一 举贤
荀彧，字文若（公年163年一212年）。颖川郡颖阴县（今河南许昌）人。东汉末期政治家、战略家。曹操统一北方的首席谋臣、功臣。在举人、建言、密谋、匡弼等方面多有建树。
荀彧面貌清秀伟美，举止文雅。年少时，南阳名士何颙见到他，惊讶不已，说：王佐才也！
永汉元年，荀彧举孝廉，拜守宫令。董卓乱政，弃官归乡里。他对父老乡亲说：颍川，战乱之地，天下有变，兵家必争，不可久留，赶紧离去。父老乡亲眷恋故土，不忍相离。后战火纷飞，百姓深受其苦。荀彧带领宗族人等来到冀州，免遭战乱之祸。
冀州牧兼郡守韩馥派人迎接荀彧及族人。后袁绍夺韩馥位，以上宾之礼待荀彧。荀彧和弟弟荀谌以及同郡的辛评、郭图等被袁绍任用。接触一段时间，荀彧觉得袁绍没有成大事的胸怀与谋略，决定离开。
曹操此时在东郡，为奋武将军。初平二年，荀彧弃绍，携侄子荀攸投奔曹操。曹操与荀彧一席谈，十分投机，高兴地说：吾之子房也！遂任命他为行军司马（军队总管）。此时荀彧二十九岁，其后21年（他50岁死），荀彧开启他辉煌灿烂的人生旅程，他超人的智慧与才干在三国历史舞台上获得淋漓尽致的展示。
荀彧在曹操手下，第一件有大功于曹操的事是：陆续举荐大批人才，如荀攸、钟繇、陈昱、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉、司马懿等。这些人又陆续举荐刘晔、满宠、吕虔、毛玠等雄杰之士。使曹操手下谋臣猛将云集，一时威震山东。毫不夸张地说，曹操能够完成统一北方的大业，完全得益于各类人才的辅佐，而作用最大功勋最高者便是荀彧。曹操十分善于延揽人才，驾驭人才，使用人才。荀彧不仅智谋卓绝，而且胸怀宽广，谦恭厚道，公正廉明。
二 守鄄城
初平三年，曹操领兖州牧，为镇东将军，荀彧常以司马相随。兴平元年，曹操遣泰山太守应劭，前往琅琊郡迎接父亲曹嵩及一家老小四十余人。路过徐州，陶谦想结纳曹操，盛情款待曹嵩家人两天，后派都尉张闿领五百兵护送，途中张闿及手下杀害曹操一家老少，劫掠全部财物，落草为寇，逃往淮南。曹操以为陶谦所为，恨之入骨。他留荀彧、程昱领三万兵守鄄城、范县、东阿三县，其余兵马杀奔徐州，且下令：但得城池，将城中百姓尽行屠戮，以雪父仇。 曹操大军开赴徐州，兖州顿时空虚。他手下陈留太守张邈及股肱之臣陈宫，勾结虎狼之徒吕布反叛曹操，几乎占据兖州全境。而鄄城、范县、东阿三城也有不少叛乱者。陈昱利用自己兖州名士的影响，劝说范县、东阿县令坚守城池，以待曹操。获得他们积极响应，稳住两城。 鄄城危在旦夕，外有强敌，内部本土豪强密谋叛乱。荀彧洞察吕布、张邈等人的军事行动，紧急调夏侯淳带兵回城，诛杀谋叛者数十人，城内方安。
吕布、张邈邀请外援一豫州刺史郭贡率领数万人马，来到鄄城城下。鄄城是当时曹操在兖州的大本营，断不可失。郭贡要见荀彧。荀彧独自前往。夏侯淳拦住他，说：君，一州镇也，往必危，不可。荀彧说：贡与邈并不相熟，突然来此，计必未定，待其未定说之，纵不为我用，也可使其中立，若先疑，必怒而攻城，危矣。夏侯惇只好依荀彧，任其前往。贡见彧镇定自若，毫不畏惧，一番说词，威而不怒，以为守城森严，必难攻取，便引军退去。
荀彧临危不惧大智大勇，解鄄城倒悬之危。曹操闻衮州剧变，放弃徐州，领兵杀回。
三 两大战略
徐州牧陶谦，时年63岁，忽染重疾，朝夕难保，他派人从小沛唤来刘备，将徐州牧牌印托付刘备。曹操在鄄城，知陶谦死，刘备接徐州牧，大怒曰：尔不费半箭之功，坐得徐州，吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨。准备传令，起兵再攻徐州。
荀彧劝谏说：昔汉高祖（刘邦）保关中，光武（刘秀）据河内，皆深根固本，以制天下。进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终成大业。将军应以兖州为根本，平定山东，让百姓归心悦服。且河、济天下之要地，不可不先定。今若取徐州，多留兵则不足以战刘备，少留兵则吕布来袭，兖州不保，若徐州不得，将军所归何处？今陶谦虽死，有刘备守之。徐州之民既服刘备，必助备死战。明公弃兖州取徐州，是弃大就小，去本求末，以安易危也，愿熟思之。
曹操说：今岁荒，乏粮。军士坐守于此，终非良策。
