我师苏格拉底

塞弗拉：苏格拉底，你很久都没有来看过我了。如果我身子骨还硬朗就能出来看你，也就不用你来了，但是我已经老了啊，不再像以前那样能轻松进城拜访你，所以也就希望你能常来看看我啊。当一个人对肉体上的享受越来越少时，那他对精神上的畅谈也就要求越多。所以我希望你不要拒绝我的请求，你可以把这里当成你逍遥的地方，也可以和这里的年轻人交游，虽然我年长于你，但请你不要拘束。

    苏格拉底：塞弗拉，平心而论，我很高兴能和年长的人畅聊，我向来认为年长的人就像已经翻越千山万水的老旅客，你们曾经遇到的坎坷也可能是我之后要经历的，所以我对于过来人十分愿意与他们探讨一下旅途中的艰难险阻。塞弗拉，您的年纪已经跨进了诗人所谓的“老年之阶”，所以我希望您能够告诉我，人到了老年阶段是否会更艰难？或者您有什么其他的高见能够告诉我的？

    塞弗拉：苏格拉底，我很愿意把我所领悟到的告诉你。我已经是上了年纪的人，正如古语所说：物以类聚，人以群分，像我们这样年纪的人往往喜欢聚在一起，聊聊彼此的心事。我们聊得最多的无非就是“我不能像以前那样吃喝玩乐，或是体验爱情的快乐了”、“这些美好的事物已成过往了”或“儿时的快乐现在去哪找呢，这一生也就这样啦”等。有些人则埋怨至亲好友的忽视，有些人感慨年老是痛苦的根源。但依我看来，这说法不对。如果年老是造成种种苦难的成因，那么我和其他老人应该有相同的感受，然而我和我熟识的人都没有这样的经历，所以我敢断言他们的抱怨并不恰当。我记得曾经有人问老诗人沙弗克里[11]：“人在老的时候还用得着谈情说爱吗？你还是年轻时候的沙弗克里吗？”他回答说：“别说了，我很高兴我已经脱离你们所说的情爱了，这种脱离就像从一个暴君那里脱离苦海一样。”他的说法实在太确切了！我每次想到他说的这段话都会感叹它的真确性。到了老年时代，对于情爱一事已没了兴趣，但能使人清心寡欲，体会到另一番自由随性的快乐感受，这种境界不仅是像从一个暴君手里脱离苦海，更是从无数暴君那里脱离苦海。之前那些年老者之所以会抱怨连连，其原因不在于年纪，而是在于他们的性情。如果一个人的性情是恬静的、心平气和的，那年龄大了对他们来说不是一种痛苦，要不然的话，不管是年老还是年少都少不了烦恼。

    我对于塞弗拉的话颇为佩服，并且想听他继续说下去，所以我故意激他。

    苏格拉底：您说得很对，但是我想一般人未必对您的话深信不疑，他们会认为您感觉不到年老所带来的痛苦，是因为您家财万贯，而不在于您的性情，有了钱就有了保障，那自然就能感到生活的美好了，这是人人都懂的道理。

    塞弗拉：你说得很对，我也觉得别人是不会相信我所说的话，因为他们说的也很有道理，只是理由还不充足。以前哀拉分人[12]妄想诽谤西米斯托克里[13]，说他能够功成名就并不是因为他的赫赫功绩，而是因为他是一个雅典人。西米斯托克里回应说：“的确如此，如果我是哀拉分人，你是雅典人，那我和你都不会成名。”我今天也可以用这样的方式来回答那些年老但却不自省的人。一个好人却一生贫困，他在年老的时候固然不好受，但一个恶人即使富有，他到了年老之时依旧是诸多忧惧，坐卧不安，他又哪来的快乐呢？