第五章 肠断白头翁
今日却不见曦日，天边可见彤云，偶有几阵凉风，倒是舒畅。只不过这清晨时分，不免有几分清冷。这样的天气，显然不适合出游，连一贯热闹的西湖，也不见几多游人。但少了游人，却也成全了两人的独处，也少了些闲言碎语的忧愁，可尽情享受美景了。
淑真着一浅粉襦裙，衬得肤色更见白皙；发髻上的宝石花钿格外惹目，点缀着云鬓，恰似银河之星；远山眉细长舒扬，淡雅秀丽，脂粉略施，便已容光如雪，再于唇上着一淡红唇脂，便是十里美人了。又戴上珍珠耳环，持着鸳鸯团扇，这才算完成了。这般悉心装扮后，再携一壶酒，才动身启程。
怕引得下人注意，两人便一前一后地出发。淑真特意吩咐紫烟无需跟着，留在家中看着下人便是了。紫烟这才明白老爷夫人确乎料事如神，便也就按着之前老爷交代的，悄悄地跟在后面，不叫淑真发现了。不想这宝菊看见方绍之平日里只待着读书，今日却难得出门，也不交代去哪儿，便生了疑惑好奇，也悄悄地跟在后头，一探究竟。
淑真与绍之相约来到西湖之畔，湖上少人，倒别有一番清逸。淑真只道：“我们便先到这湖上驾一叶扁舟，悠闲漂荡，只待累了，便去往那亭上饮酒诵诗。你且去寻舟来。”淑真绕有兴致，便先去了亭中，将美酒放好。
及至转身抬头，却见方绍之正乘着扁舟，缓缓而至。划动着双桨，湖上水波荡漾，湖风吹得衣裳飘扬，别有一番仙逸，倒真像那闲云野鹤一般。方绍之望着远处的朱淑真，亦是不觉陶醉。流水传送，两人愈发靠近了。
“淑真姑娘，请上舟吧。”方绍之伸手，轻扶着淑真，携她登上扁舟。
却不想淑真因足下青苔湿滑，跌落而下。但却不偏不倚，正巧倒在了方绍之怀中。两人对视着，带着羞意，带着甜蜜，就这般持续了一会儿。
“在下冒犯，还望淑真姑娘见谅。”方绍之扶起淑真，腼腆地说道。
淑真坐起，扭过头去，急忙道：“我们赶紧划舟吧，西湖中心的景致，更叫人不舍离去呢。”便与方绍之一人一桨，合力向湖心划去。
两人默默无言，这般划了一阵。忽见那湖外飞来一双白头翁，活泼机灵。这鸟倒不畏人，径直朝两人飞来，在舟上蹦蹦跳跳。淑真看着这双鸟，上额至头顶为黑色，双眼至后枕，形成一白色毛环，小巧玲珑，十分惹人喜爱。两人逗着鸟儿，欣赏湖中美景，渐渐地便忘了时辰，全然沉浸其中了。
及至游玩累了，便回到亭上，对坐着，喝酒诵诗，品文论人。不知何时谈及司马相如，淑真便道：“我倒想起卓文君的《白头吟》，想起适才那两只白头翁。想来那白头翁也是长情之鸟，愿意长守一心人，白头不相离。未知何时我也能遇见这般专情之人。”
不知是酒力助推，亦是钟情已久，方绍之却紧握淑真的手，道：“淑真姑娘，小生自知寒微，却也不愿见你与他人情长到老。只愿他日科考中举，某得一官半职，必与淑真姑娘结成良缘。”
淑真点点头，便靠在方绍之肩头，略带腼腆地笑了。而在暗处的紫烟与宝菊，一个便是百般忧虑，思索着如何与夫人老爷交代，眉头深锁；一个便是幸灾乐祸，想着把柄在手，是要去夫人老爷面前告发呢，还是从淑真小姐处得点好处便做罢了？想到这里，宝菊得意地笑了一声，又立刻捂住嘴，免叫亭中那两人给发现了。
淑真回到府上，坐在房中梳妆镜台前，正细细回味着西湖之游。原先尚存几分担忧，不想今日方绍之的那一番话，倒叫淑真更加坚定那颗情窦初开之心了。这便是她要寻的一心人，他日定要白头到老，情长不变。
正想着时，紫烟入内，递上一杯热茶，却看似忧心忡忡，欲言又止，只一味望着淑真。
“怎么了？出了什么事吗？跟我说说吧。”说着把紫烟轻轻拉近。
