千年古刹少林寺，中国禅宗的祖庭，中国功夫的发源地。“天下功夫出少林”，但在战乱年代，武艺高强的少林武僧并不能让少林寺独善其身，少林寺的历史，就是不断被毁、不断重生的历史。
少林寺的历次劫难中，最严重的一次，是1928年石友三火烧少林寺。而这次劫难的祸端就由少林寺弟子樊钟秀所起。
樊钟秀，河南省宝丰县城西夏庄人。十三岁时他逃学跑到少林寺，拜在释恒林大和尚的门下，成为少林寺俗家弟子。他学艺三年，练就了一身武功。
辛亥革命后，恒林成为少林寺主持。当时兵荒马乱，土匪横行，为了自保，少林寺成立了“少林寺保卫团”，恒林方丈自然就成为了团总。恒林购买了枪械，来武装少林武僧。当时少林寺有僧众200多人，身怀武艺，手里还有了枪，对付小股土匪是绰绰有余。
“少林寺保卫团”和土匪有过十数次交锋，都取得了胜利。恒林声名大振，他为保卫少林寺做出了贡献，但也为日后的劫难埋下了祸根。
恒林死后，他的徒弟妙兴接任“少林寺保卫团”团总。
樊钟秀下山之后，为躲避匪患，樊家举家西迁，来到了陕西洛川县。洛川县紧靠峰峦连绵的黄龙山，黄龙山面积达四五百里，山中水源充足、树木茂密，是个农业生产的好地方，但也是土匪出没隐藏之地。
1914年春，土匪头子黄彪得知樊钟秀的妹妹长得如花似玉，便派人通知樊家限期送人到山上做压寨夫人，否则杀人烧庄，鸡犬不留。
樊钟秀忍无可忍，招来从河南来的郭金榜、徐老毛、马水旺等5个朋友加上自己的兄弟，夜里上山，刀劈了匪首黄彪，将山上的土匪一锅端，收缴了不少枪械。
樊钟秀此举既报了私仇，也为当地老百姓除去一害。消息传开，许多绿林、“刀客”都来投奔他。樊钟秀干脆拉起了自己的队伍。
这支队伍最多时有200多号人，活动于洛川、甘泉、富县一带。后来这支队伍被官府收编，樊钟秀相继跟随过陆建章、陈树藩、许兰洲、吴佩孚大小军阀。
1922年，第一次直奉战争，吴佩孚部师长张玉山到达登封。樊钟秀在张玉山手下当团长，特意回了趟少林寺。他看到破败的大雄宝殿，唏嘘不已，捐助了四百圆。少林僧众心中感激，此后便和樊钟秀多有联系。
第二年，樊钟秀的师弟妙兴在张玉山部第一旅旅长卢耀堂的拉拢下，也加入了吴佩孚的部队，任第一旅第一团团长。1927年，在和冯玉祥任应岐部交战中，妙兴阵亡。
樊钟秀虽在北洋军阀的队伍混迹多年，但一心向往着孙中山领导的革命。
1923年，直粤战争爆发，陈炯明乘机从背后发难。在广东革命政府危难之际，樊钟秀率部兵变，响应孙中山。他通电全国，就任广州政府豫军讨贼军总司令。
他率部占领南雄，再进攻韶关，控制广东北门，传捷大元帅府。孙中山回贺电：“豫军讨贼军总司令樊钟秀，精诚爱国，首义赣南，诸部将官士卒，俱能深明大义，戮力同心。”
此时，陈炯明的军队已攻占了广州近郊的石牌、白云山，准备炮轰大元帅府。而广州大本营已无兵可用，孙中山急令樊钟秀增援。
樊钟秀虽只有八千兵力，但毫不示弱，他手提大刀，赤膊上阵，一马当先，全军振奋。经过一夜激战，击退了陈炯明的部队，广州转危为安。
樊钟秀率部进入广州，孙中山亲自前往迎接。他拉着樊钟秀的手说:"好，好，好同志!"
孙中山委任他为建国豫军总司令，授予陆军上将的军衔。
后来樊钟秀不满于滇、桂、粤、湘各军的明争暗斗，率部下孤军北上，于1925年一月回到了家乡河南。
回到河南后，樊钟秀仍打着建国豫军的旗帜，不愿接受他人节制，在河南地盘上是一股相对独立的军事势力。他常说：“建国豫军是孙大总统委派的，谁敢更换我的旗帜？”
北伐开始后，樊钟秀的部队隶属于冯玉祥的国民革命军第二集团军。但他自恃靖国功臣，建国豫军的招牌又是中山先生亲赐的，无意归附。
北伐结束后，驻防在河南宛洛的是冯玉祥的手下石友三部。这石友三也是个“倒戈将军”，此时拥兵6万，而且武器精良，多是苏式装备，可谓兵强马壮。
而樊钟秀人马不过万人，且装备落后，多是汉阳造和土制枪炮。力量对比悬殊，为何樊钟秀要“以卵击石”呢？
这个一是樊钟秀自视甚高，并不把石友三乃至冯玉祥放在眼里。二是豫西宛洛之间一向是樊钟秀的地盘，樊钟秀的部下多是豫西土著。三是河南的地方势力，像红枪会、地方民团等都和樊钟秀是友非敌。
1928年三月，自以为拥有地利和人和的樊钟秀，趁冯玉祥的国民军后方空虚,夺占了巩县及偃师县。石友三迅速反击，很快就夺了回来。
樊钟秀向南撤离，转而攻打登封县城，他把指挥部设在少林寺内。作为一个寺庙，本应置身事外，怎可参与军阀混战。但少林寺不仅提供地盘，还派少林武僧在嵩山之南十八盘阻击石友三部。
尽管有少林武僧的协助，樊钟秀也远不是石友三的对手，最终不敌而溃。
3月15日，石友三进驻樊钟秀设在少林寺的的指挥部，这时不仅樊钟秀的司令部早已撤离，少林僧众也四散而逃，石友三一怒之下，纵火焚烧了法堂。
次日，驻防登封的石友三部旅长苏明启,命军士拉来煤油到寺中，士兵和部分对少林寺怨恨的佃农，一起将少林寺付之一炬。
据说，少林寺这场大火烧了40天，少林寺的重要建筑藏经阁、天王殿、大雄宝殿等重要建筑都陷入火海之中，共烧毁296间。藏经阁一千四百部经书和一百零五套少林寺拳谱宋体字印刷铜板，也化为灰烬。
千载少林寺之精华,悉遭火龙浩劫！
少林寺这场劫难，石友三虽是罪魁祸首，但樊钟秀和少林寺也难辞其咎。
经此劫难，少林寺一直没能恢复元气，直到50多年后，随着李连杰主演《少林寺》电影上映，少林寺才枯木逢春，蓬勃发展。