《东印度公司：巨额商业资本之兴衰》听书笔记上

这本书讲的是人类历史上第一个股份公司，世界上最有名的商业帝国，东印度公司是怎么产生、发展以及衰亡的。

我们来特别说明一下英国东印度公司是世界上第一个股份公司，不过它和我们现在所熟悉的股份有限公司是不一样的。人类历史上第一个股份有限公司其实是后来的荷兰东印度公司，它一直都是英国东印度公司最主要的对手。英国东印度公司才是实打实的商业帝国，为什么这么说呢？你现在很难想象，一个公司竟然可以拥有武装部队，可以管理上百万平方公里的土地，统治几亿人口，还可以收纳、制造货币和缔结盟约。这不就是一个国家嘛。因为这的确是东印度公司曾经拥有的。而且在这一切的背后还有一个更大的主题，英国在全球的殖民扩张，那这样一个商业帝国和英国的扩张行动有什么关系呢？它为什么又消失在人类的历史当中呢？

今天这本东印度公司想必会给你一个满意的答案。这本书的作者是日本著名史学家浅田实。他最擅长的领域是英国近代经济史。特别是有关东印度公司的研究。这本书和其它写英国殖民的书很不一样。它没有刻意强调殖民地人民的苦难。而是聚焦在一个传奇公司的兴衰历程上并以此为基础进一步介绍英国是怎么崛起的，所以读这本书，你不仅可以了解这个人类历史上最强大的公司，其实呢，也是在寻找一个答案，大英帝国到底是怎么崛起的。

在西班牙、葡萄牙、荷兰抢占先机的情况下，英国到底使用了什么手段从一个弹丸小国逆袭成为一个占地球面积四分之一的大帝国。

第一、为什么一个不起眼的小公司能够发展成为一个商业帝国，它在英国殖民扩张的过程中究竟扮演了什么样的角色？

这个规模空前的东印度公司到底是怎么来的？到17世纪，在欧亚大陆东方大明王朝正处在万历年前，周人开始在北方崛起，而在欧亚大陆的西方，西班牙和葡萄牙已经开展了一个多世纪的殖民活动。西班牙继续在美洲拓展势力范围，而葡萄牙和西班牙暂时合并，并在非洲、南亚和东南亚不遗余力地扩张殖民地。成来后起之秀荷兰迎头赶上，凭借着出色的造船海运技术，成为那时候的海上马车夫。这时的英国已经落后了。由于英国土地贫瘠，军力薄弱，它在欧洲一直都是个二流国家。那英国作为后来者，在这场殖民扩张的游戏当中还有什么牌可打呢？这就是制度创新。英国这时的国力很有限。并没有足够的力量支撑海外扩张，连国家都很穷，那就更不用说普通的商人了。

没有资金是一方面，还有一点是风险极高，海外贸易可不是闹着玩的。如果你走运，躲过了海上风暴、躲过了竞争者的暗杀赚到钱那还好，但是如果不走运，就会倾家荡产，甚至丢掉性命。那如何应对这种高度的不确定性呢。英国人想到一个好办法。确立一个既想聚集资本，又能够分担风险的游戏规则。这就是股份制。什么是股份制呢，简单来说，就是每个商人，拿出一笔闲钱，大家把这笔钱凑在一起，成立一家公司，将来公司赚了钱，共同享受利益，如果公司赔了钱，就共同承担损失。

原来一个商人做不了的生意，现在就可以红红火火搞起来了。股份制还有一个特点就是可以无限制经营。如果某个投资人不想再做这笔生意，他就可以把自己的那份转手卖给别人，所以，无论谁离开，这个公司的生意都能长期地做下去。这样的话呢，一系列股份制公司就可以成立了。东印度公司也是在这个时候成立的。它主要负责的呢，是英国与东亚、东南亚之前的贸易往来。英国东印度公司只是当时储多股份制公司当中的普通一员。那为什么它能发展成为那样的巨无霸呢。很重要的原因是，东印度公司找到一个强大的靠山，这就是英国政府。1600年，公司成立之初，英国女王伊利莎白一世就给东印度公司颁发了一个皇家特许状。特许状是一种经营许可证，特许就是要给东印度公司一些独特的权力。也就是垄断贸易的权力。凭借着这份特许状，东印度公司就垄断了英国和东南亚一带今天的贸易，什么最赚钱呢。

