明朝时期，苏州吴县的南边有个香桥村，村中有一个鲁阿公，年轻时候膘肥体壮，并且相貌长得凶神恶煞，据说早年间在县府当过刽子手。
鲁阿公如今年纪大了，便金盆洗手归隐乡里，经常帮着乡邻屠宰猪羊。哪家肉吃不完，就会便宜些卖给他，然后他再拉到集市去卖，中间赚个辛苦钱。
提到鲁阿公，人们总是会想起他曾经做过刽子手，因此经常被人嘲笑和孤立。毕竟刽子手在当时并不是一个好营生，刀下砍得不仅有大凶大恶之人，还有一些是受了冤屈的亡魂。
鲁阿公因为此营生被耽误了一生，人到中年依然没有妇人愿意嫁给他。现如今双鬓花白，膝下也没有子女，只有一个侄子叫鲁熊，还是哥哥生了一场大病，临终前托付他抚养的。
好在鲁熊是个孝顺孩子，小时候听话懂事，跟着叔父后面学了一些本事，随着年纪越大，屠宰猪羊时也能搭把手。
鲁阿公从来没有跟侄子提起过当年做刽子手的那些往事，如今能证明他过去的只有床头挂的那把断刀。
鲁熊对那把断刀很是好奇，他也问过叔父为什么好好的一把刀却是断的。既然是一把废弃的断刀，又为何将它悬挂在床头。
鲁阿公是这样解释的，他说每行每业的祖师爷都会订下一些规矩，后人想要从事哪一行，这些规矩是一定需要遵守的。
刽子手的祖师爷是樊哙，当年他定下的规矩就是，每个刽子手在行刑台上只能砍九十九个人。
鲁熊有所不解，便继续问道:“为何只能砍九十九人，倘若多砍一人又会怎样？”
鲁阿公看着对方，神情肃穆地说道:“规矩就是规矩，定了规矩就得遵守，坏了规矩就得受罚。”
鲁阿公虽然没说，但是鲁熊后来听村里的老人说了，原来刽子手担心砍杀百人会损伤阴德，因此才会做事留一线。
每个刽子手砍杀九十九人以后，就会把刀身断成两截，表示与过去划清界限。他们之所以把断刀悬挂床头。一来是留作纪念，二来是防身驱邪。
鲁熊听完这些话若有所思，看来刽子手这个营生并不好干，挥刀全凭官家的指令，到最后还容易得罪人。
这一天，叔侄两人在镇上卖猪肉，天黑收摊时，两个衙门的人走过来喊道:“鲁阿公，衙门里有件事还得您去一趟。”
鲁阿公抬头看着面前的几个差役，一边收摊子，一边问道:“我已经金盆洗手，找我何事？”
“鲁阿公，还记得金花夫人吗？”当头的差役突然问道。
鲁阿公听到这个称呼，顿时眼神一凝，金花夫人这个称呼他当然印象深刻，因为此人就是他行刑的九十九人。
当年金花夫人是江湖上赫赫有名的女侠，因行刺朝廷命官被判了斩立决，执刀者便是鲁阿公。
鲁阿公依稀记得，金花夫人临终前曾对他说:“我没有错，狗官不斩，这大明江山迟早完了，遭殃的将会是黎明百姓。”
当令箭被抛下时，鲁阿公喝了一口酒喷在刀身上，然后闭上眼睛不忍心地说道:“对不住了！”
尽管鲁阿公知道金花夫人不该死于他的刀下，可他一个刽子手，除了听从指令，又能做什么呢？
金花夫人被斩以后，鲁阿公便折断刀身，一半葬于对方坟前，另一半悬挂在自己的床头。
“金花夫人已死，我也金盆洗手，你们还来找我做什么？”鲁阿公有些不悦，毕竟这件事在他心里留下了不可磨灭的伤痛。
“最近又有大人遇刺，手法与金花夫人如出一辙，我们怀疑金花夫人没死。”差役说道。
“没死？这怎么可能？我刀下从不留活口。”鲁阿公一挑眉，满脸吃惊地说道。
