运用空椅子技术，必须有格式塔心理咨询理论做支撑:来自现象学视角下看待事物的本真，来自存在-人文主义的“我-你关系”之间的真诚，来自“整体大于部分之和”的场互存的理念；以觉察为根本目的，帮助个体回归当下，展开充分的接触，探索固着的格式塔，寻找极性与未完成事件的阻碍，修复体验循环的活性。坚持不预设，不分析，不解释，不评判，不建议的基本原则，更多是在当下的本真投入，创造性调整。
椅子的选择
格式塔取向的心理咨询师会在心理咨询室里摆放形形色色的椅子，这是在心理咨询过程中经常会使用的一些道具。很多时候，椅子摆放在那里，心理咨询师会在需要的时候邀请来访者选择一把椅子。而当来访者的情绪猝不及防的爆发时，没有办法做出选择。这时让来访者进行挑选，实际上就阻断了来访者的情绪。所以这就要求心理咨询师有精准的觉察力，挑选适合来访者的空椅子。有的椅子让人感觉非常温暖，有的椅子让人感觉非常宽大，有的椅子让人感觉十分权威。例如，办公室里用的纯皮办公椅体积比较大，它适合来访者面对权威，面对父亲，面对一些职级较高、社会地位较高的人做投射性的表达。如果来访者小时候有权威恐惧，受到过父母、权威人士的虐待或攻击，心理咨询师在帮助来访者回到那个故事里的时候，会看到这种椅子对来访者的冲击性还是很大的。
除此之外，还有非常可爱的椅子，就像小时候在幼儿园里坐的儿童椅，它是童年的一种投射。很多时候，当一些来访者处于退行状态时，或者心理咨询师为开展工作让来访者退行到早年一些创伤事件和未完成事件时，通常会用到儿童椅。儿童椅，尽量不要用冲击性特别强的颜色，如大红色。很多儿童座椅经常会用橙色，其实是不太合适的，因为橙色更多代表一种改变，会对感官产生一种刺激。
代表强大部分的椅子和代表弱小部分的椅子要形成非常鲜明的对比，这是非常重要的。当来访者坐上真正的儿童椅后，立刻就会有种回到小时候的感觉。大家可能会问，来访者坐在大椅子上不也能回到那时那刻吗？答案是否定的。来访者坐在大小椅子上的感觉（仪式感)是不一样的。如果现在你旁边有一把小椅子，你可以把它搬到你身边，先看看这把小椅子。你的感觉和感受是什么？然后你再坐上去体验一下，如果你身边没有小椅子，你可以坐在地上，当人们坐的低时，立刻就会感觉到心里的状态是不一样的，感受是不一样的。此时看周围的世界都需要“仰视”，所以容易产生退行的状态。
例如，跟儿童、青少年做心理咨询时，心理咨询师会坐在比较低的椅子上看着他们，最起码可以做到平视，这样会在物理空间、物理场的设置上有一种平等的感觉。你可以再找一把大椅子，体验一下当你坐上去时，你的感觉和感受是什么？在这个感觉和感受里，待一会儿，我们会发现坐在小椅子上和坐在大椅子上的感觉和感受是完全不一样的。
椅子的设置
格式塔心理咨询中的空椅子技术有哪些类别呢？第一种常见的是空椅子，心理咨询师让来访者把未完成事件中的人物投射到空椅子上并与之展开对话，从而让来访者宣泄情绪，修通关系，最后达到认知重评。这是传统的空椅子技术中谈到的空椅子。
第二种叫热椅子，这是在格式塔团体心理咨询中逐渐呈现和形成的。皮尔斯创立格式塔团体心理咨询的过程中就充分运用了热椅子。他把每位工作坊里的受训学员都邀请到台上，再跟他们逐一地开展工作。在众目睽睽之下，这些登台的学员有的会很害羞，有的被其他学员发问时甚至会感觉如坐针毡，有一种被火烤的感觉。所以早期的格式塔文献把这种椅子称为烤椅子。现在格式塔团体里的热椅子是被动力聚焦的某个人，也就是在团体里受到疗愈的那个人。
第三种是小椅子。在格式塔心理咨询中，来访者会回到过去的创伤和未完成事件。小椅子是让来访者处于退行状态时使用的。