荀彧说：不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食。此等贼徒，容易击破。破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天应人之事。
曹操听完大喜，领兵而行。击破李封、薛兰，打败吕布、陈宫，夺回兖州，山东一境，尽被曹操所得。
曹操本大智大勇，但也有迷茫之时，思虑不周之处。荀彧十分清醒地认识到：曹操事业的核心与根本，以及成败之关键，从而劝谏曹操深根固本一平定山东，建设兖州，使兖州成为稳固的大本营或根据地。还一招解决曹军缺粮问题。曹操有了稳固的后方，他常常征战在外，都留荀彧镇守兖州。荀彧不遗余力为他输送兵粮，献计献策。使曹操的事业蒸蒸日上，蓬勃发展，兵力越来越强大，占领的土地越来越广阔。
建安元年，曹操打败黄巾军。韩暹、杨奉将汉献帝安置洛阳。曹操聚众谋士密议迎天子至许都。荀彧说：昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子流亡在外，将军首倡义兵，以迎天子。奉主上以从民望，大顺也；秉致公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。若不早图，人将先我为之。
曹操听完荀彧的话，即刻领兵至洛阳，迎天子到许都，并将许都扩建为都城。天子拜曹操大将军，进荀彧为汉侍中，守上书令。自此朝中大权完全旁落曹操，朝中大事，先禀曹操，后奏天子。曹操为严密监控汉献帝，先后将自己七个女儿嫁给他。曹操把汉献帝软禁许都，安排最忠实自己的人日夜守护，牢牢掌控汉献帝于自己手中，生杀予夺，受制于己。此后曹操得以凌驾天下各路诸侯之上，凡有不服，便假天子令，予以征讨。
荀彧为曹操制定“深根固本，以制天下”和“奉迎天子，号令诸侯”的两大战略方针，奠定了曹操统一北方，雄视天下的基业，体现了荀彧高瞻远瞩的政治眼光和卓越的军事谋略。
四 灭袁
老子孔子都说，知人者智。荀彧对人心事理有着深刻的洞察。他开始在董卓名下做官，后投袁绍，再弃而奔曹。他深知董卓与袁绍心智个性中的致命弱点，断定他们成不了大事，不会有好结果。接触曹操后，感觉得遇明主，可成大业。于是把自己一生的聪明才智献给曹操，对曹魏集团的霸业起了定鼎的作用。
荀彧刚到曹操身边，曹操问：董卓乱政，威临天下，如之奈何？荀彧说：卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。其后不久，董卓被王允设美人计，为吕布所杀。
曹操迎天子至许都，号令天下。袁绍自恃兵多地广，内心不服。曹操东边忧心吕布，张绣在宛城又打败他，袁绍更为骄横，写信给曹操，言辞傲慢。曹操异常愤怒，以致言行举止失常。众人以为战败于张绣所至。钟繇以此事问荀彧。荀彧说：以曹公之聪明，一定不会追咎往事，必有他虑。他去见曹操，曹操将袁绍书信给他。曹操问荀彧，我想讨伐袁绍，但力难胜，如之奈何？荀彧说：古之成败者，诚有其才，虽弱必强；苟非其人，虽强易弱。刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，惟袁绍尔。绍貌外宽而内忌，用人而疑其心。公明达不拘，唯才是用，此度胜也；绍迟重少决，失在机后，公能断大事，应变有方，此谋胜也；绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用。公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也；绍凭世资，从容饰智，以收名誉，有谋略有才干者大都离他而去。公以致仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士，皆愿为用。此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从，绍之强其何能为？曹操听完，大喜。
荀彧又说：不先取吕布，难定河北。
曹操说：我担心袁绍侵关中，扰羌、胡，南诱蜀汉。这样我以兖、豫二州抗击天下六分居五之地，如之奈何？