“正是因为如此，县老爷才觉得奇怪，不过鲁阿公放心，我们不是怀疑你，而是想请您出山，这次我们已经布下天罗地网，待抓到她，这颗人头还要交于您执刑！”差役解释了一番。
鲁阿公听完微微颔首，若对方真是金花夫人，他确实不能拒绝出山。只是他执刑刀已断，再出山就坏了规矩。
“县老爷说了，您若实在为难，可以找人代劳。”差役说话时，看了一眼旁边的鲁熊。
“你们先回去吧，明日我给答复。”鲁阿公吩咐了一句，便和鲁熊收起摊子往家走去。
“老大，县老爷为何要找鲁家人做刽子手？”待鲁家叔侄走远后，以为差役好奇地问道。
“刽子手，可不是寻常人能做的。”为首的那人缓缓说完，便回去复命了。
在回去的路上，鲁熊突然说道:“叔父，让我去吧。”
鲁阿公回头看着对方，他摇头叹息道:“想做刽子手可不容易啊。”
“叔父，手起刀落的活，有什么难的。”鲁熊有些不在意地说道。
鲁阿公苦笑一声道:“以前我也跟你一般想法，可真做了一名刽子手，才知道起刀易，落刀难。”
“落刀有什么难的。”鲁熊不解地问道。
“我问你，倘若你做了刽子手，刀下是一个大凶大恶的罪犯，你敢不敢杀？”鲁阿公看着对方的眼睛问道。
“此等人犹如牲畜，有何不敢？”鲁熊挺起胸膛，中气十足地说道。
“那我再问你，倘若刀下是一个忠肝义胆的英雄好汉，你会不会杀？”鲁阿公继续问道。
鲁熊听了有些犹豫，过了一会还是点头道:“会，国不可无法度，令达必行。”
“好，倘若刀下是你的至亲之人，你能不能杀？”鲁阿公逼视着对方问道。
“噗通！”鲁熊一下跪倒在地，他失声痛哭道:“叔父，孩儿知道错了。”
鲁阿公将对方扶起，语重心长地说道:“孩子，我知道你孝顺，可人在江湖，总有身不由己的时候，做了哪一行，就得守哪行的规矩，一旦规矩丢了，便没脸见祖宗了。”
第二天，鲁阿公给了县衙答复，他决定让侄子鲁熊替自己去县府做刽子手，只是在做刽子手之前，他还有一些经验需要传授。
鲁熊很认真地在一旁学着，只见鲁阿公将悬挂在床头的那把断刀递给他，然后认真说道:“”刽子手这门营生并不是提把刀就能干，一定需要长时间锻炼，不管是心志还是手法，各方面娴熟后方能上刑场。”
鲁熊手提断刀挥动了几下，一旁的鲁阿公看见以后点了点头。这些年，鲁熊屠宰猪羊，那股狠劲和力道有了，剩下的便是全靠心志的磨炼。
鲁阿公心里清楚，鲁熊虽说是屠夫，可本性纯善，想要干好这门营生，还有很长的一段路要走。
两个月后，县府里派人来催，鲁熊收拾好便准备上路了。临行前，鲁阿公将那把断刀赠予他，并嘱咐道:“孩子，规矩是死的，人是活的，不破则不立。”
“叔父，您之前不是说？”鲁熊听到这句话纳闷了，此前对方一直让自己做一个守规矩的人，为何今日却又说相反的话呢？
“记住我说的话，自己悟去吧。”鲁阿公说完，转身进了屋里。
鲁熊将断刀藏于行李中，然后背在肩上就往县城走去。以前是屠宰猪羊，如今他要上刑场杀人了。他心里祈祷，希望自己刀下斩杀的都是大奸大恶之人，永远不要有冤魂。
鲁熊走到半路，天色突然阴暗，转眼就下起倾盆大雨。他四下看了一眼，再往前走二里路，那边有一间破庙可以暂时避雨。
他加快步子向破庙赶去，进去后才发现，这破庙年久失修，看来很久没人住了。破庙很多处都在漏雨，只有大厅佛像那块地方还是干湿的，于是他便走了过去。
