荣夷公是荣国第六任国君，姬姓。他向周厉王建议推行自己的“专利法”，受到周厉王的重用。结果荣夷公利用专利法大肆侵吞百姓的财物，被当时人称为侵吞天下的巨贪。
但是在这种民意沸腾的情况下，周厉王非但没有惩治荣夷公，反而派巫师监视百姓，禁止他们议论朝政。
那么为什么周厉王要这么做呢？难道他不知道这样会更加激起百姓的不满吗？当然不是，因为他有一个不得不支持荣夷公的理由。
【西周遇到的问题】
西周在最初分封的时候，对于各个爵位所拥有的土地都是有明确限定的。比如公国的领土限定为方圆50公里，侯国和伯国是35平方公里，子国和男国是25平方公里。
当然这些限定也是有弹性的，比如齐鲁等重要大国，范围就会广一些，但是也是有固定的数目限额的。
本来在西周建国之初，大家都是在封地里建造一个城池，主持开发井田，这些领土也就够用了。但是西周社会相对稳定，周王室包办了对外战争。所以各大诸侯国处在长期和平的状态。
这样的情况下，埋头种田的诸侯国们虽然土地没有变化，但是孩子越生越多。没办法，他们只能到领土之外开拓新的土地，用来供养新生人口。
但是根据马尔萨斯人口理论，人口的增长是几何倍数的，而土地的增长确是算数级增长，领土扩张永远都赶不上人口增长的速度。
到了西周后期，诸侯国们的领土都开发到了极限，诸侯们边境线已经连接到了一起，而这成为当时所有诸侯国都要面对的问题，荣国也不例外。
【领土争端】
诸侯们的领土扩张本来都是自发形成的违法行为，因为这些土地不是周王分封的，而是他们私自圈占的。按照法理上讲，这些领土的所有人应该是周王才对。
在周共王时期，周王室缺钱，周共王为了获得更多收入。他就承认了诸侯们圈占的土地，但是他们要如数缴纳土地税。这样就解决了诸侯们圈占土地的合法性问题，但是周共王没有解决领土纠纷问题。
如果两个临近的诸侯国都在边境线圈占无主荒田，双方都宣称对其具有拥有权，那么这块领土归谁，这在当时没有一个成文的规定，最后只能通过武力来解决。
于是西周后期开始出现了频繁的领土争端，进一步出现践踏礼法的事件。
周厉王的父亲周夷王曾在会盟的时候烹杀了齐哀公，杀鸡儆猴。告诫诸侯恪守礼法，不要私自扩张和发动战争。但是他也只是暂时缓和了诸侯间的矛盾。这些诸侯依然积极扩张军备，其中尤其以楚国为首的偏远诸侯最为活跃，动辄发动亡国的战争，这对周王室的统治造成了极大的威胁。
【荣夷公的对策】
荣夷公的荣国是西周初年建立的，位置就在镐京的西南方向，二者是近邻。
荣国的位置不好，领土扩展的空间很小，同时又时刻被周王室盯着。那么荣国怎么办呢？看着粮食不够吃，经常闹饥荒的国民。荣夷公想出一个“好办法”。
既然荣国没有什么扩张空间，自己实力也不够强，那么就只好从周王室的权威上做文章了。
荣夷公知道，在他的时代，已经出现了一些领土庞大，人口基数不逊色于周王室的诸侯。而这些诸侯对于周王室的威胁也正在与日俱增。但是周厉王对于内部的诸侯也没有什么办法，根本无法限制他们的扩张。
荣夷公这个时候登场了，他推翻了周共王当时推行的政令。否定诸侯对于封地外领土的所有权，宣告这些领土归周王所有，并予以收回。
这就是荣夷公推行的“专利法”意为让周王“专享其利”。周厉王一看，这正合我意啊，周王室正犯愁不知道怎么收拾那些整日扩张的诸侯，如果限制他们的领土，这就能削弱他们的人口数量和经济实力，从而从根本上限制诸侯国的扩张。所以周厉王凭借强大的武力，强行推行荣夷公的专利法。
【厉王止谤】
荣夷公得到周厉王的支持，就便于自身的牟利了。因为专利法的推行涉及到收归土地所有权，这中间可以操作的空间就很大。
荣夷公驱逐百姓，禁止他们开发山川林泽。在这个过程中，谁也不知道他多少收受利益和贿赂。专利法影响的范围越来越大，失去土地和渔猎场地的百姓也越来越多，就这样荣夷公成为了贵族和百姓眼里的天下巨贪。
经过两百多年平稳发展，西周的人口基数摆在那里，让百姓让出土地就好比让他们去死一样，而拥有这些土地的诸侯贵族也不甘心失去这块肥肉，而且贵族们管辖的百姓也需要粮食养活。于是荣夷公和贵族百姓的矛盾成为了一个解不开的死结。
贵族纷纷向周厉王举报荣夷公，芮良夫批评荣夷公“好专利而不知大难”、“荣公若用，周必败也”。
但是周厉王是为了削弱诸侯和贵族的势力，不可能半途而废。因为如果这时候他处置了荣夷公，那么就意味着周王室投降了，结果就是以后再也没有了削弱诸侯的机会。所以周厉王命令百姓，不得议论朝政，否则就去死。
【国人暴动和共和执政】
周厉王和荣夷公站到了所有贵族和百姓的对立面，百姓们没有土地就无法生存，但是言路又被禁绝，贵族们也无能为力，结果给百姓们留下的就只有绝望，
不在沉默中死亡，就在沉默中爆发。面对这些饥肠辘辘的平民，就算像召公这样依然忠于周王室的贵族也无法坐视不理了。
西周爆发了轰轰烈烈的国人暴动，百姓们冲击周王室的宫殿，杀死周王室的卫兵，为自己的一口饭开始拼命。
周厉王寡不敌众，逃出了镐京，几年后死在了外面。而周公和召公等大贵族控制住了局面，汇合了其他贵族重新划分了土地的分配情况。土地又成了贵族们的私有财产，专利法彻底破产。
贵族们得到了土地，附庸于他们的百姓们就又获得了可以耕种，渔猎的土地。但是周王室的威望可就一落千丈了，西周随后的灭亡至此已无法避免。
（注：当时的没有后世的典型平民，由于是井田制下的集体耕作，平民都是贵族们的附庸，而分封制的规则是“我附庸的附庸，不是我的附庸”所以平民可以看做贵族的私有财产，周厉王不可能得到这些平民的所用权，为了维护封建贵族制度，也不能进行土地改革。）
【总结】
荣夷公推行的专利法从他自己的角度看，是以邻为壑，通过利用周王室，打击其他诸侯，从而获取自身的利益，供养荣国膨胀的人口。
从周厉王的角度，这是面对越发强大，破坏礼乐的诸侯们。给出的一招釜底抽薪的手段，想要在诸侯崛起的问题上一劳永逸。维护西周的统治。
从诸侯的角度，他们也是很无奈的。如果不扩张领土，那么人口增长，多出来的百姓怎么办，总不能杀掉或驱逐吧？
从百姓的角度则是最无辜，他们只是辛勤的劳动，获取那些仅够糊口的粮食。因为不参与战争，以及青铜农具的普及，他们可以生育更多的儿女。但是突然不让种地，不让打猎捕鱼了，那百姓们要怎么活？
最后的结果就是，周朝崩溃，诸侯们继续着无休止的扩张。然后在战争中消耗人口，从而达到粮食生产的供需平衡。同时也衍生了春秋战国的乱世。
我国作为一个农业国家，土地问题一直都是我们历史上最大也最根本的问题，这是在谈论历史时无法回避的。