故事发生在一个名叫埃斯特洛的小镇上，退役老兵莱恩用所有的积蓄在小镇最南边造了一间木屋，打开窗就是一片丛林幽谷，关上门便能清楚地听到各类鸟兽的低语。
对莱恩而言，长年累月安营扎寨的日子才是安逸的生活，他习惯了在丛林间穿梭，习惯了与近在咫尺的野兽共眠，居安思危在他的潜意识中成为誓死捍卫的人生准则。
退伍后的莱恩爱上了狩猎。他常常带着那把跟他久经沙场的老式步枪出没丛林，打些野兔、野鸟拿回去卖钱补贴家用。
这天，莱恩像往常一样进到丛林里开始一天的狩猎。天气意外的好，尤其是那刺眼的阳光，将万物都照得分外显眼。
“这可不是个好兆头！”莱恩自言自语道。在习惯了伪装躲藏的他看来，不论在哪里进行隐蔽都很难不暴露行踪，甚至是树叶反射的太阳光都能让他感到不安。
不出所料，走了半晌就只能看到一只松鼠在头顶上窜来窜去。老兵怎么会甘心于区区一只小松鼠，他理所当然地深入幽谷，将作战目标转移到居民所谓的“红色警戒区”。他略过警示牌逐渐深入，发现了一个不大不小的洞穴，当即便做好隐蔽，按兵不动，进入“战备状态”。
等待许久忽然看见一只尾巴从洞口探了出来，背后突袭倒是天赐良机，于是莱恩毫不犹豫地对着尾巴伸出的方向打了两枪，伴着枪声渐渐沉默的是阵阵低哑的嘶吼，隐约还能听到利爪摩擦沙地的声音。
等了很久，阳光随着云层的堆积一点点减弱，见前方再也没有任何动静，莱恩这才放下警惕走上前去。他先是拿枪头朝洞里戳了几下，什么都没有，于是整个人弓背探了进去，走近几步才看清猎物，原来是一只老虎。
“哈！看来走了这么远还是有点收获的嘛！这家伙肯定能卖出个好价钱！”莱恩得意地笑道。
可就在他把老虎拖起来的时候，却发现它身下居然还有一只小老虎。显然这小家伙刚出生没多久，眼睛还睁不开，身上的毛还没干透，小爪子努力地向上伸展出去，不时吐着舌头。看到这一幕的莱恩显然有些手足无措。小老虎似乎是饿了在找妈妈，殊不知几分钟前的枪声就是母亲生命终结的信号。
莱恩朝洞穴外望了一眼，太阳已经开始下落，得赶在天黑之前抓紧时间回去了。他把小家伙抱了出来，用自己的衣服包裹起来，对着洞口深鞠一躬，敬了个标准的举手礼，然后找了些石头、树枝把洞口堵住,在洞口做完标记后便循着来时的足迹回去了。
到家后，莱恩小心翼翼地将小家伙放在自己的床上，倒了半瓶牛奶，用勺子蘸着一滴一滴喂到它嘴边，期初它还有些不适应，奶全都从嘴边漏了出来，好在莱恩是个有耐心的人，边喂边擦。小家伙吃饱了便乖巧地睡了。这一晚，满心的愧疚让他夜不能寐，没有什么比剥夺一个刚成为母亲的生命更残忍了。他甚至回想到了战乱时期，母亲拼尽全力护着自己逃亡，那种奋不顾身的勇气对一个女人来说，也只有成为了母亲才会坚定如斯。
看着身旁安睡着的小家伙，莱恩露出了久违的笑容：“今天起你就叫雷萨诺，以后就由我来照顾你吧。”
从那以后，莱恩在小屋前圈出两块地，开始学习耕种，学习养殖。而那把陪了他几十年的长枪则被永久地钉在了墙上。他把每一天的精力都放在了雷萨诺身上，跟它一起吃饭睡觉，陪它玩耍，训练它基本的服从动作。
平淡的日子一天天过去，雷萨诺暴增的体格让人望而生畏，莱恩只得不断扩建小屋以便它容身。日复一日的训练让雷萨诺习惯了与人为伍，它变得乖巧听话，它甚至觉得服从人类才是理所应当。
入秋后，一阵短促的敲门声打破了小屋长久以来的宁静。来访者是一位苍颜老人，拄着快烂掉的木制拐杖努力稳住重心。身上披的外套褪色得厉害，已经看不出原本的颜色，裤脚像是被什么东西咬烂了，细瘦的脚踝裸露在外，粗糙的皮肤上满是斑点。
莱恩打开门，两个人都被眼前的情景吓到了。望着屋里那头沉睡的猛兽，老人不敢作声，而莱恩看到昔日一起出生入死的老战友如今却是这般颓唐模样，不由得皱起眉头，瞳孔微扩。过了好一会儿，两个人才缓过神，莱恩向老人解释了收养雷萨诺的缘由，老人这才安心坐下。
