东风恶 欢情薄 山盟虽在 锦书难托
曹辛执杯痛饮，好喝闷酒，老酒鬼恨酒不醉，往往也喝不醉。这一点唐近水就很好，劝酒本事不小，却沾杯即倒。两人在一块对饮，往往是唐近水在那吆五喝六走一个，曹辛摇手不了不了少喝两口。被外人看去，偏偏传出一个沾杯即倒曹辛苦，酒量极好唐海量的雅号。
“辛苦，于人于物，不必如此辛苦。”唐近水用黢黄的手指勾走杯中的桂花，放进嘴里抿了又抿。霜雪或许在来的路上，秋风此刻却尽在我口中。
潇潇雨未歇，闯进亭来 洒落杯中。
“甚好！天公为我续酒。”曹辛一饮而尽，嗤笑道：“我只是辛些，何来苦呢。倒是你唐海量，这一程游荡些年，又悟得多少道啊，啊？天南海北，说得好听些，以天为盖，以地为舆，你所求为何啊？”
雨点摔落池塘，把荷叶的脊梁一点一点砸断，满池秋荷被按进水中。
“那也总比你守这一亩三分地，当个县老爷的马夫就无穷其乐了？”
曹辛此人，幼纳于言，人未之奇。但就这样一个人成年后诗书经纶无所不通，进士却不入庙堂，反江湖戎马，也身居山林为寇，也隐于乡间私塾，也做过行脚商贩，也鞍前勾栏马后，待到唐近水认识他时，已是清水县衙一马夫，甚得清闲。与其相较，唐近水反倒是小时了了，大未必佳了。这世间迷惑颠倒，颠倒迷惑。
“此间玄玄，妙不可言。”
“打什么机锋。”
“你下次再南下，能不能劳您避开这清水县。饶我个清净。”
“这条路离青灯镇最近。”
听罢此言，曹辛也不再言语。
“若到江南赶上春，千万和春住。偏我来时不逢春啊。”唐近水从腰间取出烟杆，朝着石阶敲了敲，熟稔地抖出些烟丝，吞云吐雾起来：“紧赶慢赶的，入春也没来得及回来。”
曹辛也学样从腰间取出烟杆，但要比唐近水的那杆更是长些，烟嘴部分是块颇有年数的山玉。“你是赶不上啊，还是不敢赶啊。就您这一手术法，天地大，哪去不得。”曹辛从唐近水的烟袋里拧了些烟丝，呼上一口：“烈了些。”
唐近水挥了挥袖子，泼天大雨慢慢转小，淅淅沥沥地落在枯荷上：“只能做到这了，且就这些了，也好，留得残荷听雨声。”
看破大道跟脚，渡人机缘，哪能一事无偿。唐近水每予他人一善恶，自会多背一因果。每还道力一分于天地，自身就弱上一分，直至尽数归还。这些事曹辛再清楚不过，所谓尽数归还，当然是什么都不剩下，身死道消。
“给爷倒酒。”曹辛斜了一眼唐近水，伸手就要拍他脑门：“就烦你这伤春悲秋的样，都自己作的。”
唐近水讪讪然给曹辛斟酒：“我都这样了，你怎么也不凄凄惨惨一下，就不怕哪天我没了。”
“没了就没了呗，天下酒友何其多，没了你我再找一个便是。没了你，我还是这清水县县令家的马夫，师爷遇着我示好，衙役见我喊声爷，十里乡绅哪个见我不还是一样低眉顺耳。”曹辛皮笑肉不笑：“这世间没了你唐近水就昼夜不转啦？烛龙白衔这么久的日月啦？县老爷没了我曹辛，就养不活马啦？咋？你唐近水没得，我曹辛没不得？再说您老术法多高，我一介刁民，那管得了你们神仙的活法，是吧唐老神仙？”
唐近水被这一句唐老神仙羞臊得没皮没脸，赶忙又给曹辛满上：“曹辛苦，曹大爷，您就收收这阴阳怪气的神通吧。论本事，小的我还低你一名，我可说不过您，小的给您倒酒，曹进士您消消气。”
曹辛嗤笑一声，又要开嗓，唐近水赶忙低头道：“安秀很好，我见过她了，比活着的时候过得要好，好很多。”
曹辛愣在当场，喉咙口好像被塞满了青土一样，久久不能言语。只那么一个瞬间，两鬓的头发就斑白了一些，身形越发佝偻起来，就那么蜷在一边失声痛哭了起来。
那个敢唾骂朝堂，倒反天罡，敢冲冠一怒，横刀立马，敢倒反天罡 一身傲骨的男人愣是因为安秀的一句：“曹郎若敢死，我定当作野鬼孤魂浑噩于世间永不超生。”硬生生地活到现在。
“你我都知道安秀本意并不是让你如此，唾面自干地活着。”唐近水呼出一口老黄烟：“山神娘娘很好，对她也很好，安秀服侍其左右，没受得一点苦。”
“过得很好就好……过得很好就好。”曹辛一遍又一遍念叨着，突然又抬头盯着唐近水一言不发。
唐近水看了看曹辛：“放心，虽谈不上山岳江河，也不是什么淫寺神祇，我查证过了。但你别也想着找她了，都说人鬼殊途。”说到这唐近水顿了顿，自嘲了一下，继续说道：“该忘得七七八八一样没记住，也挺好，生前一些事对她来讲也未必值得惦念。”
唐近水翻开黄粱卷，上有女子名安秀。安秀安秀，九图幽兰巷人…生在勾栏，不恨于世，生前大善铸心，然命不由心造…死前受尽凌辱…无一完肤…执念化作怨鬼孤魂…不愿作祟人间，自甘受行销骨蚀，侍柳俞山神娘娘身边。
人死后有执念，易化作怨鬼，在人间游荡越久，意识越发消散，直至不受控制，化作恶鬼。
枯骨女是这样，安秀亦是如此，逃不脱此间种种。唯一不同的是，安秀没能全全复仇，她在尚有意识的时候选择了自封于山中，尽管恨意无尽，却更担心将来自己为祸人间，非她所愿也。
万法无全 圆融皆破 天道忌满 人道忌全 水满则溢 物极必反，可为何偏偏恶贯却满盈呢。
至于曹辛，曹辛当然辗转奔波替她杀尽仇家，但那又怎么样呢，安秀不会再回来了。
而此后曹辛浑浑噩噩于世间，不敢死去，却也没怎么活过。
曹辛从知事起，似乎这世间本就没什么好快乐的，恍恍度日，安秀的出现切实地改变了这一切，求学入仕，不是为了光耀门楣，而是可以风光大娶，和俗套的故事一样，待到曹辛高中进士，安秀却不在了。世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
安秀不在后，他依旧过得没心没肺，今日与谁谁推杯换盏，明日再到勾栏瓦肆吃茶听书，他可以伪装出一切快乐的表象，却骗不过自己。他似乎只是回到了以前那个不太会快乐的样子，过着不知道该怎么过才好的日子，他想尝尽世间苦吗，也没有。只是想出去兜兜转转，试试不一样的活法，于是世间游历，做包袱斋，做教书郎。到头来曹辛还是变成了曹辛苦，世间皆是曹辛苦。
唐近水初见曹辛，是枯山中的一家酒肆。偏偏两人一见如故，号称从不喝醉的曹辛苦在那天喝的酩酊大醉，沾杯即倒的唐海量却是浑然不醉。
酒酣浓时，唐近水说：心里有些痛苦，但也不全然是悲伤。
曹辛苦说：人间没什么值得好留恋的，也就酒还行。