却说杨佺期有女，名琼玉，美而勇，虽怯弱身材，生有神力，能挽强引有百步穿杨之技。手下女兵百人，皆能临阵御敌，贵家子弟，争欲得之为室。而佺期自矜族望，必得王、谢门弟，方肯结婚，故女年十八，尚未受聘。时仲堪有子，名道护，字荆生，年少多才，兼善骑射。一日路经襄阳，见一队女兵，在山下打猎，内一女将，色甚艳，驰马如飞，射无不中。访之，知为佺期女也，心甚慕之。归禀于父，欲求为室。斯时，仲堪正与杨、桓不睦，欲圆修好，因即遣使襄阳，求其女为妇。佺期已有允意，恰值其时，桓玄亦遣使来为其子升求婚。升字麟儿，少在江陵，曾与荆生同学，才貌风流，彼此相仿。玄欲结好佺期。故求婚焉。两家一齐来说，佺期转无定见，因念殷、桓相等，皆堪为婿。但此系女子终身大事，不若令其自择。遂对殷、桓二使道：“两家公子，我皆爱之，欲屈公子到此，面试其能，如中吾意，便可在此成婚。归语尔主，未识可否？”使各领命回报。仲堪许之，便命其子来谒佺期。玄闻之曰：“佺期亦大作难，但吾子不往，是弱于殷儿也。”亦令束装前往。
一日俱到襄阳，各就馆室。二子本素相识，明日并骑诣府，殷谓桓曰：“吾与子逐鹿中原，未识鹿归谁手？”桓亦谓殷曰：“杨柳齐作花，未知花落谁家？”相与马上大笑。俄而至门，佺期忙即传请登堂。相见毕，留入书斋叙话。见二子翩翩风度，仪貌甚伟，正是不相上下。佺期曰：“久慕二君英名，特邀一叙，承赐降临，不胜欣快。”二子亦谦让一回。至夜，设宴内堂，邀请入席。二子徐步而入，见堂上灯彩辉煌，阶前笙歌并奏，正中二席，请二子上坐，佺期主席相倍。琼玉垂帝以观，侍女见者，无不啧啧称羡。宴罢，二子告退。佺期进谓女曰：“殷、桓并佳，儿以为孰可，不妨直说。”琼玉曰：“二子文雅相仿，未识武艺若何，明日儿欲带领女兵，随父同往教场操演，使二子各呈其能，方定去取。”佺期正欲夸耀其女武艺，闻言大喜，便即传令三军，明晨齐集教场演武。差人到殷、桓两处，请他共观。二子闻女自往比试，先得观其容貌，正中下怀，皆欣然领命。
话分两头，琼玉要往教场择配，隔夜打点已定，明日绝早起身，听见辕门外发炮三声，知父亲已往，随即上马，领了一队女兵，来至教场。其时，佺期已高坐将台，殷、桓二人旁坐于侧，将士齐列台前听令。琼玉不即上前，勒马于旗门等候。但见：
枪刀森列，密密层层；甲仗鲜明，威威武武。虎帐中三通鼓起，将士如负严霜；铃阁内一令传来，旌旗为之变色。兵演八阵，极纵横驰骤之奇形；变长蛇，多进退盘旋之势。金一声，各归队伍；旗三展，又奋干戈。左右交攻，人人争胜；东西相敌，个个当先。拍马来迎，各显平生手段；挺枪接战，共夺本事高强。大将台前，涌出一团杀气；演武场上，凝成万道寒光。正是：久练之师，不让孙吴节制；如云之众，何异貔虎成群。
