王江泾大战，工部侍郎赵文华捷奏朝廷云：“臣与胡宗宪督师，出战海上，方有此捷。”严嵩维护干儿子遂诬张经冒功，明世宗冤杀张经。而张经一死，其部属不服赵文华调遣，无心抗倭之时，反骚扰民间。倭寇探悉内情，徐海才又入集柘林，分众犯浙江、东趋浙西，直达安徽，从宁国、太平折入南京，出秣林关，劫溧阳、宜兴、抵无锡，趋浒墅，转斗数千里，杀伤四千人。唐一岑、曹顶战死，雾隐雷藏七十二骑围南京，便可略见一斑。赵文华知己德内不能服众，己威外也实难摄倭，就向朝廷力荐胡宗宪可以胜任。是以，明世宗进胡宗宪为总督浙直右都御史，而赵文华仍为钦差大臣。仗着视师监督的名目，他益发耀武扬威，凌辱百官，搜刮库藏。两浙、江淮、闽、广间，所在征响一大半充入私囊。不如是，不足馈严府。
那日，他到浙江时，与胡宗宪会着。胡宗宪摆酒接风，格外恭谨，感他知遇之恩。席间谈及军事，胡宗宪叹道：“海盗倭寇，日结日多，万万杀不尽的。若必与他海盗角逐，争到何时，愚意不若主抚。”抚倭寇呢、抚海盗呢？”这一问，赵文华不知兵而被张经骂过，又是一佐证了。胡宗宪道：“倭寇不易抚，也不胜抚，自然抚海盗为是。”赵文华道：“兄既有意主抚，何不早行筹办？”胡宗宪道：“承公不弃，力为保荐，自小弟忝督军务，巡抚一缺，即由副使阮鹗继任，他偏一意主剿，屡次掣肘，奈何？”赵文华道：“有我到此，可为兄做主，何畏一鹗？”赵文华便将一切军事托付胡宗宪，他惟征发军响，重操旧业，专管银钱要紧，这也是他性命所在。自此，胡宗宪才大刀阔斧地施展起他的间术。
贾念珍在钱府与两名倭寇赌战后，便与雷震天一路巡视起他洛阳珠宝世家在江浙的十三处分号来。
这日，贾念珍、雷震天二人也行到了离柘林四十里之处。贾念珍眼尖，耳朵也灵，暗器高手讲究的就是眼力、耳力。他虽距百里雄风、胡不群、张秋生、麻叶等几人尚有几丈远，却也能耳闻目睹不少事情。但那几人各怀心思，却未注意到官道上一个胖子、一个瘦子渐行渐近。忽听清脆掌声响起，才发现竟有一胖子笑容满面，一瘦子苦眉愁脸来到己旁一丈处。
贾念珍击掌笑道：“丐帮帮主，中州大侠，绿林盟主，你三人威风凛凛啊！嘻⋯⋯嘻”
麻叶虽不知贾念珍是敌是友，但想：“这胖子一到，那三人无论如何，也不好意思群殴了！”大大松了一口气，却仍于马上抱拳施礼道：“贾老板贵体康泰，生意兴隆！”
百里雄风、胡不群、张秋生却是一楞，均思：“这贾念珍怎么早不来，迟不来，竟让他这会儿撞见！”但事已至此，三人也只好见礼，互相寒暄一番，却只字不提“威风凛凛”的鬼话。
贾念珍腮帮子抖动，眼望麻叶，叹道：“我少在海上走动，贱体尚粗安；只是生意让你们这些人一闹，却清淡了许多。”他又“嘻嘻”笑道：“麻叶，多年未见，不曾想你武功大进啊！竟敢独挑三人，好胆气，后生可畏！”
麻叶一听贾念珍如此说，瞠目结舌半响，才怒道：“贾老板，你这是什么意思？”
贾念珍道：“嘻嘻，我老远就听你豪情万丈说要用手中船，接他三人合力一击。果不愧‘麻叶之船，笑傲江湖‘啊！’”
百里雄风、胡不群、张秋生三人心中大喜：“这贾念珍还真有两下子，让他这样轻描淡写地一推，我三人的尴尬竟烟消云散！”
雷震天虽然苦着脸，心中却好笑：“老主人又在信口雌黄，指鹿为马了。但不如此，又怎能保全他三人的高手颜面？”
