文/书山花开
午间的沉重敲门声打碎了恬静的梦，打开门，一个愣头青嚷道：“怎么能租驴不给钱？”说得马震感到莫名其妙。
“请里面细说。”马震一边拱手，一边后退道。
那年轻人也不客气，似乎真理在胸一般，径直往家里走。
落座，喝茶，年轻人慢慢将事情原委道来。
早上在东市，一老夫人租了我家的驴子，将她送到贵宅门口，她说儿子马震会付租钱的，说着就进了这个宅子，我等待许久，不见她出来，就敲门了。现在，请你给我租钱吧。租驴青年说完站起，躬身拱手道。
可是，我妈她老人家十一年前就过世了。马震几乎不相信自己的耳朵，怀疑该青年有敲诈的嫌疑，但又怕他出去胡说，败坏名声，所以隐忍着不发作，给他钱后怫然进内室。
送走瘟神后，坐在书桌前，十一年前的往事历历如在目前。
那年马震赶到家时，母亲已经卧在堂前床上，面色死灰，眼睛凹陷，长年的病早使她变得瘦弱不堪。母亲寡居多年，带病操劳家事，对她而言，是雪上加霜。而儿子长年在外求学考举，母子分离既久，思念伤怀，儿子屡考屡败，更使母亲忧虑伤心。最后劳瘁而死，而居然连最后一面也没有见上。
母亲死后，马震绝意于功名，守着祖宅和几亩薄田，日子虽过得清苦，但没有背井离乡的颠簸之苦，没有劳神费力地考举之艰。他有时候想，倘若他早点醒悟，母亲也不会如此含辛茹苦，不会这样苦苦盼望，也不会早早撒手人寰。一个意念决定了一人的命运，而一个人的一意孤行和所背负的所谓使命与责任，则连累了最亲最爱你的人。
这样想时，悔恨像毒虫一般肆虐心灵，致使他心神不宁，难以安坐桌前了。
第二天午间，他怎么也不能入睡。笃笃笃，敲门声响起。开门一看，还是昨日的那个愣头青。
这一回，他一句客套话也不讲，直接伸手说：请给老夫人的租驴钱。
马震的内心并不震动，也不怀疑，也不求证，顺手从兜里将钱给了青年。青年拿钱后，扬长而去。
如是，青年天天差不多时候来拿钱，而马震不问缘由就给钱，这样持续了七天。
马震见抽屉里钱渐渐少了，忽然觉得事情或许没有这么艰难，于是留了一个心眼。
天蒙蒙亮，马震躲在屋前一个弄堂口难被人发现的暗处，想守株待兔。或许可把愣头青抓个正着，让他的骗局寿终正寝。
阳光直直地照着，汗涔涔地下，影子渐渐变直，而愣头青尚未出现，马震越来越感到焦躁不安。
滴个滴个，声音渐进，一头瘦弱的驴子慢慢出现在眼前。赶驴子的正是那个愣头青，驴车在他家门前停下，他卷起帘子，一个老妇人从车上下来，站稳后，车子在另一侧停驻，老妇人则开院门而进。马震按捺不住，拔步往家里跑。进院门后，在一小径，那妇人正缓步而行，朝一堵墙走去，看样子似乎会破墙而入。“母亲大人！”马震喊道。那妇人见有人喊她，仓皇转身往马厩方面跑去。
只见她到了马厩，再无可逃之路，就蹲下身子，惶恐地颤抖着。马震走进，看衣服正是葬母亲的那一身黑衣，母亲低着头，似乎怕见到他。
马震跪在地上，伸手去牵母亲的裙裾，说“母亲大人您”。谁知这一扯不得了，整个身子霍然而倒，一堆白骨，赫然在地，再看衣服俨然，骨体完整。细看，骨头间有红线贯串。
马震嚎啕大哭，摸着骨头，泪如雨下。
第二天，马震用盒子盛着已经碎裂的骨头，带着人去母亲的葬地南山。
翠柏森然而立，坟墓依然而在。
马震请人掘墓，见棺木已旧，色彩暗淡，边角些许腐朽，启棺而视，其内空无一物，尸骨不在。
马震就将盒子里的骨头悉数安置于棺内，外衣寿衣覆盖，再请人盖上棺木。
马震坐在坟头，呆呆的，不知怎么是好。他想不清楚，到底发生了什么，是真是幻，是思念成梦，还是真实地经历一切，无从究诘。
原文（略），见《全唐五代小说》第3册p1459《马震》。