紫烟探出头去左右细看，把门关上，这才开口道：“小姐，老爷夫人走之前交代我，若你外出，必得跟着，所以今日我便悄悄跟在了后头……”
淑真正要开口，紫烟跪下道：“小姐，你要生气责罚的话，也先听我说完。紫烟是不会把今日的事告诉老爷夫人的，只是小姐这样和方公子来往过密，还外出游玩，若被人发现了，定是要流言不断的。紫烟知道小姐并不在意这些，可是老爷和夫人的颜面你不能不顾啊。再说，方公子不久便得离府科考了，小姐不能全信了他今日的话啊……”
“好了，别再说了。我累了，你且先退下吧。”淑真伏在案上，想着爹爹娘亲若知道了会做何反应，想着爹爹娘亲会否阻碍他们，心乱极了。
而东轩那边，方绍之正苦读着，预备将今日游玩而欠下的书文时间给补上。今夜该是无暇休息的，头悬梁锥刺股自是难以做到，倒不如备上一壶浓茶来，好吊着精神，以免读背时倦怠。于是出门寻那宝菊，命她沏茶来。
自从那日被淑真训诫之后，宝菊的差事倒是一应办得妥帖，对待方绍之亦是恭敬有礼。可今日知晓二人之事，便完全改了态度，对方绍之的吩咐置若罔闻，悠闲地磕着瓜子，好一会儿才道：“公子今日还未喝够啊？都说读书人酒量不好，可我看公子不仅酒量好，胆量也大。这偷偷摸摸的事，也照样在大白天做！夫人老爷遣我来伺候，是看公子你苦读勤奋，如果知道你游山玩水，不知道会怎么样呢！”宝菊神气十足地说道，把那瓜子壳用力地吐出来。
方绍之正纳闷，谁知淑真在一旁，早已目睹了一切，便气冲冲地过来道：“看来上次是罚轻了，倒叫你今日这般欺凌客人，如此没有礼数！明日天亮，必将你遣出府去！”
宝菊有些惊慌，却仍道：“我再有什么错，也是我自己的错。比不上小姐您和方公子，行为放诞，败坏名声！明日夫人老爷就回府了，他们定会为我作主的。”说完便灰溜溜地急忙走了。
淑真道：“宝菊今日定是跟在我们后面，知道我们一同游玩了。”
“那该如何是好？若老爷夫人知道了，该怎么办？”方绍之惊慌失措，双目失神，面色苍白。
朱淑真见方绍之这般慌乱，不免生出几分失望。原是要过来告诉他紫烟知晓今日之事，再一同商议的，现下想来倒是不必要了。只道：“这事我会妥善处理的。今晚来是想告诉你，明日爹爹娘亲就回来了，想来也需陪伴左右，明日便不过来请教诗文了。”
“也好也好，眼下避嫌要紧。”方绍之听到淑真会妥善处理，倒松了一口气，只还是免不了担忧。
朱淑真失望地回到房间。紫烟看着淑真失神的模样，担心地追问何事。淑真便一一告知，暗自叹气。
紫烟想了好一会儿，道：“小姐，宝菊既已知晓此事，又遭了训斥，必定心存怨恨，早晚会告知老爷夫人此事的。倒不如让我先去告知老爷夫人此事，免得宝菊无中生有，倒更棘手了。”
朱淑真细细想了想，若是自己开口告知，却也不知如何解释。紫烟伶俐，便让她说去也好。现下也只能这般了，便点头同意了。
紫烟舒了一口气，又握住淑真的手，继续道：“小姐，有些话你或许不爱听，只是我方才听你说那方公子的反应，倒认为他不是有担当的人。这一月多来，方公子的学问倒是好的，只是他的为人，小姐你又了解多少呢？紫烟实在不愿看到小姐耽于情爱之中，将来自己难受。我明日会好好说的，小姐你放心。今日也累了，早些歇息吧。”
淑真听着窗外响起了淅淅沥沥的雨声，想着紫烟的一番话，陷入沉思。
方绍之忧心忡忡，捧着书文，却亦是怎么也静不下心来。
今夜无月，今夜无眠。
朱父朱母归府，休整过后，见府中一切如旧，便也放心了。两日未见，需得好好说说话，便唤了淑真晚膳后到房间来，三人说些可心话。
