闹的人群説：我是走亲戚回来，到玉米地里换“马布”的，这帮小子偷看我。围观的人们大笑，这事不了了之。

第二天，护秋队顺着追她的路线查找，发现了被她丢弃的玉米。

这事以后，我们知道了一个叫“马布”的东西，回家问大人什么是“马布”，家里人就笑，也不给我们説。