跟进或出局:探讨云计算时代企业IT职能的三大转型

引言:
人们已经把云计算定位为继大型机、个人计算机、互联网之后的第四次IT产业革命,如今的IT行业内所有厂商,不管是硬件、软件、还是服务,几乎无人不谈云,无人不做云,IT从业者、运营商、企业CEO, CIO们每天听到最多的,也是云计算。在云计算这个大格局下,移动互联网、社交网络、电子商务、大数据也获得了高速发展,它们也无一例外的与云计算实现了融合:移动互联网延伸了云计算服务的获取方式,甚至成为了主流方式;社交网络与电子商务的后台技术是云计算的重要实践,也极大地丰富了云计算的内涵;大数据产生于社交网络与电子商务,与云计算有着天然的关系。
随着云计算的深入发展,IT悄然发生改变,读者可能马上想到的是几个“xxx化”:服务化,平台化,移动化,社会化,消费化等,笔者曾经在上一篇博文“云计算时代企业IT技术趋势综述”中从6个方面概述了云计算时代的5个元素(云计算、大数据、互联网、移动、社交网络)对企业IT技术的影响,以及企业IT技术呈现出来的主要趋势。
发端于消费领域的云计算正在深远地影响着企业IT,这种影响不仅仅体现在企业IT的技术方向,也不可避免的体现在企业IT部门的转型方向。继上一篇博文之后,笔者总结了企业IT职能的3大转型方向,希望对于企业IT部门与每一位IT从业者都有所启发。

一. 由“IT支持”转型为“创新驱动”
信息技术(IT)在今天的企业运营中发挥了越来越重要的作用,然而迄今为止,绝大多数的企业IT部门的任务仍然拘于常规的IT支持范畴,包括对服务器、存储、网络的管理,对系统、数据、应用的操作,对桌面的支持等。虽然CIO(Chief Information Officer)的角色已经被认可,企业IT部门已经能伴随业务的发展而逐步完善、优化自身的技术体系、管理体系,然而目前的问题依然是"技术支持性角色突出,而创新驱动能力不足"。其实,对于CIO的最佳解读不是Chief Information Officer,而是Chief Innovation Officer,IT部门应该成为企业创新、尤其是业务模式创新的重要驱动力量。
如果我们深入分析商业模式的七个要素就可以发现,几乎每一个要素都可能因为IT技术的发展而产生变化,尤其是交付模式,关键业务,重要伙伴,客户关系这四个方面。因为有了IT技术的发展,交付模式的选择方式更为丰富,可以扩展为在线销售、社交销售,或者通过移动互联网交付服务,相信大家一定听说过星巴克推出的耳目一新的LBS服务;关键业务可能转型、拓展为平台运作,也可能创造出全新的业务,这方面的代表是Amazon的云计算业务;通过信息技术企业可能省去不必要的“重要伙伴”,或者与新的重要伙伴建立关系;信息技术的发展允许企业采用更多的自动的、自助的、协作的服务以维系客户关系。
以上是从商业模式创新为出发点,如果从技术创新角度思考也大有可为,而这些技术创新反过来会影响业务,例如将ERP,CRM增加移动的能力以允许用户随时随地访问,增加社交能力更好的与业务伙伴、客户进行沟通协作,企业社交以打破部门壁垒,通过对用户属性的自动识别以提升用户体验水平等等。

二. 淡化IT“服务”,强化IT“技术”
在过去很长一段时间,我们谈了太多的“服务”,以至于我们几乎忘掉IT的T实际上是代表“技术”。在我们谈服务的时候,ITIL的理念被僵化,流程繁多而复杂,SLA被过度强调,当服务水平不尽如人意时,往往通过大量的沟通(甚至扯皮)去解决客户满意度的问题。笔者无意指责IT的服务意识,只是认为IT“服务”正在走向一个误区,这种例子很多:IT部门接到的投诉中多少是跟桌面支持相关的?而在云计算技术日益成熟的今天我们还要用传统的方式支持桌面吗?IT流程中有多少真正需要经理的审批而不是系统自动处理?是否每项变更都需要用户手工注册?多少IT人员半夜接到电话仅仅是因为一个实例的失效,为什么不学习Google不惧怕任何的单点失效?等等不一而足,在过度强调服务的今天,企业IT部门对于上述问题往往选择容忍,以至于身心疲惫而缺乏成就感。由此产生一个令人尴尬的事实:因为过度强调IT服务,反而拖累了服务水平的提升。

是时候重提技术了!

