1 - 第一章
第一章
正是盛夏的午后，蔚王府中的荷花开得正好，清风徐来，送来缕缕清香，解了几分暑气，让人精神一振。
蔚王李文思穿着一袭绸缎长衫，手扶着池边的白玉栏杆，望着满池亭亭玉立的荷花，又转头看了身边的少年名士连海潮一眼，搜肠刮肚地想要作诗一首。无奈他自幼习武不喜文，张了张嘴，连一个字也想不出来。
连海潮问道：「王爷有什么话要说么？」
李文思顿了顿，才道：「连世弟可知，这红荷花底下的藕和白荷花的大为不同，红莲藕粉糯，而白莲藕脆甜。」
「是么？我还以为老藕粉糯，嫩藕脆甜，没想到居然是两种截然不同的藕。白莲清雅脱俗，味道也甘甜爽脆，果然不愧为白莲。不知王爷府中可有白莲？」
李文思本想起个话题，顺水推舟可以让人去掐藕摘荷，顺道留人下来吃饭，没想到连海潮的口味十分清淡，连藕也不喜欢粉的，不由有些沮丧，摇头道：「母妃喜欢红花，所以没种白莲。」
连海潮扼腕叹惜，又同情地看了一眼李文思：「王爷这么孝顺，想必很多事不敢出格。」
李文思摇头：「这倒没有，本王少年时很是顽皮，前年还随着别人出海游览海外仙山，那时父王还没薨，本王也没继承王位。」
「王爷出过海？」连海潮吃了一惊，对这年轻王爷有些刮目相看，蔚王一直跟在他身边转，他还以为，蔚王和其他纨裤子弟一般，除了斗鸡遛鸟，狎妓赌钱，便没有什么事好干，没想到蔚王竟然去过那么远的地方。
李文思见他有了兴趣，当即将自己在海上的见闻添油加醋，吹了一通，听得连海潮悠然神往。还想再问，李文思已笑道：「时间不早了，我们安排晚膳吧。王府最近在找厨子，有两个厨子前些时日应聘，却不知他们厨艺高低，本王也未曾试过，正好连兄弟在，请连兄弟帮忙品评品评。」
连海潮没打算在蔚王府停留过久，原本打算虚应一番，便另外寻同好去吟诗作画，但蔚王这般殷勤，倒让他不好拒绝，于是答应了下来。
李文思为博连海潮欢心，正要吩咐人另外垒了灶台，让两个厨子现场比拚，看起来也热闹，谁知连海潮摇头道：「这般比拚，戾气太重，容易沾染到食材，再好吃也要有三分不雅。让他们每个人整治个三菜一汤，也就罢了。」
李文思呆了呆，不明白面对面的比拚怎么就有戾气了，文士们坐在一处吟诗，不也有几分比较么？怎么诗词能听得下去，菜就吃不下了。
但连海潮既然这么说了，他也就依他，吩咐人下去传话，晚膳就让这两个新来的厨子准备。
两人依旧在花园中说话。
「那龙宫岛若是当真如王爷所说的，仿佛海外仙山一般，我便出海去看看。想我名唤海潮，平生却连大海都未曾一见，殊为可笑。」
「别去！」李文思脱口而出。
「为何？」
李文思面露难色：「连世弟有所不知，那龙宫岛等级森严，最底层的鱼奴毫无地位，调教好了便拿来买卖。很多鱼奴都是从中原掳去的，连兄弟生得这般好看，怕是容易让他们起了异心……」
连海潮冷笑道：「王爷生得也不错，当年都可以安然无恙地回来，在下为何便不能？」
李文思自知口误，连海潮是最恼别人议论他的容貌的，不过也难怪他有这般傲气。他才华横溢，还未及冠就中了举，父亲年纪轻轻就入了翰林，日后恐怕是要做宰辅的。
但他和连海潮还是大有不同。蔚王府的封地富庶，而翰林们都是两袖清风，就算连海潮家里是百年传承的书香门第，比起蔚王府也还是远远不如。若是真遇到危险，李文思可以用钱买路，连海潮却是难了。
连海潮是心高气傲的人，此话不好直说，于是他改口道：「是本王失言了，其实客人们上岛以后都是戴面具的，小心些也不碍事。难就难在海上风浪很大，没航海经验很容易出意外。上次本王去是跟着一位相熟去的，现在那人没了踪迹，最近本王也没听说有船能去龙宫岛……」
连海潮道：「无妨，到了港口要找出海的船还不容易？大不了多给些银子便是。」
