周幽王烽火戏诸侯，把西周给作没了，自己也死在乱军之中。（也有历史学家认为烽火戏诸侯是后人编的故事，因为所有史书上都没有这个记载，而且烽火传递敌情主要是汉代的做法。不过周幽王治国昏庸，导致国家混乱，应该是事实。）诸侯推举早先被周幽王废掉的太子为继任的周王，并护送他到东都洛邑（洛阳）继位，就是周平王。从周平王东迁洛邑这一年（公元前770年）开始，视为西周结束，东周开始。周国名义上还是天子，但实力已经沦为小国，经常受人欺负，不过存续的时间还挺长，直到公元前256年才被秦国灭掉。从武王伐纣（公元前1046年）算起，周国共存在790年，但要把周作为一个朝代来论，那只能算西周那段时间，总共276年。
在周国强大，周王为天子的时代，中国是稳定而和平的（这里说的“中国”和现在的中国概念不一样，可以理解为中原地区的各个国家，他们把自己视为天下的正中，他们之外就是外国、是野蛮的地方，在信息和知识不发达的时候，有这样的想法也是可理解的）。周国定下规矩（周礼），各诸侯国不管情愿不情愿，都必须遵守，谁违反了规矩，周王就带领大家过去教训他一顿。如今周国没落了，就好像猴山上的猴王突然消失了，猴山的秩序一下子乱套了。一个旧的时代结束了，要想进入一个新的时代，可没那么简单，于是历史上出现了一个新旧时代的转换期，我们把它叫做春秋战国，这个时期从东周开始（公元前770年）算起，到秦灭六国（公元前221年）为止。
先说说为什么叫春秋战国。西周分封诸侯国，各国逐渐都任命史官，记载本国发生的大事（包括别国的大事）。《春秋》是鲁国的史书，鲁国史官每年的春夏秋冬四季要汇总整理日常记录的历史，于是就把鲁国的史书简称为《春秋》。为什么鲁国的史书成了这一历史时期的代名词？秦始皇统一六国，听从丞相李斯的建议，焚毁诸子百家的书籍，其中就包括六国的史书，但各留了一套，连同秦国史书一起存放在秦始皇的皇宫里，结果秦朝二世而亡，项羽一把火烧了咸阳，把这七国的史书全烧没了。好在鲁国出了一位孔子，他曾经整理过《春秋》，成为儒家的一部经典，儒家弟子众多，秦始皇焚书时，有人冒着生命危险偷偷藏了一些书，还有人干脆几人合作把书背了下来。所以秦亡之后，只有鲁国的《春秋》流传下来，让我们能知道那段历史。至于战国，就是七个大国互相征战，这个比较好理解。
春秋战国一般并称，但春秋和战国实际上是两个历史时期，因为它们体现出不同的特点，我们分别介绍。先说春秋时期。
春秋时期是什么特征？我归纳为三点：1、老规矩大家还记得，但都不当回事了；2、大鱼吃小鱼；3；大国争霸，建立新的国际秩序。
第一个特点，史书上又叫礼崩乐坏。《周礼》是礼乐并用的，礼不是见面打招呼这么简单，它对各个等级的衣食住行都有明确的规定，没到这个等级，享受了这个等级的待遇，这是绝对禁止的。相应的，乐曲也分门别类，什么样的音乐在什么样的场合演奏，什么等级可以在家演奏什么规模的音乐，也都有明确规矩。周朝制定礼乐制度的用意就在于确定等级差异，使人们安心的在既定的规则下行动，以维持稳定。你是低等级的，就老老实实听高等级的话。
周国不行了，没人监督礼乐规则的执行了，原来的秩序也就没人遵守了。凭什么你能住十间屋，只准我住五间？我有钱我乐意，我要住二十间！你是公爵国，我是伯爵国，可我现在力量比你大得多了，凭什么要听你的话，我得把你打得听我的话！
但春秋时期毕竟距离西周比较近，礼乐的影响还在，虽然不被遵守了，但人们还都记得这些规矩，有的人还仍然愿意遵守。所以在春秋时期，礼乐的崩坏是一个逐渐的过程，那时的人们还多少保留了一些西周时的传统。到了春秋晚期，以至战国，西周的影响就几乎没有了。说了半天，西周的传统到底是什么呢？这个很难一两句话说清楚，我们后边结合具体的国家和历史故事来讲。
第二个特点，大鱼吃小鱼，这是礼崩乐坏的自然结果。周天子制定的等级制度不受尊重了，现实中比较地位高低也就靠力气大小了，于是大国开始吞并小国，而且胃口越来越大。在西周刚建立，开始分封诸侯时，基本是一视同仁的。周国地域最大、力量最强，其他诸侯国都很小。西周能够拿来分封的地方也就是现在的山东河南全境，河北山西的南部，陕西西南部，以及湖北北部一小部分，就这点地方，据说封了400个诸侯国，可以想象都不会有多大。
按照周公的设计，希望通过封建制度和礼乐规则把这个开国的格局永远维持下去。愿望是美好的，但太难实现了。诸侯国的自然条件就算都完全平等，可是管理者的水平还不一样啊，一两百年下来，有的诸侯国越干越红火，有的是王小二过年，一年不如一年，到了春秋初年，大国小国的实力差距已经非常明显了，这时还有140多个诸侯国，其中实力最强的也就十来个，我们要记住的是晋国、楚国、齐国、秦国，这是当时第一流的强国。后来仅楚国就吞并了40多个小国家，到了春秋末期，也就剩下实力最强的这十来个国家。
第三个特点，大国争霸。猴王不在了，大家搞内讧，乱成一锅粥。鹤蚌相争，渔人得利，中原以外的国家，当时被称为夷狄的，开始趁机而入。西边有西戎，好在秦国比较厉害，能挡得住。北边的北狄军队连续打败了北方好几个诸侯国，南边的是楚，当时被称为南蛮，不被视为中原国家，他更加厉害，吞并了很多诸侯国。东边是齐国，他的东边就是大海了，没别的国家，而东南的吴国、越国要到春秋后期才厉害起来，所以齐国的地形比较有利，他是第一个称霸的大国。
到了春秋中期，齐国站出来了：这样乱下去不是办法啊，最终大家都得玩完！周天子还在，我以他的名义号令天下，大家都听我的，我来保护大家！这就叫尊王攘夷——大国打着周天子的名义，成为实际上的各国最高领导人，他出兵帮助边境诸侯国对付夷狄国家，并且出面解决各国之间以及各国国内的纠纷。
可以看出，大国争霸是春秋初期的乱局逼出来的结果，没有王了，有个霸主出来领头，总比没有秩序乱作一团要好。所以最初这个“霸”字，褒义多于贬义。可是后来的霸主私心越来越多，目的不再是维持过去的秩序，而是为了一己独大，更多的兼并别人，这个“霸”字，就逐渐变成贬义更多了。
历史上一直有春秋五霸的说法，但具体是哪五位评论不一，入围国家有齐、晋、秦、楚、郑、宋、吴、越，《史记》认为是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，《荀子》认为是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。胡爸爸认为，郑和宋有称霸的尝试，但毕竟实力有限，应排除掉，秦穆公没有会盟过中原诸侯，只能说是西部霸王，所以荀子的五霸比较有道理。但秦穆公也是一位重要人物，下面我们通过这六位的故事来大致描绘一下春秋时期的历史。