公司经营者发现，在亚洲贸易当中，中国的茶叶最赚钱，东印度公司就利用茶叶的垄断权，把茶叶卖到英国，在英国国内掀起一股全民喝茶的狂潮。不过，只是倒买倒卖远远不能满足需要，于是东印度公司就派人从中国偷走了茶苗，在印度和斯里兰卡开始试种。这样的话呢，全球的茶叶才多了起来。后来，东印度公司发现，还有一种商品也能赚钱，这就是硝石，硝石是一种制造火药的原料，为了提升军队战斗力，英国军队对硝石的需求量非常大，于是东印度公司又开始做起了硝石的生意。

在国家的支持下，东印度公司迅速地发展起来。其实，这份特许状带给东印度公司的好处并不止这些。关键时刻，国家会帮公司出面站台直至打击对手。随着英国建立东印度公司，欧洲其它国家也纷纷学东印度公司向东扩张，接着给东印度公司带来挑战的，就是前面提到的荷兰东印度公司。从17世纪中期开始，英国就开始动用军事力量，连续三次打击荷兰，在前面两次的英荷兰战争当中，双方互有胜负，不过英国的地理位置优势很快就突显出来，不列颠岛孤悬海外，防卫不突出，可是荷兰就不一样了，它不仅在海外有英国这个强在的对手，还有邻居法国在虎视眈眈，时刻都想吞并它。荷兰是个沿海的低地国家，无险可守。

所以当英国和法国同时对荷兰发起进攻，荷兰就会腹背受敌，没法招架，很不幸，这样的事情，在第三次英荷战争中发生了，就在英国和荷兰在海外交战的时候，法国人从陆上进攻荷兰，为了保卫阿姆斯特丹，荷兰人毁坏了堤坝，让海水淹没国土，逼退法国人，可以说相当地惨烈，最终荷兰战败，荷兰在海上的事业开始由盛转衰。对于英国来说呢，这显然是给英国东印度公司的发展扫清了障碍。国家替你出面打战，够意思吧。这还不够，就在英荷作战期间，英国国王查理二世又给了东印度公司更多的特权，比如允许东印度公司自主占领地盘，制造货币，指挥军队，结盟宣战，也就是说国王打算把东印度公司培养成英国国外的海外外理人，一句话，英国东印度公司只管放手去干，背后有国家帮你撑腰。

无论采取了股份制制度，还是有国家支持，其实仍然都不能够完全解释，为什么东印度公司能成为商业巨无霸的问题。打个比方，这就像一个人，他有好出身好家人，但如果自己烂泥扶不上墙也是没用的。对于公司来说，它能够成功，肯定是它自己表现得出色。能够让国内看到你的潜力，看到你的发展机会，大家才会支持它，刚刚来到亚洲的时候，东印度公司的处境非常恶劣。既有葡萄人法国人这些对手，还有充满敌意的当地人以及与英国差别很大的自然环境。这些都需要应付。

在一起因素都高度不确定的时候，唯一可以控制的因素其实就是自己。

第一、东印度公司崛起的第二个因素，因地制宜寻找解决办法。

当初荷兰的商船为了提高货物的运输速度，大部分商船都不安排火炮，这样虽然能够赚更多的钱，但缺点是只要在海上遇到海盗，货船就会成为火把子。刚开始，东印度公司也在考虑要不要学习荷兰，毕竟赚钱才是公司最重要的使命。但话说回来，在商业活动当中，只有活下来，才有后话，东印度公司在发展初期选择了一种不同于荷兰人的生存方式。