本以为这场雨来的急走的也快，可没想到坐在那里等到天黑，外面的大雨也丝毫没有休止。
“看来今晚得在这里住一宿，等明天雨停了才能继续赶路了。”鲁熊嘀咕了一声，在四处拾了一些干柴过来点燃，然后烧了一些热水，就着干粮吃了几口。
这时，门口传来一点动静，只见一个风韵犹存的妇人走进破庙。对方看来也是来这里避雨，走进来时朝这里看了一眼，然后便走到另一边坐下休息。
“公子，可以借个火吗？”妇人开口问道。
“可以，给。”鲁熊从火堆里掏出一根燃着的木柴递了过去。
就在女子接火把时，袖中却有一支利箭射出，幸亏鲁熊躲闪及时，否则必然命丧当场。
“你是谁？何故要害我性命？”鲁熊怒声问道。
“你叔父与我有不共戴天之仇，今日我便取你性命，让他也尝一下亲人别离的滋味。”妇人仇恨道。
“金花夫人，我们已经布下天罗地网，你逃不了了。”这时候，县府里的一帮差役带着人冲了进来，迅速将鲁熊和妇人围在中间。
“燕六大哥，这是怎么回事？”鲁熊有些疑惑，向当头的差役问道。
“兄弟，你有所不知，你眼前这妇人便是金花夫人。”燕六提醒道。
“金花夫人？”鲁熊心里更加疑惑，金花夫人不是死在自己叔父的刀下吗，怎么可能又活过来呢？
燕六拿出一张画像，上面的金花夫人与眼前女子的确是一个模子刻出来的。
“好阴毒，你竟然联合衙门的人一起来抓我，我们不会放过你们叔侄的。”妇人怒斥一声，便想杀出重围。
可衙门为了这次抓捕，准备了几个月，尽管妇人武艺高强，最后还是被当场擒获。
那些差役押着妇人准备送往县衙审理，鲁熊便跟着一道前往。在路上时，燕六说道:“大人这次引蛇出洞，还多亏了兄弟出马。”
“引蛇出洞？”鲁熊到现在还被蒙在鼓里，他什么也没做，怎么就帮着官府擒获了江湖上鼎鼎大名的金花女人？
燕六四处看了看，压低声音道:“兄弟有所不知，她其实不是金花夫人。”
“那她是谁？”鲁熊疑惑的问道。
“她是金花夫人的妹妹银草……”燕六说到这里，突然就没有继续说下去了。
“这到底怎么回事呢？”鲁熊心里满是疑问。
鲁熊到了县府，见过了县令张大人，和衙门一些兄弟也很快就认识了。有一天，一帮人喝的烂醉，县衙的师爷不小心说出一个秘密。
原来金花和银草是一对孪生姐妹，两人自小没有父母，吃尽了苦头。后来两人被人拐骗，卖给了青楼，做了风尘女子。
金花喜欢弹唱，被户部侍郎沈文杰相中，娶回家做了妾室。金花不想妹妹再吃苦，便花钱将对方赎了出来。
银草喜欢刀剑，以前姐姐弹唱时，她就在一边起舞。她被姐姐赎出后，就一直陪在姐姐身边，住在沈府。
两姐妹嫁到沈府后并没有过上好日子，处处受他人欺辱，而沈文杰对此也不管不问。
有一日，沈文杰喝的烂醉，他一时色心大起，竟对银草动手动脚。银草拼命反抗，结果失手将对方打死，而这一幕恰巧被府里下人看到了。
事情发生后，银草惊慌失措的跑去请教姐姐。金花得知这件事情的经过后，心里清楚妹妹银草杀害朝廷命官必然难逃一死，于是她拿了一袋银子递给对方说:“妹妹，你赶紧逃命，走的越远越好，不要再回来了。”
“姐姐，我走了，你怎么办？”银草一脸担忧的问道。
“姐姐的身份在这，没有事的，今后你要保护好自己。”金花劝说道。
待银草离开后，朝廷派来调查的人很快就赶到了，金花为了妹妹今后可以安枕无忧的活着，便说沈文杰就是自己杀害的。
