开宝九年十月十九日夜，天气已经颇为寒冷，萧瑟的风卷起宫闱的满地落叶，明亮的月色近似于满，一个拉长的身影在月光下显得极为惴惴不安。开封尹晋王赵光义疾步走进太祖的寝宫，随后太祖屏退了身边所有的侍从。
一段千古之谜就此拉开序幕。
太祖把玩着手中精致的水晶柱斧，过了良久才抬起头来：“你我兄弟已经有十几年没有这般亲近了吧？”晋王说：“陛下自登极以来，需要忙于国事，臣弟才能平庸，不能为陛下分忧。”太祖长长的叹了口气，凝视着晋王的脸颊说：“你终究也老啦！咱们自己兄弟，为什么还要分这样的皇帝臣子？陈桥驿之前，你是怎样叫我的？”晋王只见烛光闪烁，哥哥的眼里竟然是含满了泪水，心里一时竟然酸楚难当，站起身来哽咽说道：“臣弟不敢。”太祖说：“一个人没当皇帝之前，总是羡慕它的高高在上，当上了皇帝却又总是惶恐难当。你猜猜是为了什么？”晋王答道：“臣弟不知。”
太祖的目光越过晋王，穿过荧荧的烛光像外面望去，语气竟然含满了遗憾：“事到如今，你还是对我这么客气。你过来，哥哥在弥留之际有几句话说。”晋王惊道：“陛下只是偶感风寒，程德玄医术高明，定会手到病除。”
太祖微微苦笑：“程德玄精通医理，常人绝难发现蛛丝马迹。可是，他医得了身体，医不了人心！”说着面色逐渐郑重，直起身子，右手握紧了柱斧，左手取出一物，冷冷地说：“贤弟，你可认识这个东西么？”晋王看去，在摇曳的烛光下，一把匕首闪着寒光，“大宋弘历元年”六个小字分外刺眼。
话说宋朝开国皇帝太祖赵匡胤，本是后周世宗皇帝柴荣的殿前都点检，显德七年，太祖在陈桥驿发动兵变，部下诸将将黄袍加于其身，于是称建隆元年，尔后东征西讨南征北战，先后灭亡了后周、南平、湖南、后蜀、南汉、南唐诸国，建立起强大的宋朝。可是，坐上龙椅的太祖皇帝却对手下诸将心怀嫌疑，生怕黄袍加身的事情再次发生，于是在一次宴会上，面带忧色对众人说：“我若没有诸位，就不会有今日，可是我自从坐上了皇帝，心里常常惶恐难当，还不如节度使快乐。”诸将大惊，忙问是何故，太祖说道：“谁不想要富贵？有一天，你部下一样对你黄袍加身，拥戴你当皇帝。纵使你不想造反，还由得着你们吗？”石守信等人随太祖征伐半生，岂不知道太祖的意思，于是慌忙跪下大哭道：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。”太祖摇着酒杯缓缓说道：“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多累积一些金钱，买一些房地产，传给后代子孙，家中多置歌妓舞伶，日夜饮酒相欢以终天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”诸将心里明白，可是也只能流泪涕零，感激不尽。次日，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。 这一场狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，原是历史上有名的“杯酒释兵权”。
晋王赵光义，乃是太祖的同胞兄弟，也是与太祖一起出生入死过命的交情，可是见了这一场变故，也不禁心下一片兵粮，就怕是太祖有一天对自己也来一个“杯酒释兵权”，终日惶恐之下，有手下心腹程德玄从中作乱，撺掇晋王谋反，晋王鬼使神差之下，居然暗中就铸造兵器，招兵买马，兼之收买朝中大臣，私自建立帝号，名曰“弘历”；另一面则利用程德玄精通医术，命他时常进宫，暗中获取太祖信任，伺机下毒，竟谋害了太祖，太祖这一场风寒，就是程德玄的暗中施药。这时晋王见谋反事败，瞥眼看见太祖手中提着的柱斧正在摇曳的烛光中闪烁着微微的寒光，不由得恶向胆边生，心想：“干脆一不做二不休！”目光一寒，合身扑上，将太祖压在龙榻之上，扭打起来，太祖本来武艺高强，一路太祖长拳原非晋王能敌，怎奈事先被程德玄毒药所害，浑身使不出力气，遂张口大呼，晋王恐怕事情暴露，随手掏出一包事物向太祖口中塞去，恶言道：“程德玄一点毒药，竟使你如此不堪，索性就都给你吧！”太祖大慌，口中嗬嗬做声，手中柱斧就胡乱抛了出去。
