第六章：ELVI
埃尔维（ELVI）坐在高高的草地上，双腿伸展在她面前，静静地看着。植物类似物--她不能称之为真正的植物--在干燥的米色土壤上升起，向着阳光生长延伸。最高的
看台几乎不超过半米，一个平直的瓦楞顶部，随着太阳的移动，闪烁着甲壳虫甲壳的彩绿色。一阵微风吹拂着树枝，凉爽了Elvi的脸颊。她一动不动。四米之外，一只
蜥蜴人咕咕的叫着。
这一次，那咕咕的叫声更近了。埃尔维兴奋不已。她很想高兴地挥挥手，很想咯咯笑。但她不能，她像石头一样保持静止。猎物越来越近。麻雀一样大小，它有一种柔
软的细毛，浓密的羽毛沿着它的身体表面发散开。它有六条长而笨拙的腿，每一条腿都有双钩形状的脚。她想把它们看成是手指或脚趾，但她从没看到过任何这种小东
西用它的钩子来操纵任何东西。它又咕咕的叫了起来，这是一种轻轻发出的喉音，像是鸽子的叫声和手鼓的混合。蜥蜴人等了一会儿，它睁大了眼睛朝它的猎物走去。
埃尔维注视着蜥蜴侧面的颤抖，一种几乎看不见的鳞片状皮肤的颤动。
伴随着枪的响声，蜥蜴的嘴巴失去了平衡，一团湿的粉红色的肉被射出。猎物没有吱吱叫，蜥蜴因为腹部受伤和它一起摔倒在地面。Elvi的拳头高兴地蠕动着，因为模
仿蜥蜴不得不拖着它的内脏在干燥的地面爬行。猎物死亡或瘫痪，粘附在粉红色的肉上。泥土和小石块也粘在腹部。最终由于太重不得不回吐猎物。从她之前的观察中
，Elvi知道，在模仿蜥蜴的新伤口再次复原之前，需要一个多小时的时间。她站起来，掸掸灰尘，蹒跚而行。
在那可怕的第一个夜晚，她的脚被摔断了，现在只是隐隐作痛，比这个问题更令人烦恼是，她不能自由的走动。她打开她的试验箱（satchel），黑色的格子织物在她
的手指下滴答滴答，然后轻轻地把蜥蜴连带它的猎物举起。它不信任的目光闪过她。那是公平的。
“对不起，小家伙，”她说。“这是以科学的名义。”
她关上试验箱（satchel），触发收集序列。蜥蜴立即死亡，内部分析序列开始，编目动物身体的总体结构，向尸体插入毛细针（hair-thin needles），收集组织之间
的每一个边界的样本，并将数据传送到试验箱的背带中的专用系统。当她回到自己的小茅屋，把尸体拿出来储存和编目时，模拟蜥蜴和它的猎物将在她的电脑中被建模
，万亿字节的信息将会被传送到Edward Israel ，从那里再传回到Luna的实验室。光是传输信号就需要花几个小时，更别提接下来的十八个月了，但是在那些时间里，
她和她的工作小组将是散布在整个行星上的数十亿人中唯一知道这个小秘密的人。即使上帝用亚历山大市图书馆来和她交换，她都不会接受这笔交易。
当她沿着缓坡向她的小屋走去时，采矿村在她面前展开。它很小。两个平行的街道，中间有一个缺口，经过一个城镇广场。这些建筑是由他们带来的供给和在行星表面
上所能找到的东西拼凑而成的。一切都散开在了一个稍微错误的角度，就像一把骰子散落在那里一样。她习惯于生活在空间宝贵的规则建筑间。这在这里并不适用，它
使这个小城镇看起来更有机，就像它在那里生长一样。
Fayez坐在她的小屋外面的小门廊上。撞车后的几个星期，他的皮肤变黑了。初步的水文研究使他和其他几个队员在野外呆了近两个星期。
“你知道我喜欢这个星球吗？”Fayez说的不是你好。
“没什么？”
他怒视着她，假装感情受了伤。“我喜欢它的自转周期。三十小时。你可以一整天的工作，在The Saloon夜店喝醉熬夜，仍然能够得到一整晚的睡眠。我不知道为什么
我们没有早点想到这个家。”
“有好处，”Elvi说，打开门，走进小屋。
“当然，这意味着我们在过去的一个月里已经在这里呆了将近六个星期了，”Fayez说，“但是感谢上帝，每六个小时，我们不用再带着那个显示日落标记的小陀螺了
。现在，如果他们能修复重力就更好了。”
这是一个单一的宽四米长六米的房间，床，淋浴，厕所，厨房，和工作站都聚集在一起。当她把试验箱（satchel）放进存档单元时，她意识到自己的工作是从设计推
断事物。一旦她看到了模仿蜥蜴的朝前的眼睛，她就认为它是一只捕食者。任何看到她的小屋（hut）的人都会知道，这里的生存空间是相当昂贵的。一切都是其功能
的产物。这就是进化如此绚烂的原因。她对着镜子看她的小水槽。她的皮肤覆盖着一层薄薄的米色灰尘，就像舞台化妆一样。
