我们国家地域辽阔，饮食习惯多种多样，饮食文化博大精深。
然而有一道食材，无论是八大菜系还是街头小吃，都少不了它的身影——辣椒。
有的人可能不吃姜蒜，有的人可能不吃香菜，但辣椒几乎没人不吃。
就算是不吃辣的人，也有甜椒可以吃。
而且辣椒不仅是我们餐桌上离不开的食材，也是美味菜肴中必不可少的调味料。
八大菜系之中的川菜和湘菜，就是以辣闻名，是其味道的灵魂。
吃辣椒会上瘾，更会嗜辣。
俗话说四川人不怕辣，贵州人怕不辣，湖南人辣不怕。然而还有陕西的油泼辣子，江西的辣炒米粉……
吃辣，早已没有了南北之分，东西之别，已是大一统之势了。
据统计，我国的辣椒种植面积达2000万亩，年产量达4000万吨，成为居全球之首的辣椒生产、消费大国。
纵观之下，东到河南、安徽，西到宁夏、新疆，南到四川、湖南，大片大片的“中国红”。
就连口味最清淡的福建也不甘落后，本着“我不吃，我可以种给别人吃”的精神，种植出品质好、反季产量大的辣椒，畅销全国。
然而有谁知道，辣椒不仅并不是我国原产，还是中国境内最晚传入却用量最大且最广泛的香辛料呢？
辣椒，它又是经过了怎样的“逆袭”，成为“佐料之王”的？
据考证，辣椒原产于南美洲。
早在公元前5000年美索亚美利加人（玛雅人）就开始吃辣椒了，而在公元前7000年的时候就在此生长，辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。
15世纪，哥伦布去美洲途中发现辣椒把它带回了西班牙，辣椒由此传入欧洲，再由欧洲传播至世界。
相比于人类种植辣椒的古老历史，辣椒在我国生长的历史要短的多。
一般认为，辣椒是明代时期传入中国的。
最早关于辣椒的记载是明代高濂撰的《遵生八笺》曰：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。
然而在1986年初，四川的考古学家在成都发掘了一处唐代垃圾坑，从坑内出土一唐代的漆盒，盒内竟有两只保存完好的辣椒。
经专家鉴定，这两只辣椒确系出自唐代。
而早在唐代张鼎的《食疗本草》中就已出现“秦椒”，但是一直被认为是“秦地花叔”。
古籍《本草纲目拾遗》则纠正了这一讹传，认为“秦椒”就是辣椒的别称，这与《烹调史话》中所说的唐代大诗人杜甫创制的“五柳草鱼”，就是用包括辣椒在内的五种辅料所制正好互相印证。
以上这些可以说明，早在唐代，我国就开始栽培并食用辣椒了。这比哥伦布在南美洲发现辣椒将其带到世界各地至少要早900多年。
不过虽然辣椒在唐代已经栽培和食用了，但我们祖先并没有将它在日常菜肴中使用，而是把辣椒当花养着。
蒲松龄写的《农桑经》中，辣椒还赫然列在“花谱”类中，那已经是距唐1000多年的清代了。
直到清康熙四十年，《广群芳谱》才将辣椒列入“蔬谱”，至此辣椒才成为国人餐桌上的常客。
在这以前，中国人的味觉里只有“辛辣”，主要是葱、姜、蒜、花椒、芥末，甚至还有茱萸。
有趣的是，有史记载的最初吃辣椒的中国人都在长江下游，所谓“下江人”，即江浙、两广一带。
明《草花谱》记载了“番椒”，辣椒最先从江浙、两广传进来。
但是辣椒却没有在那些地方被充分利用，而在长江上游、西南地区泛滥起来。
现今我们嗜辣出名的地区——贵州、湖南，据史料记载，早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间，而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。
乾隆年间，贵州地区开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄和湖南辰州府也开始食用辣椒。
在乾隆十二年的《台湾府志》中，有了台湾岛食用辣椒的记载。
相较之下，四川地区食用辣椒的记载稍晚。
见于记载的最早可能是在嘉庆末期，同治以后，四川食用辣椒才普遍起来，以至“山野遍种之”。
到了清代嘉庆以后，黔、湘、川、赣几省已经将辣椒“种以为蔬”。
道光年间，贵州北部已“顿顿之食每物必番椒”；同治时，贵州人则“四时以食”海椒。
清代末年贵州地区盛行的苞谷饭，其菜多用豆花，便是用水泡盐块加海椒，用作蘸水，有点像今天四川富顺豆花的海椒蘸水。
湖南人在道光以后，食用辣椒便较普遍了。
据清代末年《清稗类钞》记载：“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”。
说明清代末年湖南、湖北人食辣已经成性，连汤里都要放辣椒了。
四川人虽然食用辣椒的记载稍晚，但后来居上。
据清代末年傅崇矩的《成都通览》，光绪以后成都各色菜肴达1328种之多，而辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，食辣已经成为四川人饮食的重要特色。
与傅崇矩同一时代的徐心余在《蜀游闻见录》中也有类似记载：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可。”
如今辣椒已经将中国征服，几乎没有空白地带。
它不仅走进我们千家万户，是餐桌上最常见的食材；还改变了我们的菜系，川菜、湘菜中的辣椒是其灵魂；更是融入我们中华饮食文化之中，成为热情的象征。
辣椒无处不在，国人无辣不欢。
辣椒完美“逆袭”，是中国当之无愧的“佐料之王”。