众侍从退到院内候着，隔着萧瑟的寒风只能远远看见太祖和晋王相对酣饮，晋王时而离席，双手摆动，好像是在拒绝什么，又像是在惧怕或者逃避什么，忽然影影绰绰看见太祖愤而起身，两条人影纠缠在一起，随后传来重物坠地的声音，太祖的喊声划破了夜空：“好为之，好为之！”正在惊疑的时候，晋王仓皇奔出，对众人说：“陛下就寝，你们快进去伺候。”话音未落就匆匆离开。
话说开封尹晋王赵光义匆匆奔出大殿的时候，天上已经飘起了大雪。晋王跨上轿子，语气急躁，吩咐说：“快去找程德玄，晋王府有急事！”左右急忙去了，一顶孤单的轿子在雪的影子里模模糊糊，显得极不真切，但终究还是匆匆的渐行渐远了。
当夜四鼓时分，大雪已经深可及膝，皇宫里一骑马飞驰而出，直奔晋王府。骑马的是宋皇后派出的内侍王继恩。原来太祖突发疾病，昏迷不醒，宋皇后派出王继恩急召秦王德芳，哪知王继恩领了命，却往晋王府去了。到了王府门口，叫道：“陛下急召晋王，有大事相商！”门口早已有人等候，王继恩到了近处，认得是程德玄，大吃一惊：“你怎么在这里？”程德玄表情甚是着急，说道：“我觉得今夜要有大事发生，所以在这里等待。是宫里的事么？”王继恩急道：“快，快！”
此时的宋皇后，还在太祖的病榻前，心急如焚的等着自己的儿子秦王赵德芳。这时有人通报：“王继恩回来了！”宋皇后三步并作两步奔到门口，却发现开封尹晋王赵光义，阴沉着脸走了进来，宋皇后一见到来的是他而不是德芳，心里立刻明白了，一霎时间心灰意冷，顿觉自己无力回天，眼泪就簌簌流了下来，盈盈下拜说道：“我们母子的性命，全在官家的身上了。”晋王冷笑起来：“同富贵罢了，怎忍会有加害之心？”
五鼓时分，太祖驾崩。
第二日上朝，百官觐见，山呼万岁，上面叫道：“众爱卿免礼平身。”诸臣平身后大吃一惊，只见昨日的晋王正身着黄龙袍，头戴天平冠，巍然坐于龙椅之上。身边早有力士站出，开一道圣旨读到：“杜太后遗诏：吾常闻，宋得后周天下者，非祖宗荫福，亦非吾儿贤能，乃使幼子为帝也。今宋方兴，诸事待起，万不可步先朝之后尘也。吾又尝闻，文武开周，有帝位传于其弟而得享国八百余载，故欲效先贤之能而绝先朝之祸，今令吾儿百年之后特将尊位传于光义，望励精图治，使我大宋千秋万载，江山永固为是。臣赵普谨记。建隆二年六月十五日。”
太平兴国四年，太祖子德昭自尽；六年，德芳病逝；雍熙元年，廷美病逝。至此，斧声烛影一案完结。
注：《续湘山野录》记载，“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁。急传宫钥开端门，召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。”
这是本案的一种记载。历史上关于斧声烛影一案，历来有“阴谋论”与“佳话论”两种说法，本文演绎了前一种说法，当然历史中并无太宗谋反的记载，也没有程德玄下毒谋害太祖的说法。但是太宗在任开封府尹的时候，太祖每有事外出，总是 留他镇守京城，太宗趁机收买人心之说亦非空穴来风。其余的桥段如太祖的经历和杯酒释兵权，王继恩和宋皇后的表现均符合史实记载。
关于是太宗阴谋害死了太祖夺取帝位，或是太祖真的是主动将皇位传给了弟弟，关键的地方时怎么理解太祖的“好为之”三个字，若是“阴谋论”，则应当解释为“都是你做出来的好事”，若是“佳话论”，则应当解释为“好好干吧”，两种截然不同的解释造就了两种截然不同的谜底。据历史记载，太祖太宗之间兄弟情谊深厚，太宗生病的时候，太祖亲自前往探视，并且为了了解弟弟用药的痛苦，亲自把药敷在自己身上，并对左右说：“我的弟弟正在忍受着这种痛苦。”然而，兄弟之情，君臣之义是否在至高无上的皇权之下变得脆弱就不得而知了，另外，太宗即位后的种种表现，特别是在“三传论”（大哥传给二弟，二弟传给三弟弟，三弟传给大哥的儿子，是为所谓“三传”）的影响下对待太祖的儿子和自己的弟弟，似乎也透漏出太宗的皇帝之位来的不明不白。
再次声明，此文只是演绎，仅供茶余饭后付之一笑而已。