“我不想这样做，”她用湿漉漉的纸巾擦拭脸颊。
“看看光明的一面，”Fayez说。“到目前为止，他们只想杀我们一次。”
“你这样说无济于事。”
“我不想尝试，”他说，然后因无意中提到死者而畏缩了。
他们已经火化了船长Trying和坠机事故中的其他人员。除了一个得骨癌而死的村民，他们是这个星球上第一例人类死亡。当然，他们也是第一批谋杀案。
但从那以后，村里都是些除了善良什么都没有的村民。Lucia Merton医生，帮助他们在飞船坠毁后，跟进了每一个幸存者。一位名叫Jordan的Ceres人带来了他妻子为
受伤者烹煮的ELVI食物。牧师邀请她去乡村寺庙的作礼拜仪式。关于新泰拉居民的一切，都说明了他们是善良、温柔、真实的人。除了有人杀了船长和其他十几个人。
RCE营地矗立在村子的南面。
和ELVI和Fayez一起，不到一半的RCE雇员参加了村里的社区会议。其他人要么在做他们的工作要么受了重伤。如果她不觉得教育每个人有关污染的危害是她工作的一部
分的话，Elvi可能只会呆在她的小屋里。
大多数RCE人员都是野外科学家。他们穿着舒适，包括她自己。唯一穿着正式服装的是保安队。Hobart Reeve，Murtry的二副，率领三个武装警卫在RCE服役，这使他们
看起来像士兵或警察。他们没有乘坐大型航天飞机，而是乘坐轻型航天飞机短时间到达的。当命令从RCE下达，直到联合国观察员抵达之前，没有新的人员进入行星，
Reeve已经开始着手调查他一直称之为的那个“事件”。
社区大厅坐落在村庄中央广场的一侧，横跨庙宇的裸露泥土和石头。除了在寺庙屋檐上挂着宗教肖像画外，这两个地方很难区分开来。
椅子是由工业整流罩和改装的沙发组成的。如果这个村子坐落在星球上更温和地方，就会有更多的当地植物，一些类似树木的植物。但是锂是最靠近表面的，锂是给社
区带来资金的。因此，像一个沿着浓度梯度移动的微生物，所有人类都聚集到了这二十平方公里。
埃尔维与其他RCE雇员坐在后面，除了Reeve伴随着必要的安保设施与当地人坐在前面。她看着他们一言不发。没有人强迫隔离，但它就在那里。大气物理学家米歇尔微
笑着坐在她身边。Anneke和托尔，两位地质工程师，手牵手坐在她的另一边。Fayez坐在沙发后面，跟Sudyam谈话，在事故发生后，她乘坐着第一辆穿梭挺就下来了。
那个事故。那个攻击。Anneke靠了进来，喃喃低语。他有些脸红，点了点头。Elvi试图忽略旁观者。
第一次降落的市长是一位性格浓郁的火星女人，口音宽阔，头发剪短，名字叫Carol Chiwewe，只称她为协调员，而不是市长。她召集会议，Elvi感到心跳加快了。
Belters已经制定了议程，因此它首要的问题比ELVI或RCE更重要：水净化系统的维护时间表，是否接受来自OPA支持银行的信贷额度，或等锂的第一次装载量到达以便
回去找更好的。所有的讨论都是冷静的考虑周全的。如果有愤怒、恐惧或谋杀，他们把它埋得太深了，土墩没有显露出来。
Reeve转过身来，他灵巧地走到房间的前面。他的嘴唇微张，勉强地笑了笑。
“谢谢你，协调员夫人，邀请我们发言，”他说。“我们已经证实，独立观察员正在接受联合国、火星议会和OPA的协助，以推动殖民地向前发展。我们希望在他们到
达之前解决安全问题。”
我们希望在任何人到这里之前把坏人绳之以法，以免有人说我们做不到，Fayez贴近埃尔维的耳朵平静地翻译了足够的话。
“我们已经确定地查明了在袭击中使用的炸药，我们正在调查哪些人可以使用。”
我们没有一个该死的线索告诉我们是谁做的，既然你愚蠢的在一个未上锁的仓库里存储采矿炸药，我们用不了多久就能搞定它的。
“我不必解释这种情况的严重性，但皇家宪章能源公司致力于这个殖民地的成功运作，为了我们的员工和这个社区。我们都在一起，我的门对任何有问题或关心的人都
是敞开的，我希望我们可以依赖于你们从我们来到的时候向我们伸出的同样的善意和合作。”
既然我们什么都没有，我们会很感激如果你们知道是谁在负责就告诉我们。也请考虑不要在我们睡觉时谋杀我们。谢谢。
苏达姆咳嗽了起来，隐藏了她的笑声，Fayez咧嘴笑了。在房间的前面，Reeve点了点头，走了下去。协调员站起来，朝房间后面看。埃尔维感到有些突然。
“Okoye医生？”协调员说。“你有话要说吗？“