琼玉此时，亦看得眼花撩乱，俟诸将演罢，然后带领女兵，直到台前请令。佺期吩咐竖起一竿，竿上设一红心，先令女兵比射。于是女兵得令，无不挽弓搭箭，驰骤如飞，弓弦开处，也有中的，也有不中的。一一射毕，方是琼玉出马。你道她若何打扮？头带紫金冠，辉光灿灿；身穿红绣甲，彩色纷纷。耳垂八宝珠环，胸护一轮明镜。玉颜添好，闺中丰韵堪怜；柳眼生姣，马上风流可爱。娟娟玉手，高举丝鞭；怯怯纤腰，斜悬宝剑。跑一匹五花马，势若游龙；开一张百石弓，形如满月。箭无虚发，三中红心；鼓不停声，万人喝采。正是：女中豪杰，生成落雁之容；阃内将军，练就穿杨之技。
斯时，殷、桓二子坐在将台上，看见琼玉容颜绝世，武艺高，神魂飞越，巴不得即刻结成花烛。俄两琼玉上台缴令，风流体态，益觉动人，各个看得呆了。佺期顾谓二子曰：“贤契皆将家子，定通武艺，亦令老夫一观何如？”二人连声答应。群儿自恃艺高，即起身上马，驰人教场，连发三矢，中了一箭。荆生技痒已久，随亦上马开弓，连发三矢，俱中在红心上面。众人齐声喝采。射罢上台，佺期各赞了几句，二子告退。军中打起得胜鼓，放炮起身，归至府中。父女相见，谓女曰：“儿意何属？”琼玉曰：“中红心者可也。”佺期知女意属殷，遂招剂生为婿，择日成婚。桓失意而去。合卺之夕，荆生谓女曰：“卿何愿归于我？”女微笑曰：“以子能中红心也。”殷笑曰：“今夜才中红心耳。”遂各解衣就寝。正是女貌郎才，一双两好，其得意处，不必细说。
且说麟儿回至江州，正如不第举子归家，垂头丧气。玄见婚姻不就，且怒且惧，谓卞范之曰：“佺期不就吾婚，此亦小事，但荆雍相结，必有图我之意，不可不防，敢问若何制之？”范之曰：“江州地隘民穷，兵食不足，此时先宜厚结执政，求广所统。地大则兵强。虽殷、杨交攻，御之有余矣。”玄从之，上表求广所统，时执政者正恶三人结党为患，欲从中交构，使之自相攻击，乃加玄都督荆州四郡军事。又夺杨广南蛮校尉之职，以授桓伟。佺期闻之大怒，嘱广不要受代，勒兵建牙，欲与仲堪共击桓玄。仲堪志图宁静，因迁广为宜都太守，使让桓伟，力止性期罢兵。
是岁，荆州大水，平地数丈，田禾尽没，饥民满道。仲堪竭仓廪赈之，军食尽耗。参军罗企生谏曰：“救荒诚急，但军无现粮，一旦有急，将何以济？”仲堪不听。玄闻之喜曰：“此天亡之也，取之正在今日。”乃勒兵西上，问巴陵有积谷，袭而据之，以断荆州粮运。仲堪闻玄起兵，执其兄桓伟，使作
书与玄，劝其罢兵，辞甚苦至。玄曰：“仲堪为人无决，常怀成败之计，为儿女作虑，必不敢害我兄也。”兵日西上不止。仲堪因率水军七千，拒玄于西江口，一战大败。时城中乏食，以胡麻给军士，故兵无斗志。玄遂乘胜，直至零口，去江陵十里。仲堪惶急，求援于佺期曰：“江陵无粮，何以待敌？可来就我，共守襄阳。”仲堪志在全军保境，乃诈谓佺期曰：“比来收集，已有粮矣。”佺期信之，留其女琼玉守襄阳，荆生随往，率精骑八千来援。及至江陵，仲堪一无犒赉，唯以麦饭饷军。佺期大怒曰：“殷侯误我，今兹败矣！”遂不见仲堪，遽自披甲上马，出城讨战。玄将郭铨拍马相迎，哪里是佺期敌手，战数合，败而走。玄畏其勇，退军马头，坚壁不出。桓谦、桓振进曰：“来军方忧无食，若运襄阳之粟以济其乏，胜负未可知矣。请给精骑三千，分伏左右，交战时，大军佯退，佺期有勇无谋，必长驱直进。吾等从旁击之，彼师必败。佺期之首，可枭于麾下。”玄从之。遂进战，兵交即退，佺期以为走也，引兵直前，两伏齐起，左右夹攻，玄回军复战，襄阳兵大败。佺期见势急，夺路走，桓谦射中其马，马蹶坠地，遂为谦杀。杨广单骑奔襄阳，仲堪闻佺期死，大惧，将数百人弃城走，玄将冯该追及之，众散被杀。