第四是双椅，这是在两级工作中所使用的。人们是在过去和未来这两个维度上，在一端强大、一端弱小的两极中不断的穿梭游走。空椅子技术，重要的功能是表达压抑的内在情绪和状态。例如，来访者会说:“其实我现在对父母最愧疚的一件事就是……”“其实我想对父母说对不起……”“我的奶奶小时候照顾我，但是在他离世的时候，我却不能去送他最后一程……”所以在心理咨询中，空椅子是让来访者表达释放各种情绪。这是空椅子的第一个非常重要的功能，让来访者把压抑的情绪表达出来，可以提高其对自我当下的觉察。但如果只是把空椅子想成情绪宣泄的工具，那又是远远不够的。
空椅子使用中最重要的一点就是不仅仅要让来访者向空椅子表达出自己压抑的情绪和感受，更要产生对话，嵌入对话技术。让来访者体验，当自己表达了情绪后，空椅子上的人物或对象产生了哪些实质性的变化。也就是通过空椅子的工作，心理咨询师已经帮助来访者在潜移默化中将过去旧的图式和认知模式换成了新的图式和认知模式，所以情绪表达的核心功能是帮助来访者达到认知的重评。
两极的整合
格式塔心理咨询中的空椅子，可以非常灵活地使用，例如用于呈现格式塔心理咨询中，在人性上出现的两级（如“胜利者”与“失败者”)，并进行创造性的调整。当来访者在表达观点、描述自己的临床问题时，心理咨询师在语言、情绪、躯体上找到来访者呈现两极的部分，即来访者的矛盾性。格式塔取向的心理咨询师通常会发现人们总是矛盾的，就像东方文化里讲的阴阳、黑白现象。有些人会固着在黑的一边，有些人会固着在白的一边，因为待在某一边，没有流动，没有平衡，没有整合，所以出现了很多问题。
当心理咨询师看到来访者固着于某一极时，就会让来访者做一些体验。
来访者:我认为周围的人都很傻，我周围的同学也笨，我认为他们都非常foolish，我不喜欢他们。我来到你这儿，就是想看看你是不是个聪明人。我妈妈说你是心理学博士，说你很聪明，我喜欢聪明强大的人。
心理咨询师:这儿有两把椅子，一把椅子代表强大的自己，一把椅子代表弱小的自己。我现在邀请你坐到代表强大的自己的那把椅子上，想象自己强大的时候是什么样子的。
来访者:这就是现实中的我，（翘着二郎腿，哼着歌儿)。
心理咨询师:现在你看着对面这个弱小的自己，你有什么想对他说的吗？
来访者:你弱小给谁看？你怎么会是弱小的？这个世界上没有人同情弱者。
心理咨询师:好，我听到你说“这个世界上没有人同情弱者”，现在把“这个世界上没有人同情弱者”修改为“这个世界上没有人同情你”，你可以再重复一遍吗？
来访者:这个世界上没有人同情你，你弱小给谁看。
心理咨询师:再重复一遍（放大技术)
来访者:这个世界上没有人同情你，你弱小给谁看？
重复几遍后，来访者的情绪和能量被启动了，来访者马上就踢翻了这把椅子，当椅子被踢翻的那一刻，来访者忽然静了下来。
心理咨询师:好，现在我邀请你看着这把被你踢翻的椅子。
来访者:我讨厌那把椅子，我讨厌你，我不想看到你。
心理咨询师:那我们就在这个不想看的感觉里待一会儿。（心理咨询师也不说话，只是看着来访者)。
来访者（叹了口气):其实你知道吧，我也不想这样，但是这个社会就是这样，我爸爸从小就教育我不能弱小……
心理咨询师:听起来你有很多无奈，你也很听爸爸的话。
来访者:是啊，我不得不听我爸爸的话，你知道我爸爸……（哽咽了一下)，哎，不说了。（这时来访者的未完成事件马上就要显现出来了)。