鲁熊得知这件事后，他来到县府大牢，当着妇人的面质问道:“你不是金花夫人，你是银草？”
夫人冷笑道:“是又如何？”
“金花夫人当年替你赴死，是希望你好好活着，为何你这些年还要冒充她，杀害许多朝廷命官？”鲁熊继续质问道。
“哼，我杀的那些狗官都该死，还有你们叔侄，我们不会放过的。”银草怒斥道。
“我们？还有谁？”鲁熊心中预感到一丝不妙，急忙问道。
“哈哈哈……”银草大笑一声，却是一句话也不肯说。
鲁熊刚走出县府大牢，就有人来报信说，鲁阿公被人杀害在家中。
鲁熊听到这个消息，如同晴天霹雳，险些一个跟头栽倒。他急忙找到张县令告假，然后赶回去奔丧。
鲁熊知道这件事和金花夫人脱不了干系，可是金花夫人被鲁阿公砍杀，银草又被关在县府大牢，究竟是谁杀害了鲁阿公？
鲁熊刚离开，张县令又让燕六带着仵作一同前往香桥村查清鲁阿公的死因真相。
鲁熊连夜赶路，想趁着天亮前赶回家中，却在半路上碰到一伙强盗拦住一个妇人调戏。
遇到这种情况，鲁熊自然不能见死不救，他使出一身本事赶走强盗，然后对妇人说道:“这位姐姐，以后夜里还是不要一个人赶路，你住哪里我送一程吧。”
妇人哭泣道:“前些日子丈夫去世，婆婆狠心将我赶出来，现在已经是无家可归了。”
鲁熊听了对方遭遇有些同情，他解释道:“不瞒姐姐说，我也是个孤儿，从小被叔父养大，如今叔父去世，我正赶回去奔丧呢。”
“公子可愿意带着我，到时候家里忙起来，我还能帮着一些。”妇人问道。
鲁熊看着对面的妇人，犹豫了一下说道:“这样也好，待我将叔父安葬，姑娘想去哪里，我再送你。”
说完，鲁熊伸手拉对方上马，两人继续赶路。
“驾！”鲁熊一挥缰绳，胯下红马便飞奔起来。
妇人上马后，两只手打在鲁熊的肩上，口中惊慌道:“公子慢一些，我第一回骑马，实在怕的紧。”
鲁熊眼神瞟了对方一眼，笑道:“姐姐莫怕，这马儿乖得很，你抱紧些就不会摔下去了。”
马儿一跑，那妇人的双手突然紧紧抱住鲁熊的粗腰，软糯的身子贴了上去。
鲁熊还是第一次近距离接触一个女人，身子有一种异样的感觉传来。
“公子，舒服吗？”那妇人突然对着鲁熊的耳根吹了一口气。
鲁熊骑着马，鼻尖闻到一股熟悉的清香，他一只手悄悄抽出了那把断刀。
“砰！”突然间，铁刃发出激烈的碰撞摩擦声。
鲁熊一蹬马踏，身子突然间飞了起来，他回头冷笑道:“早就看出你非寻常女子，果然不出我所料。”
女子没想到自己这么快被识破，心中纳闷道:“我究竟哪里漏了破绽？”
“简直破绽百出，如此深夜，那伙强盗真要劫财劫色，早就将你抓上山去了。另外，你身上的香味和银草一模一样，想来你们必定是一伙人。”鲁熊讥笑道。
“哼，果然和你叔父一样奸滑，看招！”女子说完，继续手持断刀砍过来。
鲁熊同样持断刀抵挡，只是一直防御，并没有急于反攻。
“你为什么只守不攻？”女子问道。
“我想这里面一定有误会。”鲁熊解释道。
“你叔父杀了我娘，你又抓了我姨娘，此仇我与你不共戴天！”女子双眼仇恨道。
“原来你是金花夫人的女儿。”鲁熊说完看着对方手里的断刀，忍不住一声轻笑，心中的一些猜测更加得到证实了。
“你笑什么？”女子怒骂一声，攻势变得更猛烈了。
“我笑你们都被仇恨蒙蔽了双眼，你娘根本没死。”鲁熊突然说道。