“这日子过得可真快啊！想想我们已经有多久没见了……”
“莱恩，我这次来找你，真的是已经走投无路了。”就在莱恩还在眼神空洞地数日子的时候，老人低下头打断了他。
他将眼神转移到老人身上：“发生什么了？”
“实话跟你说吧。退伍后我就直接回老家了，和家里长辈安排好的女人结了婚，尽管她知道我是奔着她那些家底去的，她知道我在骗她，但她还是心甘情愿地做我的妻子，跟我共度余生。她是个贤妻良母，家里大大小小的事她都做得很好，她还总在她父亲面前袒护我……”
“嘿，伙计，你还好吧。”莱恩见他越说越激动。
“我很好，我只是在想要是她能再多给我一点时间就好了，至少我可以一直陪在她身边，也许我会慢慢爱上她，成为她真正意义上的丈夫。”
“她怎么了？”
“为了将儿子平安带到这个世界，自己去了天堂。”
“真的很抱歉，上帝会保佑她的。”
“结婚以后我就在她父亲经营的农场里干活，每天像只狗一样拼命冲他摇尾乞怜，哪怕每天只是一点讨好，我相信时间久了，这些日积月累的好感会让他认可我，把农场交到我手里的。可就在我们儿子出生的那一天，他失去了宝贝女儿，整个人都崩溃了，我在它面前那些仅存的好感和可怜的自尊一夜之间全都破灭了。”
“怎么会发生这种事？”
“后来她父亲因为伤心过度精神状态一天不如一天，最后还是没能挺过去。在她父亲去世以后，由于家里没有其他的直系亲属，她母亲又很早就走了，我便成了遗产的第一继承人。不说别的，光是农场那块地，就有这埃斯特洛一半大。”
“那笔遗产可是个大数目，哪怕放着什么都不做后半辈子也够你们父子俩衣食无忧了，可为什么现在弄成这样？”莱恩从头到脚扫视了他一眼。
“还不都是那狗东西惹的祸！我这辈子最后悔的事就是生了这么个没用的东西！他长大了，学机灵了，竟然开始在家里偷钱，起初只是拿些小钱，我没多在意也就随他去了，后来他开始贪得无厌，越拿越多，最后居然还假借我的名义去工厂里开单子。”
“他拿这么多钱做什么？”
“他这臭小子整天游手好闲，天天赌钱，我每天赚的还不够他赔的。最后债主都找上门了，农场、房子也都给他拿去抵押了。之后我们就四处躲债，跑了好几个地方，换名字、换身份却都被抓了。那小子现在被关了起来，他们把我放了，让我两个月内把钱还清，可我哪来那么多钱。我有过好几次想跟他断了关系，可再怎么说毕竟是她母亲用命换来的，我不能再对不起她了。莱恩，看在我们以前一起出生入死的份上，帮我这一次吧！我从来没求过你，这次真是没办法了！”
“你别着急，这个忙我一定会帮的，只是你也看到了，我就这间屋子和前面那两块地，日子过得也没比你好到哪去，我就这些钱了，你不嫌弃的话就都拿去吧。”莱恩说着从右侧柜子里掏出一个木盒子。
老人看着盒子里薄薄一叠钱和零碎的几块硬币，搓起了手。
“我倒是有个想法，只是不知道你舍不舍得。”他望向卧在一旁的雷萨诺。
“你想让我把它卖了？”
老人点点头。
“不行！绝对不行！”莱恩态度十分坚决。
“不用卖，抵押就行了。”
“抵押？”
“对，据我所知埃斯特洛的追风马戏团很有名，你可以把它抵押在那儿，那马戏团的生意不错，抵押的话也能有个好价钱。放心，等我还完钱最多两年，我会帮你把它赎回来的，我用我的性命向你担保。对你来说，就相当于送它去一个训练营锻炼体格，对它而言，只不过是换个新环境认识认识新朋友，它总不能跟你在这里过一辈子吧，也该出去见见世面了。”
“可是……”莱恩开始有些动摇了。
“所有事情都得分个轻重缓急，我只求你这一次，救我儿子一命吧，再还不上钱他们真的会要了我们的命的，我向你保证，等把钱还清了，我一定把它完完整整地带到你面前，两年时间很快的，况且就在埃斯特洛，它过得好不好你随时都可以去看它。”老人激动地走到莱恩面前紧紧抓着他的双臂。
