目前，世界上现存的狮子中，体型最大的，应该是巴巴里狮，或者称它们为北非狮、阿特拉斯狮。巴巴里狮是狮子家族的第二大亚种，也是狮子的指名亚种。巴巴里狮的体型很大，身体长1.7米-2.5米，而尾巴长度在1米左右，体重能够达到130公斤-230公斤，同龄的狮子中，母狮子体型比公狮子相对要小。这样的体型，在狮子家族中，除了已经灭绝的开普狮，巴巴里狮绝对是No1，当之无愧的王者。
01北非食肉动物三巨头之首
巴巴里狮作为狮子的指名亚种，相比较于其他狮子种类而言，与亚洲狮的亲缘关系是最为密切的，也是最早被欧洲人所认识的狮子。
除了在体型上，巴巴里狮与其他狮子有区别外，它们最独特之处在于，雄狮的黑色鬃毛从肩胛骨一直披到了后背中间，这是它们最为有名的外表特色，它们的肘部也有黑鬃毛，就像流苏一样，从腹部一直延伸到大腿的内侧，让它们看起来格外的雄壮威武。
面庞很宽阔，一双灰色的眼睛，就像是沙子被晒白了的颜色，眼珠透明。巴巴里狮的长相绝对属于狮子中的表率，巨大的体型、浓密的鬃毛，完美的满足了人类对雄狮的审美标准。
以前，巴巴里狮栖息在阿特拉斯山脉周边地区，在巴巴里海岸、摩洛哥、阿尔及利亚和马格里布等等地方，因为这里的气候相对非洲其他区域来说，要寒冷一些，因此，它们从未离开过这片土地，始终骄傲的在这片土地上生活。
作为狮子的指名亚种，巴巴里狮的外形特征相比其他亚种来说，与老虎更接近一些，生活习性上，也与老虎更为接近，它们不像其他狮子一样喜欢群体活动，反而喜欢独居，是唯一一种喜欢独居的狮子。
02除了人类没有天敌，却还是走向了灭绝
虽然在猫科动物中，体型最大的是东北虎，但在平均体重上来看，巴巴里狮还是排在第一的，超过了东北虎，如果真的有机会，两者相遇，那胜负难以定数。
这样的体型，加上优秀的战斗力，巴巴里狮所向披靡，除了人类，没有敌人，因此只有人类能制服它们，一时间，它们成为了罗马人的斗兽、牧民的敌人、狩猎者的终极目标。
在古罗马帝国，那时候人们喜欢斗兽，而巴巴里狮不仅颜值高，战斗力也强，自然就被人类盯上了，大量的巴巴里狮被抓到了斗兽场，被当做斗兽，以此来满足罗马人杀戮、斗争的欲望。在人类的武器面前，就算是再强大的动物，也只能是沦为阶下之囚。
古罗马帝国灭亡后，巴巴里狮的数量就大幅度减少了，而随着栖息地环境的不断被破坏，巴巴里狮的生存空间一天天被压缩。
而且，那个时候的人们认为，巴巴里狮这种凶猛动物，对人类的威胁太大，因此，无辜的巴巴里狮不停的遭到人类的捕杀、打压，逐步丧失生存空间。
加上过度的放牧，也成为了巴巴里狮走向灭绝的主要原因，那个时候，为了饲养家畜，只要是有草的地方，都有人们放牧的身影，于是，沙漠化越来越严重，野生动物的栖息地也就越来越少，逐渐形成一个恶性循环，直到完全变成沙漠。
终于，巴巴里狮的群体越来越小，进入20世纪，巴巴里狮的数量不足200头，仅剩下阿特拉斯山脉摩洛哥境内还有一个种群活动外，其余地方已经消失了。
到1922年，一只野生的巴巴里狮在摩洛哥的阿特拉斯山脉被猎杀，这是压垮巴巴里狮种群的最后一根稻草，从此在北非生存了几千年的巴巴里狮野外灭绝。
03残存在皇室中的巴巴里狮
这时候，人们发现巴巴里狮野外灭绝时，开始后悔了，到处在寻找巴巴里狮的踪影，但是很遗憾，相当长一段时间，都没有人发现巴巴里狮的踪影。
直到1965年，人们才在部分马戏团或者是动物园里发现了一些巴巴里狮的后代，虽然血统不纯，但至少还是巴巴里狮。
说来幸运，在19世纪，阿特拉斯山区生活着柏柏尔人，那个时候，柏柏尔人为了种族的延续，会讨好摩洛哥和苏丹的皇室，而那时候的巴巴里狮深得皇室的喜欢，于是，柏柏尔人就会想方设法捕捉活的巴巴里狮，并将它们作为贡品进贡给当时的摩洛哥皇室和苏丹皇室，这样不仅能讨好皇室，而且可以抵扣赋税。
就这样，生活在马拉喀什和菲斯皇宫中的巴巴里狮得以存活下来，不断的繁衍生息，这就出现了后来人们发现的血统不纯的巴巴里狮。
20世纪70年代以来，巴巴里狮在欧洲的数量不足40只，全球不足100只，为了它们能够繁衍生息，已经送到了世界各地的动物园中饲养。
04结语
为了纪念野外灭绝的巴巴里狮，欧洲许多国家都建立了大型的雕塑，以此提醒人们，保护野生动物的重要性。
现在已经无法改变，巴巴里狮在野外已经不可能出现，我们唯一能做的就是如何保护好现有的巴巴里狮，让它们繁衍生息下去。
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