埃尔维点点头，站起身来。离房间的前部大约有十米，Elvi走上前，神经紧张到想要尖叫。人群的热似乎突然变得压抑，汗水和灰尘的气味压倒一切。她的舌头在嘴里
感到黏糊糊的，但她笑了。据估计，有二百个人坐在她面前，他们注视着她。她心跳得太快了，她想知道房间里是否有足够的空气。她记得有人告诉过她一次，在人群
中寻找一张友好的面孔，假装她只是在跟他说话。左边四排，Lucia Merton坐在那里，双手合拢在膝盖上。埃尔维笑了笑，那个女人笑了。
“我只是想花一分钟，”Elvi说，“来谈谈我们如何预防与环境的交叉污染？因为我们失去了穹顶？硬周界穹顶？”
露西亚看上去很严肃。埃尔维瞥了一眼其余的人群，然后希望她没有。
“部分…嗯。RCE与联合国协议的一部分是我们完成了一项完整的环境研究。我们正处在我们所看到的第二个生物圈中，有太多的东西我们不知道，我们越能保持它的
纯净，我们就越能理解它。理想情况下，在这个星球的表面，我们将有一个完全封闭的系统。像船一样封闭。气闸和净化室和…”
她在胡言乱语。她咧嘴笑了笑，希望有人会对他微笑。但没有人那样做。她咽下了口水。
“每次呼吸，我们都会摄入完全未知的微生物。即使我们有不同的蛋白质组，我们仍然是由大量的水和矿物质组成。一个本土物种迟早会找到一个利用它的方法。而另
一方面。每次我们排便，我们都会向环境中引入数亿的细菌。”
“那么现在你要告诉我们，该怎么拉屎吗？”一个男人的声音说。
埃尔维感到脖子和脸颊突然变得红肿炙热。就连露西亚的表情也变得冷淡而遥远，女人的目光盯着却什么也看不见。
“我的意思是，如果我们这样做的话，我们就有了一个受保护的无菌环境，我们不会走出废墟或在户外种植作物，因为。。”
“因为你认为我们做错了，”坐在露西亚身边的人说。他是个高大的人，鬓角灰灰，留着胡子，脸上满是愤怒。“只有你才能决定该怎么做。”
Elvi说：“我知道我们在这里工作的情况很复杂，”她的声音变得绝望。“但是，我们都生活在这个巨大的培养皿里，我有一些小小的牺牲，从科学的角度来看，我们都可以做到这一点。”
Lucia Merton旁边的人脸红了，他向前倾，拳头在大腿上。他的眼睛盯着她就像一只捕食者。
“我已经为科学牺牲了，”他说，声音中的嗡嗡声是对暴力的承诺。露西亚把手放在男人的手腕上，但房间里的其他人却对他不屑一顾。房间里充满了他们的身体在座位上移动的声音，在他们自己的小对话中充满了低沉的声音。不管是谁杀的，都可能在这个房间里，她想。然后，紧接着，我到底在这里干什么？
Carol Chiwewe站起来，表情很痛苦。为Elvi感到尴尬。
“也许我们最好再来一次，Okoye医生，”她说。“天晚了，人们累了，恩？”
“是的，”Elvi喃喃自语。“当然可以。”
她羞愧得皮肤发烧，走回到座位上，然后穿过它，走到街上，深夜，独自一人朝她的小屋走去。她的鞋子被砂砾和泥土擦伤了。空气凉爽，闻起来像是要下雨。还不到
一半，在附近的黑色星光中缓缓移动，这时一个声音阻止了她。
“我为我爸爸感到难过。”
埃尔维转过身来。这个女孩只不过是黑夜中更深的黑暗。一个更坚实的影子。Elvi发现自己很感激这个声音不是男人的。
“没关系，”她说。“我不认为我做得很好。”
“不，是他的错，”女孩说，走近一点。“你不可能和他做对。我哥哥死了，现在爸爸不再是那种人了。”
“哦，”Elvi说。然后，“对不起。”
女孩点点头，拖着什么东西，一盏淡淡的绿光，比在她手掌里绽放的蜡烛更明亮，在女孩的脸上投射出阴影。她年轻时总是很漂亮，但当她长大了，Elvi认为她可能像她的母亲一样美丽。
“你是Merton医生的女儿，”Elvi说。
“费尔西亚（Felcia)，”女孩说。
“很高兴见到你，Felcia，”Elvi说。
“我可以送你回家。如果你没有灯。”
“我没有，”Elvi说。“我应该带一个来。”
“每个人多多少少都会忘记带一个，”女孩说着，走开了。埃尔维跑了一小段，赶上了她。十几米，他们默默地走着。埃尔维感觉到这个女孩正在建造某种东西。忏悔或威胁,危险的东西,Elvi希望她只是有些偏执，并且肯定她不是。
当女孩终于开口说话时，她的声音充满了焦虑和渴望，她说的最后一句话，Elvi怎么也猜不到。
“去一所真正的大学是什么感觉？”