朱淑真于房内，坐立不安。紫烟已前去告知昨日之事了，她去解说，自然可放心，只是未知爹爹娘亲会如何。他们会不会将绍之赶出朱府，若是这样，自己必定全力阻挠，必不叫他为难。见紫烟去了这样久，淑真更加担心，索性便自己前去解释好了。开了房门，准备前往，恰巧便遇见紫烟归来。
“怎么样，爹爹娘亲怎么说？”
“小姐，我已和老爷夫人说了，他们并不同意你与方公子之事。紫烟想着，老爷夫人自是了解你的脾性，若是不同意，便也是不甚了解方公子罢了。便擅自出了主意，劝了老爷夫人请方公子单独谈谈。一来，可叫方公子在夫人老爷面前好好表现一番；二来……”紫烟有些犹豫，但还是知道不可不说，便跪下，道：“二来，紫烟亦是想替小姐考验方公子。紫烟知道，小姐若认定了什么，便是一心相待，只是怕小姐沉浸于情意之中，一时糊涂。算是紫烟多心，但请小姐这次一定要听紫烟的。”说到此处，紫烟已双目含泪了。
淑真扶起紫烟，道：“我自然知道你为我好。罢了，便听你的，现下我该如何？”
紫烟抹了抹眼泪，道：“想必方公子快到了，一会儿小姐便在门外悄悄听着，必不可出声。且听听方公子如何应对，这才能测出方公子是否真心相待。”
两人便动身前往，及至门外，便听到朱母的训斥声。
“绍之，你娘用心良苦，自己忍饥挨饿，也要修书来求。为的就是要你到这里来，求个安然，方可全心苦读，盼来日成就功名。但你非但不用功，反而寻山问水，更携上淑儿。淑儿还待字闺中，你这样做，不正是败坏名声吗！你说，你可对得起你娘，对得起我们！”
方绍之慌乱无措，急忙认错道：“夫人，是我一时贪图安逸享乐，才昏了头。还请夫人不要告诉我娘，她身子一向不好，经不起气啊！”
朱父语重心长道：“绍之，我欣赏你的才学，便放心叫淑儿跟着你请教诗文。到底是我疏忽了，未想你们久居一处，倒生出情意来。只是不日你便要科考，却怎么能在此时耽误时日！到底是糊涂了啊！”
“既是留在此处，也不能全心于诗书，便也无需留了。再者，淑儿毕竟是女儿家，名声绝不可有损。你且再留一宿，明日便启程吧。归家的费用，我们会给你，便这般处置吧。”
淑真在门外听着，便按捺不住要入内阻挠了。幸而紫烟拉住，轻声告诉淑真这是夫人老爷在试探，且再往下听。
方绍之听了朱母的话，一时忙着辩白，便道：“夫人老爷，我与淑真小姐之间，的确无半分男女之情啊。是淑真小姐时时前来讨论诗文，我碍于情面不好推托，这才如此。西湖之游，亦是淑真小姐久居家中，盼望出外，我怕她孤身一人，这才同意前往的。日后，日后我定不会再与淑真小姐来往的，定不会再坏朱府名声。望夫人老爷体谅，断不可遣我归家啊！”
“真如这般，那西湖亭上你的信誓旦旦，又作何解释？”
“那，那是……”方绍之支支吾吾，一会儿才道：“那是我饮酒过急，又谈及司马相如与卓文君，一时乱了才说的胡言。如今想来，便也是就事论事，只是说那司马相如罢了。”
朱淑真听及此处，自是伤心难受，掩面而泣，转身匆匆离开了。
听及门外动静，三人亦明白了。朱父朱母想来淑真听了这番话，也已死心了。眼下离方绍之前往科考，也不过半月，便让他继续住着，也不作何惩戒了，便如最初一般，在东轩待着就是了。
方绍之退下，朱母叹道：“这紫烟还真是个通透丫头，若不是她出这主意，还不知绍之这般软弱无能，竟将一切推给我们淑儿。”
朱父应道：“从前我倒欣赏这人，现在看来，也是徒有虚表罢了。淑儿怕是伤心极了，待明日，你且寻个时间去好生劝慰着。”
“我自然知道。今晚便叫她独自细想着，也算是个教训了。”
朱淑真独自卧在床榻上，眼泪悄悄地落下，湿透了玉枕。想起那日同游，想起那些承诺，便更加伤心。夜已深，不知几更天时，才慢慢合眼，伴着泪浅浅地睡去了。