我们提起王维，自然就想起“诗佛”的称号，想起盛唐山水诗代表诗人，山水墨画开创人。他的代表作都是空灵而“无我”的，无不发散出令人心静的禅意。
可现实中的王维作品风格多样，远远不是“诗佛”两个字可以囊括的。我们甚至可以说，“诗佛”这个称号相对于“诗仙”、“诗圣”来说，是最不贴切的，它的产生不过是后人的附会。就好像既然林冲叫“豹子头”，李逵叫“黑旋风”都很贴切，那么其他兄弟的外号就都得给配上，至于是否能够真正反映这个人，倒不是后来者所在乎的。
王维的诗情，远非“诗佛”二字可抵。其实他虽然受母亲影响参佛，但是在大唐国教道教的影响下，思想是兼而有之的。换句话说，佛、道都只是用来表达“禅意”的工具而已。比如他著名的《过香积寺》：
不知香积寺，数里入云峰。
古木无人径，深山何处钟。
泉声咽危石，日色冷青松。
薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
什么叫“安禅制毒龙”？“安禅”是佛教用语，“毒龙”可是实打实的道教术语。那为什么我们不称他为“诗道”呢？又或者不称他为“诗禅”呢？
其实王维后期的作品，贵就贵在这种“空”的感觉，佛道都只是他修心的途径而已。
这也是在他老年经过了安史之乱中伪政权任职，平叛后差点被朝廷处死之后的淡泊心境。这种空、无我，总的来说，是人生变故导致他处世态度、精神追求发生了改变。
王维的一生，是和同龄的李白截然不同的一生。
他出生的年代，因为武则天对世家的打击，豪门已经在政治话语权上没落，但是在精神层面上依旧是高高在上的。王维是山西河东王氏，名门望族，家学渊源，偏又天资聪颖，还长得帅气。琴棋书画，无所不精，十五岁一入都城，便名震京华。
而那个时候，李白开始干谒并学道，不过一事无成，三年之后隐居大匡山潜心修学。
当时最喜欢王维的就是“岐王府里寻常见”的“岐王”。在唐朝，王爷没有实权，终日诗词美酒，呼朋唤友，文人雅士，汇聚一堂。杜甫年轻的时候也是岐王府里常客，得以和李龟年相识，才有四十年后的《江南逢李龟年》。
相对于岐王来说，唐玄宗的妹妹玉真公主更受宠，政治资源更足。岐王爱才心切，就让王维假扮伶人演奏吟唱自己的作品，从而得到玉真公主赏识，并在次年成功中了状元——这两件事关系很大，唐朝的科举虽然成型，但举荐是少不了的，这种情况一直到晚唐都是如此，比如李商隐和令狐绹在科举取仕时的不同际遇。