当两极整合跟来访者的未完成事件产生冲突时，心理咨询师首先要看这一次心理咨询的目标是什么，心理咨询的整体设置是什么，心理咨询师需要评估此时是否可以直接针对未完成事件开展工作，来访者是否准备好了，是否愿意，是否需要，这些都值得在心理咨询中探讨。在这个过程中，心理咨询师并不急于针对未完成事件开展工作，所以心理咨询师没有立刻深入进去，而是再回到这儿。因为来访者做这番解释的时候，实际上心理咨询师可以听得出来访者的软化。
心理咨询师:看起来你很听爸爸的话是不是？其实你也不想这样做，那你告诉他。
来访者:我也不想这样做，我也不想这样对你。
心理咨询师:重复这句话。
来访者:我也不想这样做，我也不想这样对你。
心理咨询师:再说一遍。
来访者:我也不想这样做，我也不想这样对你。
心理咨询师:告诉我，此时此刻你内心的感觉是什么，感受是什么？你会想到些什么呢？
来访者:我好像有一些心疼和愧疚。
心理咨询师:怎么理解这个愧疚呢？如果让你说的更直白一点儿，这个愧疚你想怎么表达呢？
来访者:对不起。
心理咨询师:那你愿意说出来吗？
来访者:对不起，对不起。
心理咨询师:现在你说出来了，有什么感受？来访者:说出来后，我感觉稍微舒服点儿了。心理咨询师:你感觉稍微舒服点儿了，那你告诉他，我跟你说对不起了，我稍微舒服点儿了。
来访者:我可不可以把他扶起来啊？
心理咨询师:当然可以，你可以先蹲一下，慢慢的摸摸他，闭上双眼，体验一下，当你的手在触碰自己弱小的这一部分时，你的感觉是什么，感受是什么。
来访者:我感觉他非常弱小，他很无力。
心理咨询师:尝试着用你来表达，看着他，并告诉他，我感觉你很无力，你很弱小，你需要关心。
来访者:我感觉你很无力，你很弱小，你需要关心。（重复一遍)
心理咨询师:现在我邀请你坐到这把代表弱小的自己的椅子上，成为这个弱小的自己，成为这个强大的自己一开始不能接纳的弱小的自己。看着对面这个强大的自己。此时此刻，你的感觉是什么？你的感受是什么？
来访者:我感觉眼前忽然亮了，忽然觉得自己有点儿力量了。
心理咨询师:嗯，忽然觉得自己有点儿力量了，想和对面的这个强大的自己说些什么呢？来访者:其实我也很想像你那样，我也想强大一点儿，但有时候我真的是弱小的。
心理咨询师:你是否愿意伸出手去接触对面这个强大的自己呢？去感受它带给你的力量？
此刻有的来访者不敢接触，有的来访者可能战战兢兢，可能会一点点的触碰，也可能一下就抓住了。这要根据来访者个人的状况和具体的事件而定。心理咨询师要进行评估，包括前面讲到的风险评估。心理咨询师可以试着让来访者做接触，来访者可以跟强大的自己那部分做接触的时候，心理咨询师就会让来访者体验，感觉是什么？感受是什么？有的来访者可能会说:“我感觉到了，此时此刻我是有力量的，此时此刻他是接纳我的，此时此刻我很完整，我觉得这时的我才是真实的我。”这就是两极的整合。此时，心理咨询师会让来访者进行呼吸放松训练。到达这一步后，心理咨询师会让来访者重新回到椅子上，重新看待来访者的这两部分，并询问:“你愿意对强大的自己表达些什么？你愿意对弱小的自己表达些什么？如果你愿意把他们看成是一个整体，他们会是什么样子的？”然后，让来访者的两部分有一些接触，体验自己身体和内在的整体，既有强大的部分，又有弱小的部分，不断的进行整合，这样才是一个完整的自己。
在上述案例中，心理咨询师使用的就是双椅子，但是实验的开展也要遵循前面所谈到的，不建议一开始就对来访者运用空椅子技术开展深入的工作。如果一开始来访者有情绪，空椅子只是作为一个简单的情绪表达工具，不做干预，不做对话，不做任何关系的修复，只是让来访者表达情绪。随着心理咨询的循序渐进，咨询进入修复阶段和行动充分接触阶段的时候，才会嵌入这些对创伤的处理关系的修通，针对未完成事件的工作等。那个时候才会用到空椅子，包括两极的整合。