荀彧说：关中将帅众多，但各自独立，不能统一，只有韩遂、马超最强，他们见山东争斗，定会拥兵自保。如果我们抚以恩德，遣使连和，相持虽不能久长，但公安定山东之前，他们一定不会行动。钟繇处理此事，可保公无后顾之忧。
建安三年，曹操破张绣，擒吕布，定徐州，与袁绍对峙。孔融对荀彧说：绍地广兵强，田丰、许攸智计之士，为之谋；逢纪、审配尽忠之臣，任其事；颜良，文丑勇冠三军，统其兵。恐难胜也。荀彧说：绍兵兵虽众，而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢己果而自用。若攸家犯法，此二人必不能纵，不纵攸必为变。颜良、文丑一勇之夫，可一战而擒。其后这些人在官渡之战前后的所作所为，以及他们最终的结局，都被荀彧一一言中。尤其许攸妻子犯法，被审配收监，许攸叛绍投曹，献计曹操，火烧袁绍乌巢粮仓，对袁绍造成致命一击。官渡之战，成就中国历史上以少胜多、以弱胜强的经典战例，也是曹操一生中最重要最关键的一场胜利。这场艰难的战争，荀彧和许攸居功至伟，起了决定性的作用。 建安五年，曹操与袁绍战于官渡。曹操兵七万，袁绍大军七十万。曹操兵虽少，但据守险要之地，加之谋勇兼备，又善用人从谏。袁绍军虽十倍于曹操，但谋而无断，器量小，疑心重。手下各类人物，不能尽用其谋其才，导致最后惨败。
曹操与袁绍在官渡，长时间对峙，各自久攻不下。曹操军粮即将耗尽，内心惶恐不安，写信告诉荀彧，想撤军回许都。荀彧说：今军粮虽少，但不如在荥阳、成皋那般艰难。当时刘邦、项羽谁也不肯先退。先退者，势屈也。公以十分居一之众，画地而守，扼其喉，使其不得进，已半年过去。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。曹操看完信，深受鼓舞，打消撤兵回许都的念头。后由于袁绍谋士许攸叛变，把绍军粮仓在乌巢的重大机密告之曹操。曹操深夜，领五千精兵，奇袭乌巢，一举烧毁袁绍军粮。袁绍支持不住，只好退兵。颜良、文丑阵前被斩首。田丰以谏见诛。这些人的结局都没逃脱荀彧的预言。这就是荀彧知人的卓越智慧。
建安六年，曹操打败袁绍。由于缺粮，想征讨刘表，补充军粮。荀彧告诫曹操：袁绍刚刚战败，众人离心，应乘其困厄，彻底消灭他们。如果远征江、汉，袁绍趁机收聚残军，乘虚攻来，则到手的胜利果实又将丧失殆尽。曹操听了荀彧的话，再领兵追击袁绍。袁绍死后，曹操继续追击袁绍之子，最终彻底剿灭袁氏集团，占据袁绍管辖的广袤土地，统一北方。
五 荀彧之死
建安八年，曹操记荀彧前后功劳，上表封荀彧万岁亭侯。荀彧以自己未有野战之功而推辞。曹操言：侍中守尚书令彧，积德累行，左右王略，发言授策，无施不效。彧之功业，用披浮云，显光日月。天下之定，彧之功也。与君共事以来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为建计，君之相为密谋。夫功未必野战，愿君勿让。荀彧才接受。其后，曹操又上表封荀彧为三公。荀彧使荀攸坚决辞让，已至十数次。曹操乃止。
曹操在官渡之战后，赞荀彧：赌胜败之机，略世不出。灭袁后，赞荀彧：以亡为存，以祸至福，谋殊功异，臣所不及。
曹操经年累月，东征西讨，声望日隆。建安十七年，长史董昭等人说：自古以来，人臣未有如丞相之功者，虽周公、吕望莫可及也。栉风沐雨三十余年，扫荡群凶，与百姓除害，使汉室复存。岂可与诸臣同列乎？应受魏公之位，加九锡备物，以彰殊勋。他们咨询荀彧。荀彧认为九锡是天子之礼，人臣不能逾越，说：不可。丞相本兴义兵，匡扶汉室，当秉忠贞之志，守谦退之节。君子爱人以德，不宜如此。曹操知道荀彧的意思，非常气愤。后董昭等人上表献帝，尊曹操为魏公，加九锡。荀彧说：想不到竟发生这样的事。曹操听说后，深以为恨。觉得荀彧不肯帮自己，成为自己取代汉室的障碍。再者荀彧才智基本用尽，已没有很高的利用价值，遂起杀彧之心。
建安十七年冬十月，曹操兴兵下江南，命彧同行。荀彧已知曹操杀己之心，托病止于寿春。忽一日，曹操派人送来食盒，盒上有曹操亲笔封记。荀彧打开食盒，里面空无一物。荀彧会意，把自己写给曹操的各类文书尽行烧毁，他的许多奇谋妙策就此不能流传于世，然后服毒身亡，时年五十。死后，谥曰：敬侯。
2022年10月