麻叶嘴唇哆嗦，气极败坏。原指望贾念珍能解围，没想到他用心歹毒诡诈至极。哭笑不得之下，终于，他忍不住破口大骂：“贾念珍你这个老不死的竟落井下石！老子活得不耐烦了，敢独战三大高手？”
贾念珍奇道：“你既然能量力而行，先时怎还大吹法螺乌嘟嘟地？嘻⋯⋯嘻，想是被汪直宠坏了！”
麻叶的六名部属此时都呆若木鸡，暗思：“将军这时若还想动手，那真是活得不耐烦了！”
麻叶长叹一声：“罢了，罢了！既不能战，又不能逃，我就成全你们四大所谓高手吧！”随后，劲力贯臂，掷船于地，直没入土。他痛恨之下，连半道上冒出来的贾念珍也算进敌人之中。
贾念珍笑嘻嘻对三人拱手作揖道：“后会有期，老夫还有几处分号要跑。现下不太平，金银珠宝惹人眼红啊！”他瞪了麻叶一眼后，径与雷震天去了⋯⋯
麻叶冷漠地注视着帅案上端坐的胡宗宪，傲不为礼。胡宗宪捻了捻泛黄短须，却起身离坐至麻叶身前。
四周众将和百里雄风、胡不群、张秋生不明白胡大人要作甚，但胡大人行事向来不能以常理推测，众人也懒得动脑筋，是以都静静地瞧着。
胡宗宪伸出双手，满面堆笑道：“将军，受惊了！”
就在胡宗宪双手欲执还未执住麻叶时，麻叶眼中忽射出历芒，锐如冷电，双臂却一震，迅疾翻腕，十指如鹰爪刁住胡宗宪白白胖胖的一双手。随即，冷笑道：“谁受惊了？”
众将面如土色，但变生肘腋，实难预防。措手不及之下，胡大人瞬间竟反落敌手。众将面面相觑，啼笑皆非思道：“谁受惊？我等受惊！”
百里雄风疾道：“麻叶，有话好说。”
胡不群怒道：“张秋生，你是怎么封他穴道的？”
张秋生面部表情困惑至极，奇道：“我拾船后，遂封了他手三阴、手三阳，足三阴、足三阳等十二大经脉。还要等半个时辰后，才能自行解开啊！”
有这半个时辰，胡大人当可随心所欲对麻叶致以亲切的问候了！
麻叶冷哼一声：“你们不必费心去猜。我武功虽不能大进到如贾念珍所云独战三大高手的地步，但这些年来东征西战，还是有好处的。张秋生用重手法封我经脉，力道稍嫌弱了些。古语，骄兵必败！我麻叶之⋯⋯笑傲江湖。”
胡宗宪笑容如故，既不显山，也不露水。这等险境中，还能沉住气，令人莫测高深。他在暗思：“麻叶语中有顿，想是说‘麻叶之船，笑傲江湖’。可他的奇门兵刃船为张秋生所获，若再说什么麻叶之船，笑傲江湖，徒授人以笑柄而已。是以含糊其辞了，这麻叶倒还有急智！”
麻叶双眼一瞪，提高音量道：“百里雄风，你让我有话好说？哼，老子被你们困住时，你三人可曾有话好说？”
三人面上怒色一闪即逝，默然不语。主客易位，若出语不慎，这麻叶一气之下，内力吐实，他手上的胡宗宪可就难逃一死了。饶是三人功力盖世，却也投鼠忌器，不敢出手相救。
胡宗宪平淡道：“麻叶，你扣住我的手多时，有失体统吧？”
麻叶睥睨道：“你若要斯文，待你送我到安全地带，我自会放你！”
众将焦虑不安，放虎归山后患无穷，奈何大人的性命系于敌手。苦思良策，却一筹莫展。
胡宗宪叹了一口气道：“你若走了，我就伤心了！”
“伤心总比伤手伤身子好！”麻叶冷笑道。
“是吗？”胡宗宪眼珠一转，长叹一口气，又叹声道：“未必！”
麻叶立觉紧扣多时入掌软绵绵细嫩嫩的胡宗宪胖手，在胡宗宪长叹一口气之际，竟转眼间变成了芒刺滚烫的火刺猬。他本能地欲立即撒手，可那手却似被牢牢地粘住一般，硬是撒不开。他大惊失色，又疾吐内力，从胡宗宪双手的合谷、列缺、劳宫、通里四处穴道袭去，但觉内力毫无阻止地似长江大河一样直冲而入。他心中大喜，加劲催动内力，想就此一举震碎胡宗宪的五脏六腑。