先是仲堪之走也，文武官吏，无一送者，唯罗企生从之。路过家门，弟遵生邀之曰：“作如此分离，何不一执手？”企生回马授手。遵生有勇力，便牵其手下马，谓曰：“家有老母，去将何之？”企生挥泪曰：“今日之事，我必死之。汝等奉养，不失子道。一门之内，有忠有孝，亦复何恨？”遵生抱之愈急。
仲堪于路待之，企生遥呼曰：“生死是同，愿少见待。”仲堪见企生无脱理，策马而去。及玄入荆州，诛仲堪一家，士大夫畏其威，无不诣者。企生独不往，而殡殓仲堪眷属，玄遣人谓之曰：“若谢我，当释汝。”企生曰：“吾为荆州吏，荆州败，不能救，死已晚矣，尚何谢为？”玄乃收之，临刑引企生于前曰：“吾待子前情不薄，何以见负？今者死矣，欲何言乎？”企生曰：“使君既兴晋阳之甲，军次寻阳，并奉王命，各还所镇。升坛盟誓，口血未干，而旋相屠灭。自伤力劣，不能救主于危，吾负殷侯，非负使君。但文帝杀稽康，其子稽绍为晋忠臣，从公乞一弟以养母，言毕于此，他何云云。”玄乃杀之，而赦其弟。
却说杨广逃至襄阳，泣谓琼玉曰：“兄死战场，全军尽没，汝夫家尽遭杀害，襄阳孤城，恐不能守，奈何？”琼玉一闻此信，惊得魂飞天外，哭倒于地。忽报桓谦领大兵数万，来取襄阳，将次到城。杨广忙即上城守护。琼玉咬牙切齿，誓不与桓俱生，随即披甲上骑，率领军士五百，女兵百人，城迎敌。桓谦乘破竹之势，长驱而来，只道襄阳守将，非降即逃，莫敢相抗。将近城池，却有一女将拦路，便排开阵势，出马问曰：“女将何名？”琼玉答曰：“吾乃杨使君之女琼玉是也。桓贼杀我父、夫，恨不食其肉，寝其皮！汝何人，敢来送死耶？”谦怒曰：“汝一女子，死在目前，尚敢摇唇鼓舌！”喝使副将擒之。琼玉直趣副将，手起一刀，斩于马下。谦大怒，挺枪便刺。琼玉架开枪，举刀便砍，狠战数合，琼玉力怯，回马而走。
谦喝道：“哪里去！”纵马追下，琼玉取出一箭，回身射来，急闪避，已中左臂遂退不追。琼玉入城，广迎谓之曰：“侄女虽勇，但来军甚锐，只宜坚守，切勿轻敌。”琼玉含泪归府。
却说桓谦虽中一箭，幸甲厚不至深伤。明日大军齐至城下，四面攻击，自早至午，城不能克。乃退军十里，便命军士连夜造云梯百架，限在天晓取城。时交五鼓，兵衔杖，马摘铃，直抵城下，架起云梯，挥众蚁附而登。杨广知有兵至，正立城上，率众迎拒，忽一流矢飞来，贯胸而死。军士大乱，谦遂破关而入。琼玉闻城破，急领女兵挺刃出门。府前上马纵横，皆桓家旗号，不得出，遂挟女兵登屋，以箭射之。进者辄死，众不敢前。及明矢尽，下屋力战，左右皆死，遂拔剑自刎而亡。桓谦重其义，厚殓之。桓玄既吞江陵，复并襄阳，奏凯京师，诏加都督荆雍等七州军事。玄志犹未厌，仍请江州，诏亦与之。自是统据八州，自谓有晋国三分之二，遂萌异志，擅改制度，上斥国政，凡所陈奏，语多不逊，朝廷忧其朝夕为乱，然亦无如之何。