金的养母患有半身不遂，一家三口就靠养父做豆腐养活。在她九岁那年，养父去集市卖豆腐途中不慎摔下山崖重伤瘫痪，从此她用稚嫩的肩膀挑起一个家。虽然不久后她亲生母亲找上门要把她领回家，养父母不想拖累她强忍不舍，让她回到亲生母亲家。可她不愿回去，毅然留下照顾养父母。
90年的一天，出生未满30天的彩金被亲生父母丢弃。当时，老彭刚结婚不久，他发现被丢弃的彩金欣喜万分，便抱回来当亲生女儿抚养。因为她的妻子患有半身不遂无法生育，所以他觉得小彩金是上天赐给他最好的礼物。
虽然妻子无法干农活，但老彭有磨豆腐的手艺，一家三口的日子过得有声有色。时间一天天过去，很快彩金到了上学的年纪，养母用结婚时的衣服改装了一件漂亮的衣服给彩金穿上，老彭用自行车搭载着她去上学。
班上有个叫罗小虎的同学看见彩金的爸爸如此苍老，就猜猜她不是亲手的，还取笑她说她爸爸就像她爷爷，幸亏同桌帮忙对付罗小虎，彩金才不至于太难堪。
悲剧在不经意间到来了，老彭踩着自行车去卖豆腐，说好晚上给彩金买MP3,却因为下雨路滑摔下山崖重伤住院。
彩金跑到医院，老彭惭愧地对她说没有帮她买MP3。彩金懂事地回答说，我不要MP3,只要爸爸好好的。
几天后，彩金的二叔背着老彭回家了。小小年纪的彩金包干了所有家务活及照顾养父养母的责任。课间十分钟她飞跑回家给养父母倒尿罐，然后又急匆匆地赶回教室。
洗衣服、做饭、割猪草、拾柴火，煎药，彩金忙得压根没时间写作业，而且她还经常迟到。老师对她的表现非常生气，狠狠地批评她，可她也没有解释，任由老师误解。
由于医生工作太忙，在老彭能拄着拐杖走路时便让他自己打针。彩金看到养父自己扎针痛苦的样子，她就在养父母睡着后，练习打针。养父睡醒看见这一幕，拄着拐杖制止，可彩金却安慰养父说一点都不疼。她终于可以帮养父打针了。
养母担心彩金身体吃不消，还觉得女孩子读书没有用，便和老彭商量让她辍学。老彭却说客家人的传统就是砸锅卖铁都要送儿女上学，彩金听了很感动，眼泪顺着脸颊流下来。
这时，学校需要每个学生交二百块钱的课外活动费。彩金知道家里没有钱，假装成去上学却到山上挖草药，而后拿到集市上卖。
一连几天不见彩金来上学，老师让学生带着去家访。当老师看到彩金父母都躺在床上需要照顾时，才知道错怪了彩金。
不一会，彩金背着干柴回来了，养父母都责问她为什么逃学。她说出实情，还从口袋拿出这几天挣的钱问老师够不够。老师一把将她搂在怀里说够了。
当彩金回到学校上学，班主任让彩金同桌讲述彩金的境况，同学们听了都愿意帮助她，自发到她家帮忙做家务。
之前总爱取笑彩金的罗小虎，在帮忙打扫卫生时发现了一串与他家同样的手串，回到家告诉妈妈，事业有成的妈妈想去几年以前丢弃的孩子，心里很愧疚。便到彩金家下跪道说彩金是她亲手女儿，她想接回去。
本来养父母一口拒绝的，可当他们想到自己是彩金的拖累时，养母帮她收拾衣服，养父则写了一封信让她拿去给亲生母亲。当亲手母亲看了信又转交给她看时，她明白了一切。可她放不下养父母，马上回家。
可彩金回到家后，看见家门紧锁，她便问邻居她养父母去哪儿了。村民告诉她，养父母怕她回来找，已搬到山上去住了。
彩金听了马上央求村民帮忙寻找，村民打着火把终于在山上找到彩金养父母。彩金马上跪在养父母跟前说，他们就是她的亲手父母。养父母被感动了，同意搬回家住。
老师想动员全社会帮助彩金，将她家的事写成报道登上报纸杂志。很快社会各界的人纷纷给彩金家伸出援手。不仅有人捐物，还有人捐款。彩金的困难得到缓解。她就这样照顾养父母，直到养父母去世。
那以后，彩金学习更努力了，她考上了重点高中，还光荣地成为2010年亚运会火炬手。
这是根据真实故事改编的电影《彩金孝女》的故事情节，在厄运降临时，才九岁的彩金用柔弱的肩头挑起一个家。她的坚强及孝敬让人动容，明明亲生父母要接她回去，再也不用吃苦，可她无法舍弃养父母，态度坚决地把养父母当成亲生父母，给他们养老送终。
血缘关系并不是维护亲情的唯一，没有血缘关系的亲情在互相关爱的情况下也固如金汤。