曹操，字孟德，小名叫阿瞒。
曹操出生在一个官宦人家，是一个不折不扣的官二代。他的祖父曹腾虽然是一个宦官，但却是一个四朝元老，汉桓帝时被封为费亭侯，在东汉朝廷上可是地位显赫。曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，借着曹腾的名望，也是在朝廷做到了太尉。
曹操年轻的时候就不是一个规规矩矩的人，他喜欢游侠那一套，对学业也不上心，行为更是放荡不羁。但即使这样，独具慧眼的桥玄还是看出他不一般，他对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”，还有以知人著称的许劭也说曹操是清平之奸贼，乱世之英雄。
当然了，曹操也不是真的不学无术，他属于那种偏科生，他很早就表现出对军事的兴趣，他会阅读甚至于抄录古代兵法，这给他后来军事上取得的辉煌成就奠定了扎实的理论基础。
熹平三年，曹操被朝廷任命为洛阳北部尉（相当于副县级的公安局长）。洛阳可是东汉的京城，这里不是皇亲国戚就是朝廷大臣，不好管理。都说初生牛犊不怕虎，曹操一上任，就各种贴公告，各种喊大喇叭，并在衙门口摆了十几根五色大棒。都说新官上任三把火，一般人是不去触这个霉头，可是当时在朝中炙手可热的宦官蹇硕的叔父还是违反了曹操的禁令，曹操也是毫不客气，直接用五色棒将他打死了。
从这事以后，洛阳的那些达官贵人都惧怕曹操，再也不敢乱来。但是这些达官贵人对曹操也是恨得咬牙切齿，但是又碍于曹操父亲的面子不敢对他下狠手，只好将曹操调到顿丘当县令。然而不久之后，曹操又受到家人其他案件牵连，被免除了职务，一撸到底。
光和三年，曹操又被朝廷重新起用，这次是被任命为议郎，就是皇帝顾问，参与议政。曹操不畏惧宦官，大胆为被宦官诛杀的大臣窦武和陈蕃辩护，称他们是正直的大臣却被诛杀，导致朝中尽是奸邪之徒，但是昏庸无道的汉灵帝却当做耳边风，依旧我行我素，朝廷更加乌烟瘴气。
很快，历史上有名的黄巾起义爆发了，曹操被朝廷派到一线镇压起义军。由于在镇压起义军中出色的表现，曹操被任命为济南相。曹操在任上依旧严格执法，惩治了很多贪官污吏，很快济南就出现了“政教大行，一郡清平”的良好局面。
不久，朝廷想重新召回曹操到朝廷任职，但是当时朝政黑暗，曹操不愿同流合污，就干脆以身体患病为理由，回归家乡，读读书，打打猎，暂时过上了悠哉的闲人生活。
在这期间，冀州刺史王芬联合一些地方势力，打算策划政变推翻汉灵帝。他也邀请了曹操，但是曹操拒绝了，后来王芬没有成功就自杀了，曹操机智地躲过了一劫。
中平五年，汉灵帝将曹操重新召回京城，将他任命为典军校尉。第二年，汉灵帝就去世了，太子刘辩继位为皇帝，这时外戚何进和宦官为了争夺朝政大权明争暗斗，何进为此还召地方军阀董卓进京。结果，何进被宦官先下手谋杀，宦官也被其余朝廷大臣诛杀，反而是董卓坐收渔翁之利，趁机将朝廷大权掌握在自己手中。董卓为了巩固地位，他将汉少帝废掉，改立汉献帝刘协，并自称太师，权倾朝野。
董卓掌权后，作威作福，而且为人残暴，不得人心，一腔热血的曹操自然不愿意在他手下干活，他找机会逃出京都洛阳。曹操回到家乡陈留后，把家里的财产都拿出来召集士兵，首先举起义旗，号召天下诸侯讨伐董卓。
很快，各地诸侯就纷纷起兵，众诸侯推举袁绍为盟主，讨伐大军起先击败了董卓的军队，董卓被迫迁都到长安。但是随后诸侯畏惧董卓的西凉军，不敢继续向西前进。只有曹操独自领兵继续追赶董卓，结果因为敌众我寡，曹操被董卓军队打败了。曹操只好退兵，重新与诸侯联军汇合，他建议诸侯联军各自据守要地，对董卓形成包围。但是诸侯各怀私心，不听曹操建议并进而互相吞并，最后联军被迫解散了。
无奈之下，曹操领兵到东郡，并以此为据点，先后打败了青州黄巾军、陶谦、吕布等割据势力。
紧接着，在长安的董卓被朝臣用计除掉了，汉献帝东归洛阳，曹操听从部下的建议到洛阳迎接汉献帝，从此曹操开始挟天子以令诸侯。这之后，曹操又灭掉吕布、袁术，招降了张绣，并在官渡之战以少胜多击败了袁绍，同时北征乌桓，基本平定了北方。
建安十三年，曹操率军南下，准备一举消灭荆州刘表刘备、江东孙权等南方势力，一统天下。然而曹操在与刘备、孙权联军在赤壁大战，结果孙刘联盟用计一把大火让曹军瞬间灰飞烟灭，曹操被迫撤兵北归。
赤壁战败后，曹操在经过一段时间休整后，又领兵平定了关中的马超、韩遂势力。此时的曹操已经功绩卓著，被朝廷册封为魏王，离称帝只有一步之遥。
此后，刘备击败了刘璋并占据了益州。曹操高瞻远瞩，连忙出兵击败张鲁，拿下益州门户汉中。但是刘备随后趁曹操主力东征之际，出兵汉中，击败镇守的曹军，拿下汉中。
建安二十四年，刘备阵营的关羽从荆州出兵攻打曹操的襄樊地区，一开始关羽水淹七军打败曹军，但是随后曹操和孙权联手，孙权从背后偷袭关羽，曹操也从正面反击，最终击败了关羽。
之后，孙权派遣使者向曹操称臣，并劝曹操称帝，手下群臣也乘机向曹操劝进，但是曹操都拒绝了，他回答道“若天命在吾,吾为周文王矣”。
建安二十五年，曹操回到洛阳，没过多久就病逝了，终年六十六岁。
曹操一生挟天子以令诸侯，征讨四方割据政权，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，重新统一了中国北方地区。这些地方在曹操治理之下，由于他改革了东汉的许多恶政，推行法治，唯才是举，抑制豪强，实行屯田制，恢复农业生产，改革户籍，兴修水利，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。没几年中国北方地区就政治清明，百姓又能安居乐业。
曹操的诗作具有创新精神，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨。鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。“曹操是个了不起的政治家、军事家，也是一个了不起的诗人。”这是毛泽东对曹操最为完整的一次评价，在我看来也是最恰当的。
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参考文献：三国志