除了通过更多“智能”的方式降低人工的工作比重、提升效率外,我们还需要一些在云计算时代的崭新思路,例如不再过度纠缠于某个桌面小问题,而是通过云计算将桌面由服务变为Comodity,失效后瞬间替换系统并恢复数据;通过引入分布式技术,最大程度上降低单点失效的风险;基于云计算技术重新思考企业架构问题等。除了云计算,企业IT技术创新的另一个集中点便是数据处理,将海量的、快速增长的、复杂多样的数据管理起来、呈现出来并加以利用,便于企业管理者及时了解现状、发现商机、并作出决策,这是一个很好的机会展示IT"技术"而不仅仅是IT"服务"。前不久,IBM软件部号召所有的经理参与一个名为“Manager Jam”的活动,在线交流如何实现创新与转型,该活动产生大量互动内容,但是如何将这些庞杂内容进行分类分析,并找出经理们的共识呢?对此IBM采用了其大数据技术,很好的实现了这一点。

三. 走出基础设施运营,直接参与业务流程
长久以来IT人士听惯的一句话是:IT支持业务,IT战略与企业战略对齐。这句话道理虽正确,其中却有些被动意味,导致的结果就是企业IT部门一直游离于业务之外:做得好的IT部门还能够与业务部门一起制定容量计划,做得不好的IT部门干脆守着基础设施运营而固步自封。与此相反,以电子商务、互联网为代表的企业正在实践一种绝然不同的方式,即业务部门与IT更紧密的融合,甚至不再区分业务与IT。
其实,企业业务流程每个环节都可能因为信息技术的引入而发生改变:在产品设计阶段,可以通过对海量的市场信息(可能来自社交媒体)进行分析,找出用户真正所关心的规格和设计点而优化产品的设计;在产品制造阶段,通过对产品缺陷信息的分析与呈现可以生产出更少缺陷的产品,此类技术已经在软件工程中得到应用;在产品交付阶段,通过云计算技术以服务的形式交付软件已经成为趋势;类似的,在市场决策与客户关系方面,信息技术也可以发挥关键作用。

产生于互联网企业的DevOps模式正逐步被软件行业所效仿,这是一个典型的IT部门直接参与业务流程的范例。DevOps的目的是通过对Development, testing, Operations的整合,更快的、持续的交付高质量的软件,如果说Agile是测试驱动的(test-driven),那么DevOps应该是运营驱动的(Operation-driven),所以DevOps是企业IT部门发挥关键作用的机会。在云计算时代,传统运营的理念正在被颠覆,呈现出两方面的趋势,对于IT部门而言,这既是新的机会,也是新的挑战:趋势一是Infrastructure As Code,过去由运维人员手工完成的部署、维护等工作直接由代码(例如脚本)完成,每个Developer都可以兼负Operator的职责;趋势二是Minimized Operation/No Operation,通过采用自动化监控技术、恢复技术、分布式技术等,极大的减少运维工作量,运维人员“救火员”的角色正在悄然发生改变。

结语:
关于企业IT部门的转型,一直以来存在有关“企业IT部门是否应该独立”的争论,云计算出现后有人重新提出这个问题,笔者的观点是:云计算并没有改变这个问题的答案,这个问题也不会成为这个时代的焦点。相反,我们应该认真思考如何顺应云计算时代的大趋势发展自身,对此笔者给出了上述三点建议,IT部门应该跳出支持、服务、运维的天井,走向创新、技术、业务的大舞台,一旦登上这个舞台,IT将化蛹为蝶,转型为真正意义上的BT(Business Transformation)!

云计算时代的创新大戏正在如火如荼的上演,这无论对于企业IT部门还是IT从业者而言都意味着机遇与挑战,虽然这并非是一个生死存亡(To be or not to be) 的问题,但的确是一个不进则退的问题:传统的IT支持、服务、运维都还有生存空间,只是这个空间正在被逐步压缩,与此同时,新的机会已经出现,如同美洲新大陆般有着巨大的吸引力,抓住这个机会将迎来巨大的发展,否则只能望“云”兴叹。

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