关于英语的时间概念

以英语为母语的人，在时间概念思考层，把时间分为过去、现在和将来三个独立的时间段，每个动作的发生都要归类于某一个具体的时间分段中，而且每个时间分段之间的跨度很小，动词发生的具体时间概念较精细。

而以汉语为母语的人，把过去、现在和将来看成是一个连续的、可分割的整体，对动作发生的具体时间归类跨度较大。往往把过去和将来发生的动作容纳到“现在”这个时间概念中去思考和表达，这样的思考方式被称作“延伸当前”。

由于汉语的思维是认为所有动作的发生都可以笼统地归类于“当前”，所以讲汉语的同学往往喜欢用动词原形来表达所有的时间。比如很多同学会造这样的句子：I buy a dictionary yesterday.

另外一个典型的例子是：从前有座山，山里有个庙，庙里有个老和尚在讲故事，讲的什么呢？从前有座山，山里有个庙，庙里有个老和尚在讲故事，讲的什么呢？从前有个座山……

这个故事用汉语可以用一模一样的词句无限重复下去，因为汉语对动作是没有时间概念的，所以他可以穿越不同的时间，不管动作发生于何时，说话人一直保持一种当前的观察视角。随着故事情节的发展，观察点能够自动从现在穿越到过去，再到过去的过去，在不同的时间点登上不同的山，进入不同的庙，听不同的老和尚讲故事。这是一种时间穿越式的概念认知方式。

这个故事如果用英语来讲，讲故事的人对时间的观察点是固定在“真正的现在”而不能移动的，因此，随着故事情节的发展，讲述人站在当前固定观察点，往回看向“过去”以及“过去的过去”等不同的时间段，用英语讲出来是这样的：

A long time ago, there was a temple on the mountain. In the temple there was an old monk telling a story. What did he tell? 

He told that a long long time ago, there had been a temple on the mountain. In that temple there had been an old monk telling a story.  What had he told？

He had told that a long long long time ago, there had had...

说到这里，讲故事的人几近崩溃。

从语言学角度讲，这是因为汉语思维中，对动作的认知只关注动作的结果，而对动作发生的具体时间和过程并不关心。如果用这种思维去表达英语，就会经常出现问题，比如汉语“爱因斯坦是个伟大的科学家”这句话，其中动词“是”的概念涵盖了过去、现在和将来。所以中国同学在用英语表达这句话时，按照汉语“延伸当前”的思维方式，就会说成： Einstein is a great scientist. 中国同学听到这句英语时，也不会感觉有什么问题。但是，英语为母语的人，听到这句话时就会感到很别扭，因为“is”的时间概念为当前，那就意味着爱因斯坦现在还活着，这显然是错误的。因此，英语应该说成： Einstein was a great scientist.

要做到正确使用英语正确的时态表达，一定要在思维层面重视动作发生的具体时间。学习英语的时候要注意动词的时态，练习英语表达的时候，要放弃对任何动作都使用“默认当前”的观察视角，在概念思考中增加动作是发生于“现在”还是“过去”的思考和辨别。

语言学研究发现，英语水平高的中国同学，在对动作时间的思考方式上发生了很大的变化，甚至在理解汉语的时候，也会关注并思考动作发生的具体时间。