“什么？我娘没死？你又想耍什么花招？”女子听到这句话突然停了下来，不听神情却是非常警惕。
“我说你娘根本没死，这一切不过是叔父的障眼法而已。”鲁熊突然停住，任凭对方的断刀砍过来。
对方的断刀离鲁熊只有几寸的距离，突然停住了，她一下扔掉断刀，有些气恼的说道:“不好玩，一点也不好玩，我不陪你们玩了。”
女子的话音刚落，其他人便从周围的树林里跑了出来，首当其中的便是鲁阿公和燕六，旁边则是金花和银草这对孪生姐妹，剩下的人是此前和鲁熊喝酒的那些差役。
鲁阿公欣慰的笑道:“孩子，你通过了考验，可以成为一名合格的刽子手了。”
“叔父，孩儿有一事不解，当年金花夫人是怎样被救下来的？”鲁熊问道。
没等鲁阿公解释，一旁的金花夫人站出来说道:“当年临刑时，我对你叔父说了一句话，你叔父得知我有冤情，便上报了张大人。后来经过朝廷查实真相，户部侍郎沈文杰不仅贪赃枉法，而且勾结异人，欲对朝廷不利，妹妹银草将他击杀，实属立了大功。”
原来当时的真相是这样，银草在沈府发现有异人的踪迹，便悄悄跟了上去。她偷听到户部侍郎联合异人，要对当今皇帝不利。
待那些异人离开后，银草想把这件事告诉姐姐金花，却不想被沈文杰发现了。对方非常奸滑，故意将银草当做金花，等接近的时候欲行加害。
可银草会一些手脚功夫，识破对方诡计后，两人便打斗在一起。最后沈文杰不敌银草，被一剑刺杀，而这一幕恰好被沈府的大夫人看见。
大夫人和沈文杰是一丘之貉，她担心这件事暴露后，一家人遭到牵连，便诬陷金花谋杀亲夫。
鲁阿公当年那一刀并没有砍下去，他将金花的冤情上报以后，朝廷便将计就计，传出金花夫人已死的消息，然后将那帮异人一网打尽。
皇帝因为这件事幸免于难，龙颜大悦，钦赐鲁阿公一把金刀。虽然金花夫人没有砍杀，但是鲁阿公已经执刑了九十九人，便折断刀身，自此过上了隐姓埋名的生活。
前不久，皇帝要招募刽子手，鲁阿公有心培养侄子为朝廷效力。不过要成为皇帝身边的刽子手，必须要通过重重考验。
故此，鲁阿公联合县府众人演了这样一出戏，为的就是考验鲁熊作为一名刽子手的资质。
也许很多人认为刽子手做事非常简单，只需拿个把大刀站在罪犯旁边，等到时辰到了，一刀砍掉罪犯的头颅就好了。
古时，每个朝代对于死刑的适用极为慎重，尤其对于罪行极大的人都会一审再审，尽量的避免被判处死刑。
那么要想要成为真正的刽子手，便需要非常严格的挑选条件。
除了需要经过几年的严格训练才能够独立执行任务，另外刽子手还要有极致的分析能力，能够快速的分辨刀下犯人是否含冤。
自金花夫人事件后，为了避免冤假错案的发生，朝廷设立了一个“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏”的制度。
也就说犯人在被关押直至斩首前，只要喊声冤枉，判官就得放弃执行斩首的刑罚，重新羁押到牢里面，等到查清犯罪事实，再做断定。
当一切真相大白后，鲁熊也明白了叔父的苦心，他没有辜负期望，成功的做了一名刽子手。
金花夫人不在乎世俗的偏见，更是将女儿嫁给了鲁熊，一家人过上了平凡的幸福生活。
十年后，鲁熊砍杀了九十九个大奸大恶之人，同样将那把执刑刀折断两截，一截埋在坟前，一截挂在床头。