胡宗宪再吸一口长气，犹如鲸呼海上，眼光却怪怪地瞅着麻叶。
麻叶心中一寒，自已的内力吞吐间，这时软绵绵地，竟似不受一点力道，而胡宗宪的胸腹里空荡荡地。长江大河般汹涌澎拜的内力到了这里，好似百川归海，温顺异常。
恍惚中，胡宗宪的双手离了麻叶的双手，又捷如鬼影般，轻飘飘地在麻叶胸前一按，却一沾即离。
立时，麻叶“登⋯⋯登”倒退七步，足印深留于地。而他只觉胸口一痛，胡宗宪内力犹如排山倒海打来。“哇！”他喉头一甜，一口鲜血忍不住喷出。他面色灰白，痛苦道：“你，你竟会武功？”
百里雄风、胡不群、张秋生瞧至此处，也惊喜莫名思道：“这胡大人竟会武功？”
他三人喜得是，胡宗宪脱出魔掌，惊的是胡大人深藏不露竟能瞒过自己这等高手，他的武功固然厉害，但城府心机更是可怕。”
胡宗宪缓步走回帅案坐下，叹气摇首道：“这是武功吗？我幼时，在后花园，曾逢异人传授过一些吹噓呼吸吐故纳新之法而已⋯⋯”又转向胡不群、百里雄风、张秋生讶声道：“本大人劳驾三位恭请麻叶将军到此，他怎会受伤吐血啊？”
这三人听胡宗宪这样说话，对望一眼，心中怒道：“明明是你在大庭广众、众目睽睽之下，用内家真力伤了这麻叶。现时，却含沙射影我等，奇谈怪论！”
众将也愕然不解，但大人诡计多端，这样说话，必有深意，是以皆喜形于色。
胡不群却“嘿嘿”道：“定是麻叶早有宿疾，让大人虎威一吓，惧怕之下，始大口吐血！”他竟学会了贾念珍的移花接木法。
麻叶胸口如千针万刺般难受，脑中也轰轰作响，可是这些他都能忍受。但以自己降海大将军的身份，横扫江湖数十年，今日竟被胡宗宪直如戏耍小儿一般，玩弄于股掌之上。那羞愤伤心的苦闷，实不堪言。他痛定思痛，反而仰首大笑，语声悲凉道：“你们不必演戏，要我做什么，尽管吩咐！”他这一笑又扯动了伤处，额上冷汗滚滚涔落。
胡宗宪拍案而起，赞道：“麻叶，你果然是一条好汉！来，赐座。传夏正见我！”
徐海见夏正豹头凹眼，色如紫肝，铜盔铁甲在案下一站，倒也威风十足。他有些烦道：“前些日胡宗宪遣华老人来，随后罗文龙访，现下又派了你这个指挥，葫芦里卖什么药？”
夏正道：“足下奔波海上，何若安居内地？屈作倭奴，何若贵为华官？利害得失，请君自择！”
徐海沉思良久道：“我亦未尝不作此想，但木已成舟，不便改图。就使有心归顺，朝廷也未必容我呢。”
夏正大笑道：“我奉胡总督命，正为抚君而来，君有何疑？”
徐海哼道：“我此时变计归顺，胡总督即不杀我，也不过做了一个兵士罢了。”
夏正正色道：“胡总督甚爱足下，所以命我到此，否则足下大好头颅，已恐不保，还要我来甚么？”
徐海勃然变色，振衣起座道：“我也不怕胡总督，你去叫他前来，取我头颅。”
夏正眼光暧昧，嘿嘿道：“胡总督并不想取你头颅，只怕有人要用你的头颅与胡大人做交易呢！”他一面说着，一面又故意旁视左右，似想指认。
四周立着十几个徐海的手下，见夏正胡言乱语，不怀好意，均面色一变，思道：“若被这疯子咬上一口，大将军以后头颅能否保住是两可之间的事，但我等的头颅即刻就会成为大将军的夜壶。”
徐海眼光森冷冷地扫了一眼部属，众人但觉毛骨悚然。徐海沉声道：“尔等退下！”
夏正见众人唯唯诺诺退下，关切道：“陈东已有密约，缚君归降呢！”
徐海大惊道：“可真么？”
夏正拂然不悦道：“什么不真！那麻叶有书在此，请君自阅。”他移前几步，将一封书柬递上。