他这话十分外行，显然没见识过风浪险恶。李文思摇了摇头，正要劝说，连海潮已道：「王爷不必再劝，在下心意已决。王爷若是害怕，尽管留在王府中就是了，我一个人去，料想三两月便可回来。『天下事有难易乎？为之，则难者亦矣，不为，则易者亦难矣。』吾之资财比之蜀鄙之僧如何？他既能去，吾又有何不可？」
连海潮光洁的下巴微抬，神色傲然，李文思微怔：那就只是一个故事，莫非还是真的？
「连兄弟不必着急，待本王细细打听，若有消息，必定告诉你。」
连海潮笑了笑，不置可否。
王府管家孙长史徐徐而来，向李文思禀报晚膳已经备好，何时用膳。李文思只见日薄西山，也该是吃饭的时候，到时再与连海潮细聊不迟。于是邀了连海潮，到了大厅，分了宾主坐下，命人传膳。
连海潮不是初次来王府用膳，上次来时，李文思大摆筵席，他原以为李文思是在他面前摆王爷的谱，心思不悦，只下了三筷。反倒是李文思殷勤问了他好几次，是不是饭菜不合口味。
连海潮见他并没有皇孙贵胄的蛮横霸道，虽是个舞刀弄枪的粗人，但也值得一交，这才与他推心置腹。
两人坐定后，便有两行宫女行来，在一张长形檀木桌上依次摆好杯碟碗筷，便开始上菜。
连海潮只见左边是一个水晶鹅，一个烤小猪，一个红烧肘子，汤是八珍百菌汤，眉心便微微一蹙，待看到右边一排时，眉头这才略微舒展了些。
但见右边的是一个红焖笋，一个翡翠鸭舌，一个醋鱼，菜是莼菜汤。
天气本就燥热，醋鱼酸香扑鼻，连海潮的胃口一下就打开了，而且，莼菜汤的汤色极清，菜叶幼嫩，看着十分喜人，其他两个菜红红绿绿的，也很是开胃。
李文思早得了孙长史的口信，对连海潮道：「这左边的菜，是名厨龙大师做的，这位龙师傅前些年在京城住，想必连世弟是听过的。这右边的菜，出自本地的一位大厨『醋鱼蔡』的次子之手。据说他的次子已得他的全部真传。来人，给连兄弟布菜。」
他一声令下，便有宫女殷勤上前，给连海潮每道菜都各分了一部分，用小碟子或是小汤碗盛着。
那烤小猪是刚刚烤制，烤得皮酥肉烂，宫女用小刀切了一块，隐约可见蒸汽微散，酥皮脆声作响。
然而连海潮一看到皮下晶亮的脂肪便有些不悦。
这些大菜若要做得好看，则必然要放许多油，譬如那碗肘子，皮上红亮，其实是出蒸锅前浇了一层满是油脂的汤汁。八珍百菌汤虽然鲜美，可是味道太杂，同时入口，便让舌头无所适从了。
李文思笑道：「连兄弟，请！」
连海潮道：「龙师傅的菜可以不用试了，以前在京城就吃过的，看着就油腻得很。倒是醋鱼蔡的名头没有听过，可以试试。」
李文思早已猜测他口味清淡，如今听他品评，心下也不失望，笑道：「连兄弟之言，我心有戚戚。这些大菜平时吃腻了，并不如何特别。」
连海潮夹了一筷子鱼肉，送入口中，不由得眼前一亮。「这醋鱼果然极妙。肉质细嫩，酸的味道也似乎不是来自同一种醋，而是颇有层次：第一道酸味可令鼻窍一通，第二道的酸可令口齿愉悦，第三道的酸足可心旷神怡。当真是人间美味！没想到天下竟然还有这等高手。」
李文思没料到他会有这么高的评价，大为开怀，哈哈一笑，对身边的孙长史道：「把那醋鱼蔡的儿子叫来，本王有赏！」
连海潮停了筷子，问道：「王爷不吃么？」
李文思笑道：「连世弟有所不知，醋鱼蔡开了个南北酒楼，就在蔚王府不远，本王随时都能吃到。世弟若是喜欢，就多吃一些。」
连海潮原本听到蔚王将那厨子叫上来，有些不喜，只怕那厨子身上油烟重，让自己吃不下饭。但是他称赞在先，不好反驳，于是挟了一筷子默默地吃，只当吃完这筷便算了。不料那鱼肉滋味美妙，更让他回味无穷，又吃了一匙莼菜汤，只见汤色微绿，莼菜肥厚的嫩叶一看便知口感极好，于是又喝了一碗汤。
蔚王见他忽地沉默，不由心里打了个突，也不知自己哪里说错了话，一时间冷场下来。
正在此时，有人通报那醋鱼蔡的次子到了。蔚王连忙让他进来。只见一个男子身穿一身褐色短打，头发梳得整整齐齐，面庞清秀，腰间系着一个清漆木盒，进来后，向蔚王磕头问安。