南伯子綦在商丘游玩，见到一株出奇巨大的树，上千辆驷马大车可以同时在它的树荫下乘凉。
子綦认为这棵大树一定有特异的材质。
然而，他仰头观看树枝，弯弯曲曲无法做栋梁；低头观看主干，到处都是裂口不能做棺椁；
用舌头舔一舔树叶，口舌溃烂受伤；用鼻子闻一闻气味，就像喝了酒，三天三夜无法醒来。
子綦感慨说：“这果真是毫无用处的树木啊，所以才能够长到这么高大！”
寻常树木，还未长大，就被砍去做系猴子的木桩、屋舍的横梁、整幅棺木。
但这棵材质不佳的树却得享天年，枝叶繁茂。
庄子在文末总结说：
“人皆知有用之用，而莫知无用之用也。”
世人都知道有用的用处，却不懂得无用的用处。
以世俗的眼光看待这株大树，它是多么没用、多么失败。
它的一生毫无建树，无论是枝叶还是主干都与世间格格不入，难以在需要木材的场景中发挥作用。
可在庄子眼中，这株大树却是精神的标杆。
无用之用，成为了庄子著名的处世智慧。