莱恩望着他满是皱纹的脸被一道道泪痕覆盖，又转头望向趴在一旁的雷萨诺，深深叹了口气，无奈地点了点头：“好吧，但你一定要尽快把它带回来。”
“会的，我会把它带回来的。”老人的眉头舒展开来。
“莱恩，真的非常感谢你。”
在送走老人之后，莱恩抚摸着沉睡的雷萨诺，坐到它身边，下巴轻轻靠在它背上，心里默念了一夜的对不起。
第二天，老人带着莱恩和雷萨诺来到追风马戏团，在办理完一系列交接手续之后拿到了一笔丰厚的“押金”，老人在一旁一遍遍地清点着。莱恩全程像失了魂一般，一路跟着雷萨诺去到他的“新家”，他紧紧抱着雷萨诺，不敢看它的眼睛。
“乖孩子，在这里也要听话，乖乖的，我很快就回来接你。”莱恩说完轻轻捧起它的脸亲吻了一下它的额头，之后便强忍着眼泪离开了。而雷萨诺像是听懂了他的话一样，在他走的时候一直静静望着他的背影直到消失。
在那以后老人回去还清了钱，和儿子断了关系，跟莱恩说之前农场的同事给他介绍了不错的工作，准备回去努力赚钱了。而莱恩回去以后也拼了命地干活，满脑子都是收成好些多卖点钱，早点把雷萨诺接回来。即便如此，他依然没有重新拿起墙上那把枪。
每个星期四莱恩都会抽出时间去马戏团看望雷萨诺，给它送些爱吃的，陪它聊天，看它训练，告诉它要听话。看到雷萨诺十分配合驯兽师，每一次都完美完成所有指示任务，莱恩悬着的一颗心也渐渐放了下来。
一年就这么过去，想到很快就能接雷萨诺回家，他更加卖力地干活，他甚至去到矿场里打工，却在一次作业中意外受伤，在家里静养了大半年才恢复，工厂为了补偿他，付了一笔安抚费，这笔钱可比他打工大半年的工资还多，他心想这也算是因祸得福吧。
大半年没有看过雷萨诺了，也不知道他现在过得怎么样。星期四莱恩像之前一样来马戏团看它，却被拦在门外。团长说，下个月埃斯特洛会举办一场全民性的马戏表演，为了呈现精彩绝伦的完美演出，接下来的日子团里要封闭训练，他递给了莱恩一张邀请函：“先生，下个月再来看雷萨诺吧，托您的福它在这里过得很好，它真的非常听话。”
听团长这么说，莱恩也就放心回去了，心想等到下个月，等雷萨诺完成万众瞩目的精彩演出，他就可以带着钱把它赎回来了，一切都会回到最初的模样。
熬过一个月，莱恩终于等到了期盼已久的这天，他早早地来到观众席，迫不及待想要见到雷萨诺。演出在傍晚举行，天色和它出生那天一样柔和，随着观众的完整入座，灯光开始变换起来，五颜六色在眼前一闪而过，划过每颗躁动的心。
在主持人的一声呐喊下，表演拉开帷幕。莱恩无心看那些炫酷的杂技表演和什么黑熊骑车、人蛇共舞……他的唯一念想就是雷萨诺。
等待许久，夜幕完全降临，表演也接近尾声，主持人开始出来介绍压轴大戏：“朋友们！你们见过真正的森林之王吗！当人类遇到森林里最凶猛的野兽会擦出什么样的火花呢！让我们一起欣赏本次演出的压轴大戏——虎穴历险！”话音结束，通道的笼子升了起来，只见穿着华丽演出服的雷萨诺气势汹汹地向舞台跑来，小家伙转了一圈发现了坐在第一排热泪盈眶的莱恩，兴奋地叫了起来，仿佛冲着莱恩说快带我回家，在场所有观众都被这一低沉有力的叫声吓得不敢出声，直到座位里有人带头鼓起了掌，所有人这才回到观赏演出的状态中。
雷萨诺的节目，看点很多，先是它单独的系列表演，像是技能越野、跳火圈、滚石头等等，只有观众想不到，没有它做不到的，大家看得津津有味，气氛一度达到高潮，但唯独莱恩一人在一旁提心吊胆，生怕它失误受伤，全程表情凝重，紧锁着眉头，直到接下来的人类表演才舒缓下来。后面是驯兽师的单独演出，雷萨诺只需坐在为它搭的“虎穴”中观望，而它全程只专注于莱恩一人。在驯兽师表演到“吞剑”这一经典节目时，由于恰到好处的视觉错位，细长锋利的剑慢慢深入咽喉，然后魔术般地消失掉，最后又从驯兽师口中“吐”了出来，整个过程仿佛一气呵成，丝毫看不出破绽，赢得了全场的欢呼与掌声，当然也包括了缓过情绪的莱恩。
