词缀法可定义为通过给词干加构词词缀或派生词缀构成新词的一种构词方法。用这种方法构词叫派生构词，因为这类新词是从旧词派生而来的。用加词缀的方法构成的词叫派生词。根据词缀在词中的位置，又可分为前缀法和后缀法。
1. 前缀法
前缀法是在词干上加前缀构词的一种方法。前缀一般不改变词干的词类，只对词干的意义作进一步的修饰。但当代英语中有越来越多改变词类的前缀，如asleep adj. 是由adj+v构成的，encourage v是由en-+n构成的，postwar adj.是由post+n 构成的，intercollege adj.是由inter+n 构成的，等。但这些词在当代英语词汇中只占很小的一部分。
绝大部分前缀都是不改变词类的，它们的主要功能使改变词干的意义。因此，我们可以从语义的角度把前缀分为9类。
（1）表示否定意义的前缀：a-, dis-, in-(il-, ir-, im-), non-, un-等
如：amoral（不基于道德标准的，不遵守道德标准的），
apolitical（不知政治的，不涉及政治的），
disloyal （不忠诚的）
disobey（不遵守）
injustice（不公正）
illegal (非法的）
irresisitible（不可抗拒的）
immature （不成熟的）
non-smoker（不吸烟者）
non-classical （非古典的）
unfair （不公平）
unwilling （不愿意）
在这组词中，un-具有很强的能产性，在形容词中可以代替in-或dis-，如 unreplaceable 代替irreplaceable, unmovable代替immovable。
（2）表示逆向意义的前缀：de-, dis-, un-等
如：decentralize（分散，下放权力）
de-compose （分解）
disunite（分离，分裂）
disallow （不接受，不准，驳回）
unhorse（跌下马来）
unwrap （打开）
这一组前缀能在前一类前缀中找到。将它们分开的原因在于其意义。
（3）表示贬义的前缀：mal-, mis-, pseudo-等
如：maltreat （虐待）
malpractice（玩忽职守）
misconduct （分离，分裂）
mistrust（不信任，怀疑）
pseudo-friend（假朋友）
pseudo-science （伪科学）
（4）表示程度、大小等意义的前缀：arch-, extra-, hyper-, macro-, mini-, out-, over-, sub-, super-, sur-, ultra-, under-等
如：archbishop（大主教）
extra-strong（十分强壮）
hyperactive（极度活跃的）
macrocosm（宇宙）
microcomputer（微机）
mini-election（小规模选举）
outlive（比.......长寿）
overweight（超重）
subheading（小标题）
superfreeze（低温冷藏）
surtax（过重收税）
ultraconservative（极为保守的）
underdeveloped（发育不良的）
（5）表示倾向和态度等意义的前缀：anti-, contra-, counter-, pro-等
如：anti-nuclear （反核的）
anti-government（反政府的）
contraflow（一条车辆对开的路）
pro-student（站在学生一边的）
pro-democracy（支持民主的）
（6）表示方位意义的前缀：entra-, fore-, inter-, intra-, tele-, trans-等
如：extraordinary（出乎寻常的）
extramarital（婚姻外的）
forehead（前额）
inter-city（城市之间）
intra-party（党内的）
telecommunnication（电讯）
trans-world（全世界的）
transcontinental（跨洲的）
（7）表示时间和顺序等意义的前缀：ex-, fore-, post-, pre-, re-等
如：ex-professor（前任教授）
ex-student（以前的学生，历届生）
foretell（预告）
foreknowledge（先知）
post-election（选举后的）
pre-prepared（预先准备的）
reconsider（重新考虑）
（8）表示数字的前缀：bi-, multi-(poly-),semi-(hemi-), tri-, uni-(mono-)等
如：bicycle（自行车）
bilingual（双语的）
multi-purpose（不止一个目的的）
polysyllable（多音节）
semi-naked（半裸体的）
hemisphere（半球）
tricycle（三轮车）
uniform（一致的）
monorail（单栏杆）
（9）其他种类意义的前缀：auto-,neo-, pan-, vice-等
如：autobiography（自传）
neo-Nazi（新纳粹）
pan-European（全欧的）
vice-chairman（副主席）