一位来访者是一名高三的男生，在高考前出现紧张焦虑的情绪，严重地影响了他的学习。来访者晚上睡觉前去几次厕所，一去就是一个多小时，经常晚上折腾到凌晨一点多才能躺下睡觉，睡眠严重不足，耽误学习。在与来访者交流的过程中，心理咨询师打开了厕所的门，请来访者站到马桶旁边。
心理咨询师:你就站在这儿，体会一下你此时此刻要小便的感受。
来访者:现在我能尿出来，但是晚上的时候我就尿不出来了。
心理咨询师:很好。那你体会一下你尿不出来的感受是什么？
来访者（很生气):尿不出来，还有什么感受啊？我总是有劲儿使不出来，觉得好像不能全部用上我的力气。
经过后来的交流，心理咨询师了解到，来访者的爸爸怕他早餐吃不好，所以晚上会提前一个小时来接他回家，第二天吃完早餐再送他回学校。因为早回来一个小时，来访者觉得自己比同学们少学习了一个小时，所以回家以后也不甘心睡觉。即使父亲说该睡觉了，来访者还是觉得不甘心，结果晚睡又导致第二天在上早自习的时候打瞌睡，来访者又因此自责。来访者觉得别人都为高考复习投入了100%的精力，而自己却没有。在这个过程中，来访者最核心的问题就显现出来了——他不让自己休息，也不允许自己休息。这就是我们经常说的“不放过自己”。
针对来访者的问题，心理咨询师采用了格式塔心理咨询中的双椅技术。双椅在一开始设置的时候是不平衡的，心理咨询师在两把椅子上分别摆放一个枕头和一件来访者的衣服。心里咨询师告诉来访者:一个是投入、坚强、上进、非常有力量的自己；另一个是非常弱小、无力、犯困、柔弱的自己。心理咨询师让来访者分别看到这两个自己，并体验当下的感觉。来访者告诉心理咨询师，当他看到这个有力量积极的自己时，浑身充满了力量。当他看到那个弱小的自己时，浑身无力、难受、感到厌恶、恶心，不想看到他。此时，心理咨询师让来访者分别感受这两个部分。
心理咨询师让来访者坐在这把代表强大自己的椅子上体验，他觉得自己很有力量（其实来访者是固着在了自己强大的部分上)。然后心理咨询师让来访者指着那把代表弱小自己的椅子表达自己的看法。
来访者:你是一个废物，你是一头猪，你是一个没有用的人，你可以的，你站起来，你要强大起来！（这些举动俨然是一位成功学教练)
心理咨询师:假如这把椅子上正坐着弱小的你，听到这番话的时候，内心的感受是什么？
来访者:我没有资格去感受。
这时，心理咨询师点头笑了笑，又邀请来访者坐上这把代表弱小的自己的椅子。
心理咨询师:此时此刻，你是弱小的自己，你的感觉和感受是什么？
心理咨询师让来访者将身体蜷缩成一团，坐在代表弱小的自己的椅子上。来访者很快就挣脱了。
心理咨询师:不，不要挣脱，孩子，不着急，你待在这个状态里。
来访者:我感到很不舒服。
心理咨询师:不着急，跟这个不舒服待一会儿。
此时，心理咨询师开始重复来访者强大的自己对弱小的自己说的话:“你是头猪，你无能……”（这时来访者开始抽泣，眼泪大颗大颗的掉下来)。
心理咨询师:告诉我你心里的感受。
来访者:我很委屈，我想哭。
当来访者面对强大的自己表达自己内心感受时，他已经泣不成声。那个强大的自己，完全没有了。来访者的情绪压抑了好久，来访者说了好多……心理咨询师一次又一次，让来访者分别坐在两把不同的椅子上，跟自己的另一部分对话，来访者的内心就慢慢地由一种不平衡的状态达到一种平衡状态，强大的自己与弱小的自己握手言和了。最后，来访者把两把椅子叠到了一起，并对心理咨询师说:“我想说的是，不论强大的自己还是弱小的自己，其实都是真实的我。”心理咨询师当时也被这句话深深地感动了。