而坐一旁的雷萨诺看到莱恩如此兴奋地拍手叫好，想到他当初第一次训练自己坐卧时的兴奋模样，渐而萌生出了效仿的念头。在最后配合驯兽师一起表演的节目中，面对驯兽师刺向自己的利刃，雷萨诺只需要倒地装死便可圆满结束表演。而当剑真正刺来的时候，雷萨诺满脑子都是莱恩兴奋鼓掌的样子，它迫不及待想再看到莱恩为自己欢呼，于是它毫不犹豫地向锋利的剑口狂奔而去，驯兽师当即被它这一疯狂举动吓倒，立马松开了手，利刃在重力作用下冲它飞来，瞬间刺穿雷萨诺的咽喉，小家伙望着不远处的莱恩开始摇摇晃晃，站不稳脚跟，最终倒在地上，鲜血开始从它口中溢出，像是一道道红色的箭头直指莱恩坐着的方向，它再也叫不出来了，腹部的起伏逐渐平缓，眼皮变得沉重，脑袋和四肢还在努力挣扎着。
在场所有人都被眼前这一幕吓坏了，观众们有的慌忙离场，有的捂着眼睛放声大哭，有的吓得昏倒在地；驯兽师颤抖着双手哭喊着逃离现场；现场的工作人员清一色地沉默，没有人敢看舞台中央那只庞然大物；只有莱恩像疯了一般疯狂敲打着笼子，不断哭喊着雷萨诺的名字。
“人都给我回来！救命啊！快救命啊！快救救我的雷萨诺！”莱恩上气不接下气地呼喊着，无人回应。直到气力用尽，直到眼泪流干，直到雷萨诺的眼睛完完全全闭了起来，莱恩发出了一次又一次的怒吼，最终昏倒在地。
等到莱恩再次醒来，躺在医院，护士在一旁调节吊瓶，意识模糊中的莱恩不断叫着雷萨诺的名字，清醒以后，他拔下手上的针头，横冲直撞地从医院跑了出来。他来到马戏团找团长：“雷萨诺呢？它现在在哪？你们把它丢哪了？”
“先生，真的很抱歉，发生这样的事也是我们不愿意看到的。”
“别说那些没用的！告诉我我的孩子现在在哪！两年时间到了！钱给你！我现在就要带它回家！”
“不好意思，先生，我不明白您说的两年是什么意思？”
“别给我装了！说好把它放在这儿作抵押，现在两年到了，我要把它赎回来！”
“先生，我想这其中是有什么误会吧。您当时跟我们签订的是售卖协议啊，现在老虎属于我们马戏团，怎么处理它是我们内部的安排。”
“售卖协议？我明明是暂时抵押，怎么就成了售卖了？你们别想拿这些话糊弄我逃避责任！”
“您不相信的话我可以给您看文件，白纸黑字写明了售卖协议，您也是签了名的。这些东西我们是不会作假的，也没办法作假的。”
团长拿来两年前签订的文件，莱恩看着上面明明白白的“售卖协议”简直不敢相信自己的眼睛。他望着那张纸，似乎要把它看穿。而此刻，房间电视里正在播报着新闻：伪装诈骗！多年逃犯终捕获！当他从电视里听到昔日战友的名字时才明白原来这一切都是场骗局，此刻得知这样的消息，对莱恩而言无疑是雪上加霜。他双手垂放下来，文件飘在地上，眼前突然一片模糊。
“先生？您没事吧？”团长见状有些不知所措。
“我的雷萨诺，可以告诉我它在哪吗？”
“实话跟您说了吧，发生了那样的事，上级知道以后就全面封锁了马戏团，所有的动物都被放生野外了，您的那只老虎，被运走了，具体的处理结果我们也不知道，现在我们已经开始遣散员工了，不久以后马戏团就要关门了，而且以后埃斯特洛可能再也不会有马戏团的存在了。”
“我知道了，谢谢你。”
自此以后果真如团长所说，埃斯特洛再也没有一家马戏团的影子，随之匿迹的还有一名叫莱恩的老兵，小镇逐渐恢复了往日的生活，而雷萨诺和莱恩的故事仿佛一滴水在人们心头滴落，激起一阵涟漪，但很快回归平静。
多年以后，有人深入埃斯特洛南部的丛林狩猎，越过警戒区，发现了一个奇怪的洞穴，洞口堆满了石头，每块石头上都刻着同一句话：再会，雷萨诺。
洞口前是一具早已风化的尸体，旁边还立着一把老式步枪。