徐海半信半疑展柬观看，只见书上寥寥数语写道：“我王欲举大事，但秃驴碍手碍脚。贤兄与愚弟乃刎颈之交，今日自当助吾兄铲除恶僧。功成时，既可洗兄受贱人之辱，又可图富贵于后，岂不快哉！”落款却是“知名不具。”
夏正生恐天下不乱，笑道：“君若不见责，鄙人稍解一下。我王显指徽王，那秃驴、恶僧不必说了，这贱人之辱吗，莫非贵夫人曾得罪过陈东那厮吗？”
徐海忖道：“故友罗文龙曾言徽王遣子纳款，麻叶被胡宗宪捉了，是因我泄了他的行藏。夫人一味主张放华老人归去，陈东却恶言妇道人家干预军事。这三人虽动机不同，但想用我的头颅做生意那也算合情合理，而麻叶的笔迹我是认得的，直娘贼……”
他正怒火中烧，再让夏正火上浇油地一说，更是怒极。他头上寸草不生，若有毛发，当是根根直立！
夏正见徐海目中赤红，又笑道：’麻叶被擒后，恨你卖他，就主动草就书信，要与陈东联手谋你。但胡总督不信这反复无常的小人，是以让我来柘林。由此，你也当知胡总督十分器重于你啊！”
徐海终于恨声道：“老子一向以麻叶、陈东为好人，推心置腹不疑有他。没有想到世上最可怕的竟是朋友！”
人若是房子，朋友就是窗子。窗子越多，房子也就越亮堂。但是当那些对你了如指掌的朋友，把你送进暗无天日之中时，你会有什么感想？武侠小说名家古龙先生曾诅咒道：“朋友是最可怕的人！”此语虽偏激，但其中味道，却也如人饮水，冷暖自知啊！
内室中，王翠翘见了书中的秃驴、恶僧、贱人等词句，气不打一处来，柳眉倒竖，杏眼圆睁，尖声骂道：“王八蛋、浑球、猪豕、狗杂种。”她原是青楼出身，送往迎来又有多少文人雅士？是以这些江湖毫客们对骂的话，自能信手拈来。
徐海听夫人破口大骂，心中也觉痛快，但是骂终非上策，他以手揉揉光头笑道：“夫人且请息怒，看我先将陈东的头颅取下。哼，他既不仁，我也就不义了！”
王翠翘喜道：“将军真要取了他的头颅，归顺朝廷，这是无上的大功，胡总督定然特奏，请赏世爵呢。到那时，将军做了徐国公，我也诰命一品夫人，那又是何等风光！”她心中却道：“梁红玉有什么了不起？”忽然，她眼光一暗，又着急道：“陈东那日一气之下，去了萨摩本处，这如何是好？”
徐海见夫人一会儿兴高采烈，一会儿又垂头丧气，喜有媚态，忧有楚色。他心中爱意涌上来，柔声道：“夫人，不妨事。我自有妙计，叫那陈东糊里糊涂地死！谁让我们是他的好朋友呢？”
徐海即将麻叶原书，命部下一个名叫辛五郎的倭人送到在岛上的萨摩本手中。萨摩本皱眉看完书信，鄙道：“非我族内，其心必异！中土尽是些背信弃义，暗箭伤人的可怜角色。”
雾隐雷藏恍然大悟道：“前些日子鸽组探来消息，言徽王汪直遣子纳款于胡宗宪，我还不太信。天可怜见，麻叶的书被平海大将军所截。那陈东到我岛上，定是卧底做内应来。王爷，我去杀了他。”
萨摩本摆手道：“不必，你去将陈东拿下，命人解交徐海则可。杀这种小人，污了我们的手。以华制华，未尝不也是一种手段！”
陈东一路上都不明白，麻叶怎写了那种书信。我当日一怒之下到萨摩本处，只想散散心，自已昔年也曾在萨摩本手下做过书办。不想倭人就是倭人，反脸无情快得很，而且笨猪一个，竟信徐海的鬼话。徐海这样害我，又是为何？好歹要与他理论一番，分出个是非来！
陈东见徐海杀气腾腾，两眼凶光，遂大呼道：“冤枉。”
王翠翘是仇人相见，分外眼红。她啐道：“陈东，你也有今日！将军，用不着与他多费唇舌，押他去见胡总督领赏好了！”
陈东一听此言，犹如三九寒天又浇了一盆冷水，浑身骨髓都泛出丝丝寒意。他倒吸一口凉气，怒道：“你们竟想卖我？徐海，我们是好朋友，你莫听这个婊子挑拨是非！”他口不择言，竟在徐海面前大呼小叫他夫人为婊子。徐海全身骨节一阵爆响，面现狰狞，操起月牙铲，吼道：“什么？你说什么？你再说一遍……”
陈东懊恼不已，心里恨道：“老子被王翠翘这个婊子气昏了头，竟骂出婊子一词。这徐海最忌讳这一点，我命休矣！可叹，可叹，老子纵横一世，没想到会命丧一个婊子手中。天下最毒妇人心，书上写的明明白白，我平日怎么就不屑一顾？他死到临头，还在搜肠刮肚找女子害人的事例，也不枉他为倭寇首领萨摩本书办一场。
王翠翘见徐海被气得脸都变了形，她虽恨极陈东羞辱她，但转念间却想起一事，赶忙道：“将军莫打杀了他，活的比死的值钱！”
鲜鱼，水灵灵的青菜，在街市上的价，自然高出死鱼、陈烂的青菜。没想到，人，万物之灵长，也不能逃脱这一自然法则。喜矣？悲矣？
胡宗宪邀同钦差大臣赵文华、浙江巡抚阮鄂，依次升堂。赵文华居中趾高气扬，阮鄂居右面色阴沉，他心知胡宗宪请他是自鸣得意，而胡宗宪在左，双目炯炯有神。只见胡宗宪威严道：“传见徐海。”
徐海戎装入谒，叩头谢罪，并向胡宗宪前跪下。他高声说道：“罪民请大人发落。”
胡宗宪起身下坐，手摩徐海寸草不生的光头道：“朝廷已赦汝罪，并将颁赏，你休惊恐，快快起来！”
徐海应声起立，便由他手下党羽，牵入陈东。陈东昂首阔步，却不下跪，怒思：“这秃驴不知用我换了几个钱？”
赵文华喝道：“还不下跪？你这厮屡与朝廷作对，杀官杀民，罪大恶极！”
陈东见居中一官獐头鼠目朝自已吆喝，他并无惧色，冷冷道：“要杀要剐，悉听尊便，你喊什么？”
胡宗宪扫了一眼陈东，又转向众将道：“取出金帛，犒赏徐海。杀牛宰羊慰劳他的部属。”早有人禀道：“尊命。”
徐海领赏毕，沉声道：“胡大人可否借地与我屯众？”
胡宗宪笑道：“由你自择罢。”
徐海答道：“莫若沈庄。”
胡宗宪道：“你去屯扎东沈庄，西沈庄我要住兵呢。”
徐海称谢自去。
原来沈庄又东西两处，外海内河，颇称险固，徐海请就此屯扎，也是盘踞险要的打算。但胡宗宪敢让他虎距龙盘，自是胸有成竹！
胡宗宪见徐海已去，却转问陈东道：“稀客！你与徐海相交多年，是好朋友，为何被他擒获献于我呢?”
陈东正气愤填胸，便怒道：“哼，那徐海恶僧是一个刁奸之徒，而他的夫人也是阴险毒辣之辈。我正思归降，反被徐海缚献邀功，狡黠如此，望大帅切勿轻信啊！”这正是贼咬一口，入骨三分。陈东实想拖徐海一道挨宰，便说了此番言语。胡宗宪大惊失色道：“原来如此，我险受蒙蔽！”
阮鹗面色又阴沉了几分，暗思：”胡宗宪老奸巨猾，会受徐海蒙蔽？这陈东若信了他的话，那才是被骗上当！
陈东以退为进道：“胡大人明察。”
胡宗宪笑道：“你果有心归诚，我亦岂肯害你？但你手下可有余众？”
陈东道：“约有二三千人。”
胡宗宪道：“你去招他们来，扎居西沈庄。将来我仍令你统帅，好伺察这徐海！”
陈东大喜过望，下跪道：“胡总督如此见爱，我粉身碎骨也难为报！”
胡宗宪又回到了帅案，沉声道：“给陈将军松绑！”
陈东被徐海用拇指粗的牛筋所缚，勒进肉里约一寸之多。虽解缚，但疼痛又哪能随之而去。他活动一下身子，气血才稍通，心中却恨恨不已道：“秃驴，你等着瞧！”